כבר חודשים שארצות הברית נאבקת בהתפרצות חצבת, שמרכזה במערב המדינה – ובעיקר במערב טקסס, שם נרשמו מאות מקרי הדבקה. בשבוע האחרון מתה במחוז גיינס ילדה בת שמונה שלא חוסנה, מה שמביא את מספר המתים בהתפרצות הנוכחית לשלושה — שני ילדים ומבוגר אחד. אלו הילדים הראשונים בארה"ב שמתו מהמחלה מזה יותר מעשור.
הילדה מתה ביום חמישי כתוצאה ממה שרופאיה הגדירו כ"כשל נשימתי שנגרם מסיבוך של חצבת". היא אושפזה בבית החולים לילדים, ולא סבלה ממחלות רקע. רוב המקרים המדווחים - יותר מ-600 ברחבי ארה"ב, מהם כמעט 500 בטקסס - נרשמו בקרב אנשים לא-מחוסנים. ההתפרצות החלה בקהילה דתית במערב טקסס שמתנגדת לחיסונים, אך כבר התפשטה למדינות שכנות כמו ניו מקסיקו, אוקלהומה, קנזס ואף למקסיקו.
מחלת החצבת, שבשנת 2000 הוכרז על מיגורה בארה"ב, לאחר שלא נרשמו מקרים שמקורם בהדבקה בתוך המדינה, חזרה להתפשט בקצב מדאיג. למרות היקף ההדבקה שהולך ומתרחב, התגובה של ממשל טראמפ זכתה לביקורת מצד אנשי מקצוע, רופאים וסנאטורים. עיקר הביקורת מופנה לשר הבריאות רוברט פ' קנדי ג'וניור, שהוביל בעבר קמפיינים נגד חיסונים.
מאז מינויו לתפקיד בראשית השנה, הוא נמנע מלהביע תמיכה חד-משמעית בחיסון נגד חצבת, ואף קידם במקביל טיפולים חלופיים כגון נטילת ויטמין A, שרופאים מזהירים שעלולה להזיק, במיוחד בקרב ילדים. בבית החולים קובננט שבלאבוק, מרכז ההתפרצות הנוכחית, דיווחו לאחרונה על לפחות עשרה ילדים שאושפזו עם תסמיני רעילות בכבד לאחר שנטלו ויטמין A, ככל הנראה כחלק מניסיון למנוע את המחלה או לטפל בה.
אתמול (יום א'), במקביל להלוויה של הילדה השנייה שמתה מהמחלה, הגיע השר קנדי לכנסייה במחוז ההתפרצות בטקסס, נפגש עם משפחות הקורבנות, אך בחר שלא להשתתף במסיבת עיתונאים רשמית של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) שהתקיימה במקביל. קנדי פרסם הצהרה שבה אמר כי "החיסון הוא הדרך היעילה ביותר למנוע את התפשטות החצבת", אך לא קרא במפורש להורים לחסן את ילדיהם.
הוא זכה על כך לביקורת מבית, כשהסנאטור הרפובליקני ביל קסידי, רופא בהכשרתו, הביע עמדה ברורה יותר: "אין שום תועלת בלחלות בחצבת. אין טיפול למחלה. כולם צריכים להתחסן". ד"ר פיטר מארקס, ראש תחום החיסונים לשעבר ב-FDA, שהתעמת עם קנדי טרם סיום תפקידו, אמר כי המקרה הקטלני האחרון "הוא דוגמה מובהקת למוות שניתן היה למנוע בקלות". לדבריו, האחריות לכך רובצת ישירות על קנדי וצוותו.
3 צפייה בגלריה
שר הבריאות האמריקני רוברט פ' קנדי ג'וניור ביקר בכנסייה בטקסס בעקבות מותה של ילדה בגל החצבת
(צילום: AP Photo / Annie Rice)
גם בתוך מערכת הבריאות ניכר בלבול. קנדי טען ששלח צוותי סיוע פדרליים כבר במרץ, אך ב-CDC ציינו כי שלחו צוותים משלהם, וכי לאחרונה רבים מהם "הועברו" מתפקידם, מבלי שהובהר אם מדובר במשיכת צוותים מהשטח. ייתכן שמחסור בכוח אדם תורם להחרפת המשבר, במיוחד לאחר שבתחילת השנה פוטרו מאות עובדים מה-CDC כחלק מקיצוצים רוחביים בממשל.
חצבת היא מחלה נגיפית שנגרמת מווירוס מידבק במיוחד שיכול לשרוד עד שעתיים באוויר. לפי ה-CDC, אדם שנחשף לחצבת ואינו מחוסן — בסבירות של 90% יחלה. תסמיני המחלה כוללים חום, פריחה, שיעול, נזלת ולעיתים גם סיבוכים קשים כמו דלקת ריאות, דלקת מוח ומוות. החיסון המקובל MMR ניתן בשתי מנות, והוא אפקטיבי ב-97%. אך כדי להגיע לחסינות עדר שתמנע התפשטות נרחבת, דרוש כיסוי חיסוני של 95% באוכלוסייה — רף שכיום לא מושג באזורים רבים, בטח לא בטקסס.
המצב בארה"ב מעורר השוואה בלתי נמנעת למתרחש בישראל, שגם בה התרחשו לאורך השנים גלי תחלואה חמורים. החיסון נגד חצבת בישראל נכנס לשימוש שגרתי בתחילת 1967, אז הוענק לילדים בני 9 חודשים עד שנתיים. כיום ניתנת מנה ראשונה בגיל שנה, ושנייה בכיתה א' או ב'. עם השנים עודכנה תוכנית החיסון, וכיום החיסון ניתן כחלק מהשילוב MMRV — חצבת, חזרת, אדמת ואבעבועות רוח.
עד שנות ה-60 נחשבה חצבת ל"מחלת ילדות" שכולם חולים בה, ולעיתים גם מתים ממנה. בגל התחלואה של 1964, למשל, דווחו מקרי מוות רבים בכפרים בגליל. מאז החלת החיסון הרחב, נרשמה ירידה דרמטית במקרי המוות. ועדיין, גם בישראל המחלה לא נעלמה לגמרי. בתחילת שנות ה-90 התפרצה חצבת בקרב קהילת העבריים מדימונה, ובשנת 2018 הייתה התפרצות קשה במיוחד. יותר מ-3,500 חולים נדבקו, בעיקר בירושלים ובערים חרדיות. ילדה משכונת מאה שערים, וכן קשישה בת 82 ודיילת בת 43, מתו אז מהמחלה. משרד הבריאות דיווח כי רוב המקרים התרחשו בקרב אוכלוסיות שלא התחסנו, לעיתים מטעמים אידיאולוגיים.
מאז התרחשו עוד כמה התפרצויות מקומיות. באוקטובר 2023, למשל, זוהו מקרים בגן ילדים בתל אביב, ועשרה בני אדם חלו — כולם במצב קל. כיום שיעור ההתחסנות בישראל בקרב ילדים עומד על כ-97%, אך כל ירידה קטנה בכיסוי עלולה להוביל לפרצות חוזרות, במיוחד באזורים שבהם קיימת התנגדות עיקשת לחיסונים. בישראל עוקבים בדריכות אחר הדיווחים על ההתפרצות בארה"ב, בעיקר על רקע ירידה בשיעורי ההתחסנות.
חשש גם בישראל
לפי נתוני מערך מודיעין בריאות במשרד הבריאות, המעודכנים ל-2024, שיעור המתחסנים בחיסון המרובע במנה ראשונה עד גיל 6 (MMRV – נגד חצבת, חזרת, אדמת ואבעבועות רוח), עומד על כ-87%. שיעור ההתחסנות בשתי מנות בגילי 18-6 עומד על כ-91%. במחוז ירושלים שיעור ההתחסנות במנה ראשונה עומד על 79% בלבד, ועל 88% בשתי מנות. "זה באמת נתון מטריד", אמרה באחרונה ל-ynet ראש שירותי בריאות הציבור במשרד הבריאות, ד"ר אלרעי פרייס.
במשרד הבריאות הדגישו שהם ערוכים להתמודד עם התפרצות חצבת בישראל, אם תהיה כזו. "יש לנו מלאי ברזל של חיסונים והנחיות באזורים שבהם יש התפרצות להקדים את החיסון השני מגיל שש לגיל שנה וחצי. עשינו את זה בתחילת המלחמה, אז הייתה התפרצות חצבת בתל אביב", ציינה ד"ר אלרעי פרייס.
בארה"ב מזהירים כעת שההתפרצות בטקסס עלולה להימשך חודשים ואף שנה שלמה. מאז 28 במרץ נוספו 81 מקרים חדשים במדינה בלבד ו-16 אשפוזים. כמעט כל החולים ילדים ונערים מתחת לגיל 17. רופאים מזהירים מפני סיבוכים ארוכי טווח, כולל דלקת ריאות, זיהומים חיידקיים משניים, ואף מחלות ניווניות קטלניות שמופיעות שנים לאחר ההחלמה. רופאים צופים שבלי העלאה דרמטית בשיעורי ההתחסנות, ארצות הברית עלולה בקרוב לאבד את מעמדה הבינלאומי ככזו שהצליחה למגר את החצבת.
