מיכל ורדיגר (44) היא האישה היחידה שמנהלת קבוצת כדורסל גברים בליגת־העל. השבוע, עם פתיחת הליגה, היא תנסה להוכיח בעזרת קבוצתה "הפועל העמק", שאפשר להצליח בתחום הגברי הזה.
מה לך ולכדורסל? "בשנה שעברה הכרתי את קבוצת 'גלבוע גליל' ונהייתי אוהדת מושבעת, אחרי שחבר טוב שלי שעבד בקבוצה הזמין אותי למשחק בגביע ווינר. הלכנו כל המשפחה, וכל כך נהנינו, שמאז הגענו לכל המשחקים, בית וחוץ. לפני כן לא ראיתי כדורסל, למרות ששלושה מארבעת ילדיי משחקים. אני לא אשת כדורסל ואני לא מתיימרת להיות מומחית בתחום. אני מגיעה לתפקיד מתחום של ניהול קהילות. לנהל מועדון כדורסל זה סיפור גדול יותר מהספורט עצמו, זה סיפור של ניהול וסיפור של קהילה".
איך הגעת לתחום של ניהול קהילות? "התחלתי בכלל בסטודיו לעיצוב ומיתוג. כשהילדים היו קטנים התאהבתי בקונספט של חינוך משלב בין חילונים לדתיים, והצטרפתי לקבוצה שהקימה בית ספר משלב בבנימינה. הרגשתי שמצאתי את הייעוד שלי והחלטתי להתמקד בתחום החברתי. התחלתי לעבוד בעמותת 'אחריי' להכנה לצה"ל. באחד הימים התקשרתי לפינקי זוארץ, ראש מועצת בנימינה, כדי להתייעץ איתו, והוא הציע לי להתמודד על ניהול המתנ"ס המקומי. אחרי שזכיתי ניהלתי את המתנ"ס במשך שש שנים, ובחמש השנים האחרונות עבדתי כעצמאית בתחום החינוך הבלתי פורמלי".
ואיך הגעת לקבוצת הפועל העמק? "הגעתי כיועצת לפיתוח קהילתי בהתאם לחזון של בעלי הקבוצה, גדעון ויערה ידין. גדעון הוא תעשיין מצליח שגדל בעמק יזרעאל, בקיבוץ גבע, והוא רצה להפוך את הקבוצה לכלי חברתי קהילתי מוביל. כעבור שנה גדעון ויערה הציעו לי לנהל את הקבוצה".
איך הגבת על ההצעה? "בהתחלה היה לי חיוך של 'מה קשור?', אבל כשלמדתי להכיר את ליגת־העל זיהיתי קשר חזק לעולם המוניציפלי והחברתי שממנו באתי, והגעתי למסקנה שהתפקיד תפור עליי. יש לי יתרון יחסי בלהביא קהלים חדשים ולא ברורים מאליהם, יותר משפחות, כולל נשים. עד היום, למשל, לא היה מינוי משפחתי שכולל את שני ההורים. העונה זה השתנה".
איך מקבלים אותך בקבוצה? "אני מופתעת לטובה. כאישה הכנתי את עצמי לחשדנות או הסתייגות, אבל אני מתקבלת יפה מאוד. כמובן שחלה עליי חובת ההוכחה, כי אני באה מבחוץ, לא רק מחוץ לעולם הגברי אלא גם מחוץ לעולם הכדורסל".
איך הגיבו בבית? "הילדים שלי מאושרים, למרות שהם משלמים את המחיר - אני עובדת 14 שעות ביום. הקבוצה היא חלק מההוויה המשפחתית שלנו. יש התרגשות גדולה בבית, ואני גם מתייעצת איתם, למשל במשבר האחרון שהיה לנו עם האוהדים".
עוד לא נכנסת לתפקיד וכבר הצלחת להרגיז את האוהדים? "קיבלנו תמיכה משמעותית מעיריית עפולה ושינינו את שם הקבוצה מגלבוע־גליל להפועל העמק. היום, כדי להצליח לחולל שינוי, חייבים לגדול ולעשות חיבורים, אבל האוהדים לא אהבו את זה. בהתחלה היה ויכוח איזה שם יבוא קודם, בסוף החלטנו להקים משהו חדש שגדול מסך חלקיו: 'הפועל העמק' - אותו מוצר באריזה גדולה יותר. עשינו זום עם האוהדים ושיתפנו אותם, אבל מהר מאוד זה הסלים למאבק. בסופו של דבר הם קיבלו את השם, אחרי שהובטח להם שמעונת 2026־2027 הקבוצה תשנה את שמה להפועל העמק/ גלבוע/ גליל/ עפולה".
ועכשיו תוכלו להתחרות בקבוצות כמו מכבי והפועל תל אביב? "תראי, יש שלוש קבוצות גדולות מאוד בליגת־העל, ופערי התקציב בהשוואה אליהן עצומים. אבל אנחנו לא פה רק כדי לפעול למען הקהילה, אלא קודם כול כדי לנצח. אנחנו שואפים להגיע לאירופה בשנה הבאה, ואנחנו מאמינים שנצליח. יש לנו קבוצה חזקה וצוות מקצועי מופלא".