במה שנתפס כצעד נוסף במאמץ של סין להפוך למעצמת רובוטיקה, נפתחה ביום שישי האחרון בבייג'ינג Robot Mall - חנות ראשונה מסוגה במדינה, שכולה מוקדשת לרובוטים, מכל הסוגים שעולים על הדעת. וכן, חלקם נראים אנושיים באופן מטריד למדי (מה שלא בהכרח מצביע על היכולות שלהם יש לציין).
החנות, שמופעלת על ידי הממשלה, מציעה תצוגת יכולות מרשימה, כזו הנראית כאילו נלקחה מסרט מדע בדיוני: מרובוטים שמרימים קופסאות ממדפי בית מרקחת, ועד כאלו המגישים קוקטיילים מאחורי בר. היא נועדה להדגים עד כמה התקדם הפיתוח הטכנולוגי בתחום – וכמה דרך עוד יש עד שהרובוטים יהפכו באמת למלווים האולטימטיביים שלנו.
עלייתו של הדרקון המכני
פתיחת החנות היא כאמור חלק מתוכנית רחבה של בייג’ינג להפוך את הרובוטים דמויי-האדם ממופעי ראווה עתירי פרסום, לכלים מעשיים בשוק העבודה והצרכנות, תוך ביסוס יתרון על פני ארה"ב ויפן. לשם כך, השקיעה סין בשנים האחרונות משאבים עצומים בפיתוח טכנולוגיות רובוטיות - החל ממערכות בינה מלאכותית ובקרה מתקדמות, דרך חיישנים מהירים ומדויקים, ועד ייצור המוני של שלדים מכניים.
"ככל שייצור רובוטים הומנואידים הולך ומתקדם והופך להמוני, גם החברות וגם הצרכנים נתקלים בלא מעט אתגרים. מצד אחד אחד החברות מתקשות עם שיווק והצגה של המוצרים שלהן לציבור הרחב, ומצד שני הלקוחות לא נחשפים מספיק לאותם מוצרים. אנחנו רוצים לפתור את הבעיה הזו לשני הצדדים", הסביר לסוכנות הידיעות AP ואנג ייפאן, מנהל החנות.
החנות, המשתרעת על פני ארבע קומות, מוגדרת כחנות 4S – מכירות (Sales), שירות (Service), חלפים (Spare parts) ומשוב לקוחות (Surveys). או במילים אחרות, חנות שאמורה לספק ללקוחות את כל מה שדרוש מבחינת רכישה ותחזוקה של רובוטים.
מלבד רובוטים שנועדו למשימות יום יומיות, התצוגה בחנות כוללת גם רובוטים למשחק כדורגל או שחמט סיני, ודמויות רובוטיות (שהן יותר תצוגת תכלית מאשר רובוטים שניתן לרכוש) של מדענים כמו אלברט איינשטיין ואייזק ניוטון, לצד דמויות שונות מהתרבות הסינית.
אבל לצד כל ההתלהבות, אותם רובוטים סיניים רחוקים משלמות. אחד כזה למשל, רובוט שתוכנן למיין פסולת מכלי אוכל בבית קפה, הרים ספל קפה כחול-ירקרק, הסתובב – ואז פשוט קפא כשהוא אוחז בו באוויר, עד שעובד נאלץ להתערב ולאפס את התוכנה שלו.
מבחינת בייג’ינג, זו לא רק טכנולוגיה – זו אסטרטגיה. ככל שהרובוטים יהפכו שימושיים וזולים יותר, סין מתכננת לשלב אותם בתעשייה, במסחר, בשירותים ציבוריים ואפילו בבתי אבות. ובעולם שבו "מי שישלוט ברובוט ישלוט בעתיד" – הסינים רוצים להיות אלה שמחזיקים בשלט.
