ד"ר פיטר מרקס, מבכירי המדענים בתחום החיסונים בארצות הברית, הודיע על התפטרותו ממינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) במכתב נוקב שבו האשים את שר הבריאות, רוברט פ. קנדי ג'וניור, בהפצת "שקרים ומידע שגוי" בנוגע לחיסונים. ההתפטרות, שתיכנס לתוקף ב-5 באפריל, נתפסת כסימן מדאיג להשפעתו הגוברת של קנדי על מדיניות הבריאות הפדרלית ולחשש הגובר בקרב מומחים ואנשי מדע מפני מה שהם מכנים "מתקפה ישירה על האמת המדעית".
ד"ר מרקס שימש כמנהל המרכז להערכת ולמחקר מוצרים ביולוגיים (CBER) מאז 2016, והיה אחראי לאישור חיסוני הקורונה תחת מבצע "מהירות שיא" (Operation Warp Speed) של ממשל טראמפ. הוא נחשב לדמות מפתח במאבק במגפה ואחד הקולות הבולטים ב-FDA התומכים בשקיפות מדעית ובאמון הציבור במדע. מרקס הוביל את אישור החיסון של פייזר-ביונטק בסוף 2020, ולאחר מכן של מודרנה, והיה שותף להובלת השותפות בין הממשל הפדרלי לתעשיית התרופות.
3 צפייה בגלריה
ד"ר פיטר מרקס על קנדי: "השר מעוניין באישור כנוע לשקריו ולמידע השגוי שהוא מפיץ"
(צילום: Greg Nash / POOL / AFP)
במכתבו לנציבת ה-FDA בפועל, ד"ר שרה ברנר, כתב מרקס כי היה מוכן לדיאלוג עם קנדי כדי לקדם שקיפות בנוגע לבטיחות החיסונים, ואף יזם שיתוף פעולה עם האקדמיה הלאומית למדעים, הנדסה ורפואה. עם זאת, לדבריו, "נהיה ברור שהאמת והשקיפות אינן רצויות על פי השר. הוא מעוניין באישור כנוע לשקריו ולמידע השגוי שהוא מפיץ".
ערעור האמון הציבורי בחיסונים
לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", גורם במשרד הבריאות נתן למרקס אולטימטום: להתפטר או להיות מפוטר. דובר מטעם משרד הבריאות מסר ל-NBC News כי "אם פיטר מרקס אינו מוכן לתמוך בהשבת המדע לסטנדרטים הגבוהים ביותר ולקדם שקיפות רדיקלית, אז אין לו מקום ב-FDA תחת הנהגתו הנחושה של השר קנדי".
במכתב ההתפטרות שלו, הביע ד"ר מרקס דאגה עמוקה מהתדרדרות האמון הציבורי במדע, והזהיר מפני השלכות חמורות על בריאות הציבור: "ערעור האמון בחיסונים הוא בלתי אחראי, מזיק לבריאות הציבור ומהווה סכנה ברורה לבריאותה, ביטחונה ובטיחותה של האומה שלנו".
מרקס ציין במיוחד את התפרצות החצבת שמתפשטת בימים אלו ברחבי ארה"ב, ובמיוחד בטקסס, כהוכחה למצב החמור. "התפרצות החצבת הנמשכת בכמה מדינות, שבולטת במיוחד בטקסס, מזכירה לנו מה קורה כאשר האמון במדע מבוסס, העומד בבסיס בריאות הציבור ורווחת הכלל, מתערער", כתב במכתב ההתפטרות. הוא הוסיף כי "חצבת, שהביאה למותם של יותר מ-100 אלף ילדים לא מחוסנים באפריקה ובאסיה בשנה שעברה בשל סיבוכים נגיפיים כמו דלקת ריאות ודלקת מוח, חוסלה בעבר בארצות הברית, אך כעת חוזרת בעקבות קריסת האמון הציבורי במדע".
3 צפייה בגלריה
רוברט פ. קנדי ג'וניור: מקדם סדר יום אנטי-חיסוני
(צילום: AP Photo/Stephanie Scarbrough)
על פי הנתונים האחרונים, נרשמו כ-450 מקרי חצבת מאומתים, רובם בטקסס ובניו מקסיקו. עד כה דווח על שני מקרי מוות, כולל של ילדה בת שש שלא חוסנה. ההתפרצות התפשטה גם לקנזס ואוהיו, והמרכזים לבקרת מחלות מזהירים כי היא עלולה להימשך חודשים ואף לשנה שלמה, תוך סיכון מעמד ארה"ב כמדינה שבה חוסלה התפשטות מקומית של המחלה.
"השועל שומר על הלול"
מאז כניסתו לתפקיד שר הבריאות, מקדם קנדי סדר יום אנטי-חיסוני. לפני ארבע שנים, הוא הגיש עתירה אזרחית בדרישה מה-FDA לבטל את אישור החירום של חיסוני הקורונה. באותה שנה תיאר את חיסון הקורונה כ"חיסון הקטלני ביותר שיוצר אי פעם". בריאיון לתוכנית של שון האניטי ברשת פוקס ניוז, אמר קנדי כי החיסון המשולש (MMR – נגד חצבת, חזרת ואדמת) "גורם למקרי מוות מדי שנה" – טענה שנסתרה על ידי האגודה האמריקנית למחלות זיהומיות, שקובעת כי לא דווחו מקרי מוות הקשורים ל-MMR בקרב אנשים בריאים. החיסון אינו מומלץ רק לאנשים עם מערכת חיסון מוחלשת.
מעבר לעמדותיו האידיאולוגיות, קנדי גם קידם מינויים שנויים במחלוקת. אחד מהם הוא מינויו של ד"ר דיוויד גייר, ספקן חיסונים ידוע, לעמוד בראש צוות בדיקה לבחינת קשרים בין חיסונים לאוטיזם – למרות שהטענה על קשר כזה הופרכה כבר מזמן על ידי הקהילה המדעית.
המכתב של ד"ר מרקס עורר תגובות חריפות בקהילה המדעית. ד"ר פול אופיט, מומחה לחיסונים מבית החולים לילדים בפילדלפיה, אמר: "פיטוריו של פיטר מרקס על ידי קנדי ג'וניור בשל סירובו להיכנע למסע ההטעיה שלו – משמעותם שהשועל שומר על הלול. זהו יום עצוב לילדי אמריקה".
3 צפייה בגלריה
"החצבת חוסלה בעבר בארצות הברית אך כעת חוזרת בעקבות קריסת האמון הציבורי במדע"
(צילום: shutterstock)
גם נציב ה-FDA לשעבר, ד"ר רוברט קאליף, הביע דאגה עמוקה: "הנושאים שעלו במכתב ההתפטרות של מרקס צריכים להדאיג כל מי שמאמין בחשיבותה של ראייה מדעית כמנחה למדיניות רפואית והחלטות טיפול. אני מקווה שזה יעודד תקשורת הדוקה יותר בין האקדמיה, התעשייה והממשל כדי לחזק את ערך המדע והעובדות".
בכירים ב-FDA התפטרו או פוטרו
העימות בין המדע לפוליטיקה מקבל ממד נוסף על רקע שינויים רוחביים במשרד הבריאות תחת הנהגתו של קנדי. רק לאחרונה פורסם כי המשרד מתכנן לפטר כ-10,000 עובדים ולסגור סוכנויות פדרליות שלמות, כולל כאלו שאחראיות על מיליארדי דולרים למרכזי בריאות קהילתיים ושירותי התמכרות. קנדי כינה את משרד הבריאות "בירוקרטיה מסורבלת ובלתי יעילה" והאשים את עובדיה ב"ירידה בבריאות הציבור האמריקני".
במקביל פורסם כי מספר רב של עובדים בכירים ב-FDA ובמשרד הבריאות התפטרו או פוטרו. כך למשל, סגן נציב ה-FDA למזון, ג'ים ג'ונס, התפטר לאחרונה, כשהוא מציין את "הפיטורים האקראיים" של כמעט 90 עובדים באגף שלו. גם ד"ר פטריציה קוואצוני, לשעבר מנהלת תחום התרופות, עזבה מוקדם יותר השנה.
מרקס עצמו לא הגיב לתקשורת לאחר פרסום מכתבו, אך סיים את מכתבו בתחושת שליחות: "אני מאמין שעלינו להילחם למען האמת המדעית. האמון במדע הוא הבסיס לבריאות הציבור, והתקפה עליו היא התקפה על שלומם של כל אזרחי ארצות הברית".
