תחקיר מקיף של מגזין הצרכנות Consumer Reports, מהחשובים בעולם, מגלה שחלק ניכר ממותגי אבקות ומשקאות החלבון שנמכרים בארצות הברית מכילים רמות גבוהות של עופרת ומתכות כבדות נוספות - לעיתים הרבה מעבר למה שמומחים מגדירים כרמות בטוחות לצריכה יומית. לפי הדוח, שפורסם השבוע, ריכוז המתכות במוצרים הללו אף עלה בהשוואה לבדיקה שנערכה לפני 15 שנה.
בבדיקה נותחו 23 אבקות ומשקאות חלבון, שמבוססים על חלב, בקר וצמחים. הממצאים העלו שיותר משני שלישים מהמוצרים הכילו במנה אחת יותר עופרת מהמינון היומי הבטוח - 0.5 מיקרוגרם ביום. חלק מהמוצרים הכילו פי עשרה ואף יותר מהמינון הזה.
"עופרת היא מתכת כבדה ורעילה הפוגעת במערכות הגוף השונות. מאחר שהגוף האנושי אינו יודע לפרק או לפנות עופרת, היא נוטה להצטבר ברקמות ולגרום לנזק מתמשך לאורך חודשים ואף שנים", מסביר ד"ר מאיר פרייס, מנהל המחלקה ההמטולוגית במרכז הרפואי כרמל ומומחה להמטולוגיה במרכז הרפואי זבולון של כללית.
"בעבר עופרת הייתה מצויה בצבעים ובצנרת מים, אך כיום השימוש בה נאסר. הצטברות עופרת עלולה לשבש את ייצור תאי הדם האדומים ולהוביל לאנמיה, המתבטאת בעייפות, חולשה, קוצר נשימה במאמץ וסחרחורת. בנוסף, היא עלולה לגרום לפגיעה במפרקים ולכאבים בשרירים ובפרקים. אולם הסכנה החמורה ביותר היא הפגיעה העצבית – חשיפה ממושכת לעופרת עלולה לגרום לנזק נוירולוגי ופסיכיאטרי קשה".
ד"ר מאיר פרייסצילום: פרטיהמוצר שנמצא כמזוהם ביותר הכיל 7.7 מיקרוגרם עופרת למנה אחת - כ-1,570% מעל מה שהוגדר כ"רמה מדאיגה" על ידי Consumer Reports – ארגון אמריקני ללא מטרות רווח, שפועל כגוף עצמאי לחקר, בדיקה והשוואת מוצרים לצרכנים. מוצר נוסף נמצא מכיל 6.3 מיקרוגרם עופרת למנה, וכן 9.2 מיקרוגרם קדמיום, יותר מפי שניים מהרף הבטוח למתכת הכבדה הזו. שני המוצרים סווגו על ידי Consumer Reports ככאלו שיש להימנע מהם לחלוטין.
לפי הדוח, 12 מהמוצרים שנבדקו הכילו רמות עופרת מוגברות אך בטוחות לשימוש מזדמן - עד כמה פעמים בשבוע, בהתאם לריכוז העופרת. שבעה מוצרים בלבד נמצאו נקיים במידה שנחשבת בטוחה לצריכה יומית.
על פי הדיווחים ב-CBS News, מוצרים נוספים הכילו רמות מדאיגות של קדמיום וארסן - שניהם מסווגים על ידי הסוכנות האמריקנית להגנת הסביבה (EPA) כחומרים מסרטנים או חשודים כמסרטנים בבני אדם.
התעשייה מתגוננת: "המוצרים בטוחים"
חברת Huel מסרה ל-CBS News ול-TODAY כי מוצריה "עומדים בכל התקנות הבינלאומיות לבטיחות מזון" וכי "הרמות שנמצאו במוצרים נמצאות מתחת לגבולות המותרים ואינן מהוות סיכון בריאותי". לדבריה, "כמויות עקבות של עופרת קיימות באופן טבעי במזון, ואנו מבצעים בדיקות סדירות במעבדות עצמאיות מוסמכות כדי לוודא את איכות ובטיחות המוצרים".
חברת Naked Nutrition טענה בתגובה שהיא "מתייחסת ברצינות לבריאות הצרכנים" וכי ביקשה בדיקות צד שלישי נוספות למוצר המדובר. החברה הוסיפה כי ספקיה נדרשים להציג מסמכים המעידים על בדיקות מתכות כבדות לרכיבים.
גם חברת Garden of Life מסרה ש"כל מוצריה נבדקים למתכות כבדות והרמות נמוכות מכל סף בטיחות שנקבע", והדגישה כי "המוצרים בטוחים לצריכה ועומדים בתקנים ממשלתיים ובתקני החברה עצמה".
"זיהום חמור יותר מאשר בעבר"
ד"ר סנא מוג'אהיד, מנהלת תחום מחקר בטיחות המזון ב-Consumer Reports, אמרה כי "זיהום במתכות כבדות במוצרי חלבון נעשה שכיח וחמור יותר מאשר לפני 15 שנה". לדבריה, בבדיקות מ-2010 נמצאו עופרת, ארסן, קדמיום או כספית בכל אחת מ-15 הדגימות שנבדקו אז – אך ברמות נמוכות יותר.
היא הסבירה שהמקור העיקרי לעופרת במוצרים אלה הוא החומר הגולמי הצמחי, במיוחד חלבון אפונה, שסופג עופרת מהקרקע, וכן תהליכי העיבוד התעשייתיים עצמם. לדבריה, רמות החשיפה שנמדדו אינן גורמות נזק מיידי, אך הצטברות עופרת בגוף לאורך זמן עלולה להיות מסוכנת. "בהתחשב בכך שאנשים צורכים אבקות חלבון מדי יום, לעיתים כמה פעמים ביום, מדובר בחשיפה מצטברת מדאיגה", אמרה.
3 צפייה בגלריה
ד"ר גולדמן: "אם הגוף מקבל מספיק חלבון ממזון רגיל, אין סיבה להכניס עוד עופרת מיותרת מאבקות חלבון"
(צילום: Shutterstock)
כלי תקשורת רבים ציינו כי אבקות ומשקאות חלבון מוגדרים כתוספי תזונה, ולכן ה-FDA אינו בודק או מאשר אותם לפני שיווקם. אין כיום מגבלה פדרלית על רמות העופרת בתוספים.
ה-FDA קבע רק "רמת ייחוס ביניים" של 8.8 מיקרוגרם עופרת ביום למבוגרים ו-2.2 מיקרוגרם לילדים, אך אין חובה חוקית לעמוד בה. Consumer Reports מסתמך במקום זאת על התקן המחמיר של מדינת קליפורניה, שנקבע במסגרת החוק Proposition 65 – "חוק מי השתייה הבטוחים ואכיפת רעלים" משנת 1986. החוק מחייב את המדינה לקבוע רמות חשיפה בטוחות לחומרים הידועים כמסרטנים או כפוגעים במערכת הרבייה. לפי תקן זה, רמת החשיפה היומית המרבית לעופרת עומדת על 0.5 מיקרוגרם בלבד, ולכן Consumer Reports אימץ ערך זה כ"סף הדאגה" שלו.
בריאן רונהולם, מנהל מדיניות המזון ב-Consumer Reports, אמר ל-CBS News: "איש לא צריך לחשוש שמנת חלבון יומית תחשוף אותו לרמות מסוכנות של עופרת. זה הזמן שה-FDA יקבע מגבלות ברורות ויחייב את התעשייה באחריות".
גם עודף חלבון אינו תמיד נחוץ
לפי Yahoo News, אחד מממצאי החקירה הוא שהאמריקנים צורכים כבר היום יותר מדי חלבון - בממוצע 155% מהמינון היומי המומלץ לגברים ו-135% לנשים. ד"ר רוז גולדמן, רופאה וחוקרת מ-Cambridge Health Alliance, אמרה ל-Consumer Reports: "אם הגוף מקבל מספיק חלבון ממזון רגיל, אין סיבה להכניס עוד עופרת מיותרת מאבקות חלבון".
הארגון אינו ממליץ להפסיק לחלוטין להשתמש בתוספי חלבון, אך ממליץ להגביל את תדירות השימוש ולבחור מוצרים שנבדקו על ידי גורמים עצמאיים. לדברי החוקרת קתרין שילינג מאוניברסיטת קולומביה, "אין רמה בטוחה של עופרת בדם. היא מצטברת בעצמות ועלולה להישאר בגוף בין 10 ל-30 שנה".
בקרב מבוגרים, חשיפה כרונית לעופרת נקשרת ליתר לחץ דם, כאבי מפרקים, בעיות עצבים, ירידה בזיכרון ובריכוז ופגיעה בפוריות. ילדים חשופים אף יותר – העופרת עלולה לפגוע בהתפתחות המוח ולגרום לעיכובים קוגניטיביים והתנהגותיים.
לדברי Consumer Reports, צריכה מזדמנת של שייק חלבון אינה צפויה לגרום נזק, אך מומלץ לבדוק שהמותג הנרכש מבצע בדיקות למתכות כבדות ומפרסם את התוצאות, ולהעדיף מוצרים בעלי אישור של גוף חיצוני, כמו תו תקן NSF. בנוסף, מומלץ לבחור במוצרים המבוססים על חלבון מן החי (כמו מי גבינה), שלרוב מכילים פחות עופרת.
"תזונה מאוזנת ובריאה מספקת בדרך כלל את כמות החלבון הנדרשת לגוף", מסכם ד"ר פרייס. "צריכה עודפת של חלבון – ובמיוחד שימוש באבקות חלבון – צריכה להיעשות במתינות ורצוי בליווי מקצועי ובמעקב אחר התפריט הכולל. ישנם מצבים רפואיים שבהם נדרשת תוספת חלבון, אך גם אז מומלץ שהדבר יתבצע תחת פיקוח של דיאטנים ומומחי תזונה".
