יותר מ-2,200 משרות סגל באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בוטלו. 630 מיליון דולר קוצצו ממחקרי רפואה בניו יורק לבדה. התקציבים לפיתוח תרופות לסרטן, לאלצהיימר ול-HIV מוקפאים, ומעל 400 אלף עובדי מחקר רפואי ברחבי ארה"ב נמצאים בסכנת פיטורים.
מאחורי המספרים האלה עומדת מדיניות חדשה שמובילה למתקפה חסרת תקדים על מערכת הבריאות הציבורית של ארצות הברית – והיא מגיעה ישירות מהבית הלבן. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, בשיתוף פעולה עם אילון מאסק – האיש החזק בממשל החדש – חותכים, כמעט באכזריות, כל תקציב ממשלתי שנועד למחקר רפואי או לעזרה לאמריקנים מהשורה.
"אני חושב שהעם האמריקני צריך להבין מה יקרה בלי כל הדברים האלה", אמר לניו יורק טיימס ד"ר רוברט לפקוביץ, פרופסור לרפואה מאוניברסיטת דיוק, שזכה בפרס נובל לכימיה ב-2012. "זה יהיה פשוט הרסני".
דובר הבית הלבן, קוש דסאי, אמר בתגובה ל"אקסיוס": "ממשל טראמפ מחויב להחזיר את סטנדרט הזהב של המחקר המדעי על-ידי החזרת השקיפות לאופן שבו מושקעים כספי המסים, תוך קיצוץ בזבוז בירוקרטי".
השלכות דרמטיות: מחקרים מוקפאים
הקיצוצים שפוגעים במכוני מחקר, באוניברסיטאות ובמאות אלפי חוקרים – לא הגיעו במקרה. הם חלק ממדיניות כוללת שמוביל ממשל טראמפ-מאסק תחת הכותרת "ייעול הממשל הפדרלי". בפועל, מדובר בצעדים שמוחקים שורה שלמה של תוכניות בריאות, חלקן מצילות חיים, בעלות אפסית למשלם המסים.
המכה הקשה ביותר נרשמה במוסדות המחקר הציבוריים של ארה"ב. ה-NIH, המכון הלאומי לבריאות – הגוף הפדרלי שמממן את עיקר המחקר הביו-רפואי בארצות הברית – איבד בתוך חודשיים יותר מ-30% מתקציבו. חוקרים ברחבי ארה"ב קיבלו הודעות על הקפאת מענקי מחקר, ביטול תוכניות שיתוף פעולה, עיכובים בתשלומים והשהיית ניסויים קליניים.
ההשלכות עלולות להיות דרמטיות לא רק בטווח הארוך, אלא גם בטווח המיידי. ה-NIH נחשב למנוע המרכזי בעולם בפיתוח תרופות חדשות – על פי ניתוח של המרכז למחקר ביוטכנולוגי בוושינגטון, 354 מתוך 356 התרופות שאושרו על-ידי ה-FDA בעשור האחרון התבססו על מחקרים שמומנו בשלב כלשהו על ידי ה-NIH. בנוסף, מימון ממשלתי אפשר את פריצות הדרך בטיפול בסיסטיק פיברוזיס, בפיתוח טיפולים חדשניים לאוטיזם, בחקר בריאות הנפש, ובעשור האחרון – גם ביצירת חיסוני mRNA שהובילו את המאבק בקורונה.
4 צפייה בגלריה
רוברט פ. קנדי ג'וניור: "הממשל הפדרלי צריך לצאת מענייני הרפואה האישית"
(צילום: Jim WATSON / AFP)
כעת, כמעט כל המחקרים הלאומיים בתחומים האלה מוקפאים. מחקרי סרטן, פרויקטים בתחום ה-HIV, מאגרים לאבחון מוקדם של אלצהיימר – כולם מצאו את עצמם ללא מימון. אוניברסיטאות ציבוריות נאלצו לפטר אלפי עובדים. קרנות תמיכה לילדים עם צרכים רפואיים מיוחדים נסגרו. מאגרי מידע רפואיים, שהוקמו במשך שנים על ידי שיתופי פעולה בין-אקדמיים, נותקו מהשרתים הפדרליים. "זה כמו למחוק זיכרון רפואי שלם", אמר ל"אקונומיסט" בכיר לשעבר ב-NIH.
"אובדן של עתיד שלם"
אבל מאחורי המספרים עומדים גם סיפורים אנושיים. אחד מהם שייך לננסי גודמן, אם ממרילנד שאיבדה את בנה ג'ייקוב חולה בסרטן המוח כשהיה בן עשר. בעקבות מותו, היא הקדישה את חייה לשינוי חקיקה, והצליחה להעביר ב-2019 את חוק Give Kids a Chance – יוזמה חדשנית שאפשרה לחברות תרופות לקבל תמריצים לפיתוח טיפולים למחלות ילדים נדירות, בלי לייקר את התקציב הפדרלי. החוק נחשב לאחד ההישגים הבולטים של שיתוף פעולה דו-מפלגתי בקונגרס, והוביל בתוך פחות משנתיים לעלייה של 42% במספר הניסויים הקליניים באונקולוגיה פדיאטרית (ילדים חולי סרטן).
אחת מהתוכניות שמחק הממשל החדש בלי למצמץ היא Give Kids a Chance – חוק שאפשר לחברות תרופות לפתח תרופות למחלות ילדים נדירות, בלי לייקר את התקציב הפדרלי בסנט. החוק, שנולד מתוך כאב אישי של אם שאיבדה את בנה לסרטן מוח, הציל חיי ילדים. כעת הוא נעלם בין מאות סעיפים שהוסרו מהתקציב – רק כי לא מצא חן בעיני אילון מאסק.
"אני לא מצליחה להבין את זה", אמרה גודמן בריאיון ל-NPR. "החוק הזה לא עלה כלום למשלם המסים. ג'ייקוב היה אמור להיות בן 26. הוא אהב משחקי וידיאו, חיות, ולכתוב שירים. זה לא רק חוסר אנושיות – זה אובדן של עתיד שלם".
4 צפייה בגלריה
תוכנית "שיקום אמריקה": בפועל – שינוי יסודי של מוסדות המדינה הפדרלית, כולל חיסול שורה של סוכנויות בריאות, מדע ומחקר
(צילום: Eric Hartline / Imagn Images)
המהלכים שמוביל הממשל הנוכחי אינם אקראיים. הם חלק מתוכנית מגובשת, שנקראת "פרויקט 2025" – מסמך בן 920 עמודים שגובש על ידי "הקרן למורשת", גוף שמרני המזוהה עם הימין הרפובליקני, ואומץ באופן כמעט מלא על ידי ממשל טראמפ. מטרת התוכנית: "שיקום אמריקה", ובפועל – שינוי יסודי של מוסדות המדינה הפדרלית, כולל חיסול שורה של סוכנויות בריאות, מדע ומחקר.
תקציב הוא לא רק מספר
בין הסעיפים המרכזיים במסמך: סגירת המכון הלאומי לבריאות, העברת סמכויות הפיקוח על תרופות מהממשל הפדרלי למדינות, ביטול מענקי המחקר, והפסקת הסיוע לארגונים שפועלים לקידום חיסונים. ה-CDC, המרכז לבקרת מחלות, צפוי לאבד לפי המסמך יותר מ-60% מהסמכויות שלו.
מאחורי התוכנית הזו עומדים אנשי מפתח כמו אילון מאסק, שהפך ליועץ מרכזי למדיניות מדעית, ורוברט פ. קנדי ג'וניור, שהתפרסם כמתנגד לחיסונים. קנדי מונה לאחרונה לראש צוות ההיגוי לתכנון מערכת הבריאות, והצהיר כי "הממשל הפדרלי צריך לצאת מענייני הרפואה האישית". בעבר אמר כי "שמן דגים וויטמין D יכולים להחליף את מרבית מה שה-NIH עושה".
4 צפייה בגלריה
ה-CDC, המרכז לבקרת מחלות, צפוי לאבד יותר מ-60% מהסמכויות שלו
(צילום: Tami Chappell / REUTERS)
ההתנערות ממדע, מהוכחות, ממחקר – הופכת לקו אידיאולוגי מוצהר. שורת חוקים שאומצו מאז כניסתו של טראמפ לתפקיד מאיימת לשנות לא רק את הדרך שבה מתבצע מחקר רפואי, אלא את עצם ההגדרה של מהי רפואה מבוססת ראיות. אוניברסיטאות רבות שוקלות להעתיק את פעילותן לקנדה או לאירופה. חוקרים מדווחים על בריחת מוחות מואצת. ואלפי חולים – במיוחד ילדים ומבוגרים עם מחלות נדירות – מוצאים את עצמם כעת חסרי מענה.
קיצוץ תקציב הוא לא רק שורת מספרים. זו השאלה את מי מצילים, את מי משאירים מאחור, ואילו חיים שווים השקעה. המדע האמריקני נמצא תחת מתקפה – ולא מדובר במאבק בין ימין לשמאל, אלא בין רפואה לאידיאולוגיה, בין עובדות לבין פוליטיקה של נרטיב. והחיים עצמם – הם אלה שעלולים לשלם את המחיר.
