כאשר השעון הענק בפינת יציע הקופ באנפילד הראה אתמול (ראשון) את השעה 18:24 - הציפייה הארוכה של אוהדי ליברפול הסתיימה. קבוצתם הביסה 1:5 את טוטנהאם והוכתרה רשמית כאלופת הפרמייר-ליג החדשה.
החגיגות החלו עוד הרבה לפני שריקת הפתיחה. אלפי אוהדים מילאו את הרחובות המובילים לאנפילד, עטופים בצעיפים ובדגלים אדומים. עשן אדום כיסה את האוויר כאשר אוטובוס הקבוצה עשה את דרכו לאצטדיון, והתרגשות עצומה הורגשה מכל עבר.
האליפות הזו, בשונה מהתואר בעידן הקורונה שנחגג במתכונת מצומצמת, התאפשרה הפעם מול יציעים מלאים. זה היה רגע שחיכו לו המייטי-רדס כבר 35 שנה. החגיגה האחרונה מסוג זה התרחשה כאשר קני דלגליש, שצפה אתמול ביציע הכבוד, הוביל את ליברפול לניצחון על קווינס פארק ריינג'רס ב-28 באפריל 1990.
יורגן קלופ הוליך אותם לזכייה בפרמייר-ליג ב-2020, אבל הנפת התואר התקיימה לפני בני משפחה וחברים מוזמנים באנפילד ריק בעיצומה של מגפת הקורונה.
אדריכל הניצחון
זה הסביר את פרץ הרגשות בשריקת הסיום, שהחל להיבנות, כאמור, שעות לפני תחילת המשחק. הוא השתחרר לבסוף בקול של זיקוקי דינור, ערפל אדום ודמעות מצד שחקנים ואוהדים כאחד. במרכז הכל עמד המאמן הראשי ארנה סלוט. המנג'ר ההולנדי הצנוע שהפך את המשימה שנחשבה בלתי אפשרית - להחליף את יורגן קלופ - לכה קלה.
חלפו 343 ימים מאז שקלופ נפרד מאנפילד וניסה להקל על אווירת אי-הוודאות סביב עזיבתו על ידי שירת שיר לכבוד יורשו המיועד. הלחן הדהד ברחבי אנפילד לאורך החמישייה מול טוטנהאם, וסלוט הגיש את הגרסה שלו כמחווה לקלופ.
"להחליף את יורגן זו משימה גדולה וסלוט עשה זאת בדרכו שלו. מגיע לו הרבה קרדיט", אמר הקפטן וירג'יל ואן דייק. "אני לא חושב שמישהו מחוץ לליברפול חשב שנהיה אלופי הפרמייר-ליג".
סלוט, שהעניק לקבוצה סגנון משחק מסודר ומדויק מבלי לפגוע בעוצמה שהייתה מזוהה עם תקופת קלופ, זכה להוקרה מהאוהדים ומהשחקנים. רק לאחר שהופיע השלט עם ארבע דקות תוספת זמן, אפשר לעצמו לחגוג: הוא שלח נשיקות למשפחתו ביציע והצטרף לשחקנים בפאמפים המסורתיים אל מול הקהל. "מה עוד אפשר לומר? זה בלתי ייאמן", התרגש סלוט. "מהרגע הזה אני חלק מההיסטוריה של המועדון הענק הזה".
תמונה ששווה מיליונים
האליפות ה-20 של ליברפול שמה אותה בשוויון בטבלת שיאנית הזכיות יחד עם מנצ'סטר יונייטד. ויש עוד לא מעט נתונים סטטיסטיים: סלוט הפך למאמן ההולנדי הראשון אי פעם שזוכה באליפות הליגה האנגלית, והוא הצטרף לשורה של מאמנים שזכו בתואר אליפות הפרמייר-ליג בעונה הראשונה שלהם בקבוצה - ז'וזה מוריניו בצ'לסי, קרלו אנצ'לוטי בצ'לסי, מנואל פלגריני במנצ'סטר סיטי, קלאודיו ראניירי בלסטר סיטי ואנטוניו קונטה בצ'לסי.
מוחמד סלאח, שהגיע ל-28 כיבושים העונה, זאת בנוסף ל-18 בישולים, עקף את סרחיו אגוארו והפך לא רק לשחקן הזר עם הכי הרבה שערים בתולדות הפרמייר-ליג, אלא גם עלה למקום החמישי בטבלת כל הזמנים עם 185 כיבושים.
סלאח גם אחראי לרגע הוויראלי של חגיגות האליפות. כשכבש אתמול את השער הרביעי של קבוצתו. החלוץ המצרי נישק את סמל ליברפול על החולצה, חגג עם חבריו ואז במפתיע ניגש ליציע, לקח טלפון מאוהדת מהקהל וצילם סלפי בלתי נשכח, כשאלפי האוהדים מאחוריו באקסטזה. פרשן "סקיי ספורטס" וכוכב העבר גארי נוויל אמר בהומור: "התמונה הזו שווה לא מעט כסף".
לאחר המשחק, הסביר סלאח על האקט המפתיע: "בתחילת העונה צילמתי סלפי עם השחקנים, אז חשבתי על משהו מיוחד. עלה לי הרעיון, וזה היה מצוין". על האליפות, אמר: "זה מדהים לזכות באנפילד - אי אפשר לתאר את זה במילים".
