ארבעה אסטרונאוטים ממשימת crew-10 חזרו אמש (מוצאי שבת) לכדור הארץ לאחר ששהו כחמישה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית. חללית הדרגון של SpaceX נחתה באוקיינוס השקט סמוך לחופי דרום קליפורניה, יום לאחר שהתנתקה מתחנת החלל. זו הייתה הפעם הראשונה מאז 1975 שבה חללית ובה אסטרונאוטים נוחתת באוקיינוס השקט ולא באוקיינוס האטלנטי.
חללית דרגון נחתה באוקיינוס השקט
(צילום: רויטרס / נאס"א)
ארבעת האסטרונאוטים שחזרו הם אן מקליין וניקול איירס מנאס"א, טאקוויה אונישי מיפן וקיריל פסקוב מרוסיה. הם שוגרו לתחנת החלל בחודש מרץ כמחליפים לשני האסטרונאוטים של נאס"א, בארי ווילמור וסוניטה וויליאמס, ש"נתקעו" בתחנת החלל כתשעה חודשים במקום שבוע אחד - לאחר שלא היו יכולים לחזור בחללית סטארליינר בשל תקלה. “ברוכים הבאים הביתה", הכריזה מנהלת המשימה של SpaceX בקשר.
לפני שעזבה את תחנת החלל ביום שישי, הזכירה מקליין את "התקופה הסוערת בכדור הארץ" ואת העובדה שאנשים מתמודדים עם קשיים.
"אנחנו רוצים שהמשימה הזו, המשימה שלנו, תהווה תזכורת למה שבני אדם יכולים לעשות כשאנחנו עובדים יחד, כשאנחנו חוקרים יחד", היא אמרה. מקליין אמר שבכוונתה "לא לעשות כלום במשך כמה ימים” כשתחזור הביתה ליוסטון. בראש רשימת המשאלות של חברי הצוות שלה: מקלחות חמות והמבורגרים עסיסיים.
זו הייתה הפעם השלישית שבה חללית של SpaceX נחתה באוקיינוס השקט עם בני אדם על סיפונה, אך הפעם הראשונה עבור צוות של נאס"א זה 50 שנה.
חברת SpaceX של אילון מאסק העבירה השנה את נקודת הנחיתה של החללית מחופי פלורידה לחופי קליפורניה, כדי להפחית את הסיכון לנפילת פסולת על אזורים מיושבים. שני צוותים פרטיים במשימות שלא קשורות לסוכנות החלל האמריקנית - היו הראשונים לחוות נחיתה באוקיינוס השקט בשנים האחרונות.
הפעם הקודמת שבה אסטרונאוטים של נאס"א שבו מהחלל ונחתו באוקיינוס השקט הייתה במשימת אפולו-סויוז ב-1975. זה היה מפגש פיוס בין אמריקנים לסובייטים במסלול סביב כדור הארץ - כששתי חיילות התחברו זו לזו בחלל ביולי 1975.
