אפל חווה סערה של ממש בצמרת הניהולית: לא רק שסמנכ"ל התפעול הוותיק ג'ף וויליאמס, מי שסומן כיורש אפשרי למנכ"ל טים קוק, פורש מתפקידו לאחר 27 שנות עשייה משמעותיות, אלא גם רואומינג פאנג, בכיר באפל ומנהל צוות מודלי הליבה של החברה בתחום הבינה המלאכותית (AI), עוזב את החברה ויצטרף לצוות "האינטליגנציה העל-אנושית" החדש של מטא (Meta Platforms) עם חבילת שכר ששווה "עשרות מיליוני דולרים בשנה".
שוק הטאלנטים בוער
העזיבות הדרמטיות הללו מגיעות בתקופה קריטית עבור אפל, כששוק הטכנולוגיה כולו בוער במאבק על טאלנטים בתחום ה-AI, הנחשב לחזית הבאה של החדשנות. פרישתו של וויליאמס, יד ימינו של קוק במשך שנים רבות, מותירה חלל משמעותי. וויליאמס אחראי במידה רבה (לצד קוק עצמו כמובן) על הפיכת אפל למכונת תפעול משומנת, המסוגלת לייצר למעלה מ-200 מיליון מכשירי אייפון בשנה ובעלויות נמוכות, מה שמהווה גורם מרכזי לרווחי העתק של החברה.
כעת השאלה המתבקשת היא מי יהיה המנכ"ל הבא? עזיבתו של וויליאמס פותחת מחדש את שאלת הירושה בצמרת אפל. אנליסטים ומומחים מעריכים כי המועמדים המובילים לתפקיד המנכ"ל הבא הם ג'ון טרנוס, ראש הנדסת החומרה בחברה; קרייג פדריגי, ראש מערך התוכנה; ואדי קיו, ראש חטיבת השירותים.
את מקומו של וויליאמס צפוי לתפוס כבר החודש סאביח חאן, סגן נשיא בכיר לתפעול. חאן, עובד אפל מזה 30 שנה, היה אחראי מאז 2019 על שרשרת האספקה, הרכש והלוגיסטיקה של החברה. במקביל, קוק יקבל לידיו באופן אישי את הפיקוח על יחידות נוספות שוויליאמס ניהל, כולל צוותי העיצוב, ה-Apple Watch וצוותי הבריאות.
פרישתו של וויליאמס, יד ימינו של קוק במשך שנים רבות, מותירה חלל משמעותי. וויליאמס אחראי במידה רבה על הפיכת אפל למכונת תפעול משומנת ורווחית
"ג'ף ואני עבדנו זה לצד זה מאז שאני זוכר את עצמי, ואפל לא הייתה אפל בלעדיו", מסר קוק בהצהרה רשמית. הוא הוסיף כי וויליאמס "סייע ליצור את אחת משרשרות האספקה הגלובליות המכובדות בעולם, השיק את Apple Watch ופיקח על פיתוחו, עיצב את אסטרטגיית הבריאות של אפל, והוביל את צוות המעצבים ברמה עולמית בחוכמה, בלב ובמסירות רבה".
מורשתו של וויליאמס: מהאייפון הראשון ועד ה-Apple Watch
במהלך כמעט שלושה עשורים באפל, וויליאמס שיחק תפקיד מרכזי בבניית שרשרת האספקה של החברה, וסייע ליצור קשרים חיוניים וארוכי טווח עם ספקים מרכזיים, בהם חברת השבבים הטייוואנית המובילה TSMC, המייצרת את שבביה המתקדמים של אפל, וקורנינג, המייצרת את הזכוכית של המכשיר.
אחד הסיפורים המפורסמים ביותר הקשורים לוויליאמס הוא פיתוח מסך ה-Gorilla Glass לאייפון המקורי. כשאב-טיפוס של סטיב ג'ובס נשרט על ידי צרור המפתחות שלו, ג'ובס דרש לעבור לזכוכית חזקה יותר, ו-וויליאמס עבד בשיתוף פעולה הדוק עם מנכ"ל קורנינג לפיתוח מוצר מיוחד שחוזק באמצעות קרמיקה כדי למנוע שבירה.
וויליאמס גם הוביל את תהליך פיתוח המוצר הראשון של אפל לאחר מותו של ג'ובס ב-2011 - ה-Apple Watch, שנחשף ב-2014. השעון החכם יצר את הבסיס לעסקי מוצרי המחשוב הלביש של החברה, שתרמו 37 מיליארד דולר להכנסותיה רק בשנה שעברה. בנוסף, כשהמעצב האגדי ג'וני אייב עזב את אפל ב-2019, וויליאמס קיבל על עצמו את האחריות על צוות העיצוב של החברה.
מקורבים ציינו כי לא הופתעו מהפרישה, שכן וויליאמס עבד במשך שנים רבות תחת עומס עבודה כבד והתמודד עם אתגרים כמו העברת שרשרת האספקה של החברה מסין להודו, וכן עם לחצים מצד ממשל טראמפ לייצר מוצרים בארה"ב.
ואולם, יכול מאוד להיות שפרישתו מסמנת עוד משהו, אולי ניסיון להתרחק מהכישלון של אפל לקרוא את השוק והכישלון שלה בשילוב בינה מלאכותית במוצריה בשנים האחרונות. מה שמוביל אותנו לפרישה של פאנג, שאולי גם היא קשורה לנושא.
4 צפייה בגלריה
Apple Intelligence - הבינה המלאכותית של אפל שלא ממש מצליחה עד כה
(צילום: DenPhotos / Shutterstock.com)
מפלה נוספת של אפל בעולם ה-AI
במקביל לפרישתו של וויליאמס, אפל ספגה כאמור מכה נוספת בתחום ה-AI. עזיבתו של רואומינג פאנג, שהוביל באפל צוות של כ-100 מהנדסים שאמונים על פיתוח מודלי שפה גדולים המזינים את תכונות Apple Intelligence, כולל סיכום מיילים, התראות עדיפות ו-Genmoji, היא הפסד משמעותי. במיוחד לנוכח העיכובים ביישום תכונות ה-AI שלה והתחרות הגוברת בשוק.
הגיוס של פאנג למטא אינו מקרה בודד. בשבועות האחרונים, מטא מנהלת אסטרטגיית גיוס אגרסיבית, ומצרפת לשורותיה מומחי AI בכירים מחברות מובילות אחרות כמו OpenAI ואנת'רופיק (Anthropic). בין הגיוסים הבולטים ניתן למנות את אלכסנדר וואנג, מייסד ומנכ"ל לשעבר של חברת Scale AI, שמונה לראש מחלקת ה-AI החדשה של מטא - "מעבדות האינטליגנציה העל-אנושית של מטא" (Meta Superintelligence Labs).
במסגרת המהלך, מטא השקיעה לאחרונה 14.3 מיליארד דולר ב-Scale AI, בעסקת ענק שהעמידה את שווי הסטארט-אפ על למעלה מ-29 מיליארד דולר. Scale AI מתמחה במתן שירותי תיוג נתונים, קריטיים לאימון מודלי AI מתקדמים כמו ChatGPT.
ובזמן שמטא רוכשת בכירים ומציעה חבילות שכר חסרות תקדים, נראה כי אפל מתמודדת עם אתגרים בשמירה על מומחיה, כמו גם על הכיוון אליו החברה הולכת בתחום. דיווחים מצביעים על חוסר בהירות אסטרטגית בתוך החברה סביב פיתוח ה-AI, והסתמכות גוברת על שיתופי פעולה חיצוניים עם חברות כמו OpenAI, במקום פיתוח עצמאי.
יש לציין שאפל נאלצה בשנים האחרונות לשנות את אסטרטגיית ההשקעות שלה לאחר שהעדיפה להתמקד במכונית אוטונומית ומשקפי XR במקום בבינה מלאכותית. בעוד היא הייתה אחת החלוצות בתחום עם שילוב הסייעת הדיגיטלית הראשונה בסמארטפון (סירי), מזה כשנתיים היא מדשדשת.
המהלך של פאנג, עם הרקע העשיר שלו בפיתוח מודלי שפה גדולים, מחזק את מעמדה של מטא במרוץ לבינה מלאכותית כללית (AGI), שיעדה הוא פיתוח היכולת של מכונות לבצע משימות ברמה אנושית. בינתיים, השוק ממתין לראות כיצד המאבקים הללו ישפיעו על חדשנות ה-AI ועל המוצרים שנגיע אליהם בשנים הקרובות.
