וירג'יניה המערבית תהפוך למדינה הראשונה בארה"ב שתאסור כמעט לחלוטין על צבעי מאכל מלאכותיים, בעקבות חוק חדש שנחתם אמש (ב') על ידי המושל הרפובליקני, פטריק מוריסי. החוק, שייכנס לתוקפו בעוד שלוש שנים, אוסר על שבעה צבעי מאכל ושני חומרים משמרים בשל חשש להשפעות בריאותיות מזיקות. החומרים האסורים לא יוגשו בארוחות בבתי הספר במדינה, כבר החל מאוגוסט הקרוב.
לפחות עשרים מדינות נוספות בארה"ב בוחנות חוקים דומים, וייתכן שהמגבלות יורחבו בעתיד. בקליפורניה נחקקו בעבר הגבלות על מספר תוספים, אך בהיקף מצומצם יותר. אנליסטים מעריכים כי בשל השינוי בווירג'יניה המערבית, חברות המזון יעדיפו לשנות את הרכב המוצרים שלהן כך שיתאימו לכלל השוק האמריקני, כפי שכבר נעשה באירופה.
החקיקה מבוססת על מחקרים שונים, כולל סקירה שבוצעה בקליפורניה בשנת 2021, שהעלתה כי צריכת צבעי מאכל מסוימים עשויה לגרום להיפראקטיביות ובעיות התנהגותיות בקרב ילדים. ה-FDA אישר את השימוש בצבעים הללו בכמויות מוסדרות, אך אסר בתחילת השנה על השימוש ב-Red No. 3, בעקבות ממצאים שהצביעו על קשר בינו לבין סיכונים בריאותיים, כולל חשש לסרטן.
החוק החדש אוסר על הצבעים Blue No. 1, Blue No. 2, Green No. 3, Yellow No. 5, Yellow No. 6, Red No. 40 ו-Red No. 3. בנוסף, ייאסר השימוש בפרופילפרבן (Propylparaben) ובבוטילטד הידרוקסי-אניסול (BHA), חומרים משמרים שנמצאו כבעלי פוטנציאל לפגוע בבריאות. צבעים טבעיים כמו קרמין (E120), המופק מחרקים, אנאטו (E160b), שמקורו בזרעי עץ הטרופיקל ביקסה, ובטא-קרוטן (E160a), שמקורו בירקות ופירות, ימשיכו להיות מותרים לשימוש, והם עשויים לשמש כחלופות לצבעים הסינתטיים האסורים.
המוצרים שצפויים להיפגע מהחוק כוללים חטיפים, משקאות וממתקים פופולריים כמו דוריטוס, M&M, משקאות גייטורייד ו-Mountain Dew, לצד מוצרי מאפה נוספים. יצרני המזון יצטרכו לשנות את הרכב המוצרים שלהם או להסירם מהמדפים בווירג'יניה המערבית, מה שעשוי להוביל להתאמות כלל-ארציות, בדומה למה שנעשה בעבר במדינות אחרות שבהן הוטלו מגבלות דומות.
שר הבריאות האמריקני, רוברט קנדי ג'וניור, שהביע לא אחת את דאגתו לגבי צבעי מאכל, תמך בהעברת החוק ואף פנה לחברות מזון גדולות כמו פפסיקו ו-General Mills בבקשה להתאים את מוצריהן. המושל פטריק מוריסי לאחר החתימה על החוק: "אנחנו חייבים לעשות משהו לגבי המזון שאנחנו נותנים לילדים שלנו".
2 צפייה בגלריה
אחד המתנגדים הבולטים לצבעי מאכל. שר הבריאות האמריקני רוברט פ' קנדי ג'וניור
(צילום: REUTERS / Nathan Howard)
צבעי מאכל מלאכותיים הם תוספים המוספים למזון ולמשקאות כדי לשפר את מראם ולהעניק להם צבעים מושכים. השימוש בצבעי מאכל החל כבר במאה ה-19, כאשר בשנת 1856 הכימאי האנגלי וויליאם פרקין המציא את הצבע הסינתטי הראשון, Mauve (סגלגל), ששימש תחילה בתעשיית הטקסטיל ולאחר מכן גם במזון. בתחילת המאה ה-20, תעשיית המזון האמריקנית השתמשה בכ-80 צבעי מאכל, רבים מהם זוקקו מתרכובות נפט וכונו "Dyes Tar Coal".
עם השנים, התעוררו חששות לגבי ההשפעות הבריאותיות של צבעי מאכל מלאכותיים. מחקרים הצביעו על קשר אפשרי בין צריכת צבעים אלו להפרעות קשב וריכוז (ADHD) בילדים, במיוחד כאשר הם משולבים עם חומרים משמרים. בנוסף, צבעי מאכל מסוימים, כמו טרטראזין (E102), עלולים לגרום לתגובות אלרגיות אצל חלק מהאוכלוסייה.
בקרב יצרני המזון יש כצפוי התנגדות לחוק. ארגונים המייצגים את התעשייה טוענים שההגבלות אינן מבוססות מספיק על מחקר מדעי וכי הן עשויות לצמצם את מגוון המוצרים לצרכנים. מנגד, ארגוני בריאות טוענים כי חברות המזון כבר מוכרות מוצרים ללא צבעים מלאכותיים באירופה, ולכן ניתן לבצע התאמות גם בארה"ב.
