המועמד האנטי-ישראלי לראשות עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, התייחס הלילה (בין שני לשלישי) לשחרור 20 החטופים הישראלים מהשבי בעזה, והזכיר באותה נשימה את האסירים הפלסטינים ששוחררו במסגרת העסקה מהכלא הישראלי.
הוא כתב בחשבונו ברשת X כי "המראות של ישראלים ופלסטינים היום מרגשים עד מאוד - בני ערובה משתחררים ומשפחות מתאחדות אחרי שנים של פחד ועינויים, והימים הראשונים בעזה בלי ההפצצות הבלתי פוסקות של ישראלים על פלסטינים. משפחות חוזרות להריסות ובני משפחה משתחררים ממעצר".
בדבריו ממדאני גם תקף את ישראל וארה"ב, וטען כי תושבי ניו יורק "צפו כיצד כספי המיסים שלנו מממנים רצח עם". הוא הוסיף כי "העלות המוסרית והאנושית תהיה כתם שיישאר, ותדרוש אחריות ובחינה אמיתית של מצפוננו ושל מדיניות ממשלתנו". לדבריו, הפסקת האש מעניקה "שביב תקווה" לשלום, אך על התומכים בה "לוודא שהיא תהיה מתמשכת וצודקת". הוא קרא עוד לעתיד "ללא כיבוש ואפרטהייד" ו"לעולם שבו כל אדם יוכל לחיות בביטחון ובכבוד".
אחרי ההצהרה ביום השנתיים ל-7 באוקטובר שבה האשים את ישראל פעם נוספת ב"רצח עם", ממדאני עורר סערה חדשה כשהשתתף ביום שחרור החטופים במרוץ צדקה למען אונר"א, שמואשם בקשרים עם חמאס. ממדאני, שפרסם תמונה שלו רץ לצד חברי מועדון הריצה של הארלם במרוץ ה-Gaza 5K בפרוספקט פארק בברוקלין, כתב ברשתות כי מדובר בפעם השלישית שבה הוא משתתף באירוע למען אונר"א, וקרא לציבור להצטרף אליו בתרומות.
המרוץ התקיים שעות לפני שחמאס שחרר את 20 החטופים החיים האחרונים שנותרו בידיו, במסגרת ההסכם שהושג בתיווך הנשיא דונלד טראמפ. צירוף המקרים הזה היה בעיני מבקריו של ממדאני חציית קו אדום. חברת הקונגרס הרפובליקנית הפרו-ישראלית אליס סטפניק, שמתמודדת על תפקיד מושלת המדינה, כתבה כי "בערב שבו כל החטופים החיים חוזרים סוף סוף הביתה, המועמד הנתמך בידי המושלת הנוכחית קאת'י הוקול מגייס כספים לארגון שהשתתף במתקפת 7 באוקטובר והחזיק חטופים בבתים פרטיים". לדבריה, "אסור לתת לג'יהאדיסטים הפרו-חמאסיים לנצח ולהחריב את ניו יורק".
אונר"א גייסה בשנה שעברה בארה"ב יותר מ-154 מיליון דולר, למרות שהוגדרה על-ידי מחלקת המדינה כ"גוף מושחת מיסודו" שאינו ניתן לרפורמה. דוחות שפורסמו בישראל ובאו"ם מצאו כי עובדים בשורותיה היו מעורבים במתקפת חמאס, וחלקם אף הועסקו בתפקידי חינוך. מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, מימונה הפדרלי של אונר"א הוקפא, וארה"ב דורשת ממנה להשיב כספים שלא נוצלו.
2 צפייה בגלריה
"כמו להזמין את עראפת לסלון". ביקורת על ביקור ממדאני בבית הכנסת בברוקלין
(צילום: Yuki Iwamura / POOL / AFP)
זמן קצר לאחר המרוץ, הופיע ממדאני בבית הכנסת הרפורמי "בית אלוהים" שבברוקלין, באירוע שארגנה הקהילה כדי לשמוע את המועמדים לראשות העיר. זאת הפעם הראשונה מאז תחילת הקמפיין בו ממדאני נואם בפני הקהילה היהודית, ותחת במה מכובדת ממסדית יחסית: בבית כנסת בו חבר גם הסנאטור היהודי הבכיר, צ'אק שומר, שטרם הודיע על תמיכה בו ומסרב להצטלם לצידו.
מחוץ לבית הכנסת הפגינו קומץ מתנגדים ישראלים ויהודים עם שלטים שעליהם נכתב "Make Love Not Intifada", ו-"Jews for Jihadists?". רבים מהם היו חברי קהילה ותיקים שהביעו תחושת בגידה. "זה כמו להזמין את ערפאת לסלון שלנו", אמרה איליין קליינברג, חברת בית הכנסת זה 25 שנה. בבית הכנסת, עם זאת, הדגישו כי מטרת האירוע הייתה "לאפשר שיח פתוח". הרבה רייצ'ל טימונר, מנהיגת הקהילה, אמרה כי "הוזמנו כל המועמדים, לא כהבעת תמיכה אלא כהזדמנות לשמוע שאלות נוקבות מהחברים".
במהלך המפגש, שנערך בדלתיים סגורות (ממדאני מסרב לדבר עם כלי תקשורת ישראלים ויהודים, ובהם גם ynet - ד"א), נכחו כ-400 משתתפים והוגשו מראש 82 שאלות - מחציתן עסקו בישראל ובאנטישמיות. ממדאני, שמנסה לאחרונה לנהל מסע פיוס עם קהילות יהודיות, ניסה לשכנע כי הוא מתנגד לאנטישמיות ותומך בביטחון היהודים בעיר. כמה מהמשתתפים אמרו לאחר האירוע כי התרשמו מהאישיות שלו, אך נותרו ספקנים ביחס לעמדותיו כלפי ישראל.
"יקיר העם היהודי": ממדאני בסוכה של סאטמר
האירוע התרחש יומיים בלבד לאחר ביקורו המתוקשר בסוכה של חסידות סאטמר בוויליאמסבורג, שם כונה "יקיר העם היהודי" ונראה חובש כיפה. בעקבות גל ביקורת מצד זרמים יהודיים ציוניים, הגיב אחד הרבנים הבכירים של החסידות, הרב שלום לנדאו, והבהיר כי הביקור היה "עקרוני בלבד ולא פוליטי". לדבריו, "אנחנו חושבים שקולותינו קובעים מי מנצח. זה לא נכון, אלוהים קובע. יש לנו שליחות בגלות לחיות בין העמים. כוחנו בגלות אינו מחאה, זו התורה".
"ייצוג מבחיל של תעמולה אנטי-ישראלית": הגולשים זועמים על SNL
הדרמה סביב ממדאני לא נעלמה מעיניהם של כותבי תוכנית הסאטירה הפופלרית ביותר בארה"ב, "סאטרדיי נייט לייב" (SNL), שמשודרת מניו יורק. מערכון ששודר בפרק האחרון של התוכנית הציג דמות של אישה יהודייה נוירוטית מלונג איילנד בשם רונדה, שפורשת מונולוג היסטרי על ממדאני במבטא יהודי מוגזם. הדמות, שגולמה על-ידי השחקנית היהודייה שרה שרמן, מתארת את ממדאני כ"ג'יהאדיסט היפסטר" או "נפו-בייבי מילניאל מאוגנדה שאומן בידי דאעש".
במערכון מספרת רונדה כי למדה מהתגובות למתכון סלט חלומי ב"ניו יורק טיימס" שממדאני יחיל חוקי שריעה בניו יורק ("זה לא הגיוני, אני מכירה את שריעה, היא בונה לי את הציפורניים"). הדמות מוצגת כמי שבפאניקה מוחלטת, אבל גם מתארת פנטזיה מינית שלה על ממדאני, שהבטיח תחבורה ציבורית חינמית: "יחשוף את האוטובוס שלו מבעד למכנסיים וארכב עליו בחינם".
גולשים ברשתות החברתיות תיארו את המערכון כ"ייצוג מבחיל של תעמולה אנטי-ישראלית". אחת מהם כתבה כי מדובר ב"לעג לדאגות אמיתיות של יהודים בתחפושת של סאטירה". אחר התפלפל: "מה שבולט - מעבר לגועל שמעוררת הסצנה - הוא הדרך שבה הקריקטורה הזו ממזגת דימויים אנטישמיים ואנטי-ציוניים קלאסיים לתמונה אחת. המחוות המוגזמות, ההבעה המעוותת והטון הצורמני מחזירים ישירות למסורת האנטישמית של לעג למראה ולרגש היהודי בגלות - כאילו נלקחו מתעמולה נאצית.
"במקביל", המשיך, "הקריקטורה לועגת לחששות היהודים בנוגע לאנטי-ציונות האלימה והשונאת של ממדאני, ומציגה אותם כמעין איסלאמופוביה מגוחכת. התרגיל הזה משחזר את מנגנוני ההיתר שבתוך האנטי-ציונות עצמה: גרימת בלבול מכוון ליהודים, הצגתם כימניים, מנותקים, ולבסוף - כאויבים פוליטיים שיש לשלול את הלגיטימיות שלהם ולבזות אותם".
יש לציין כי השם שניתן לדמות, רונדה לצנזו, מצלצל דווקא כשם איטלקי מובהק. גולשים כתבו כי ייתכן שזה מהלך מכוון מצד התסריטאים כדי לטשטש את ההאשמות לאנטישמיות. כך או כך הסערה סביב המערכון התפשטה במהירות והובילה לעשרות אלפי תגובות בטוויטר וב-Threads, שחלקן האשימו את רשת NBC שמשדרת את התוכנית ב"הפצת תעמולה בסגנון גבלס". ממדאני עצמו לא הגיב, וגם נציגי SNL לא מסרו תגובה רשמית.
עוד נציין כי השחקנית שרמן הביעה תמיכה פומבית בממדאני, ובסרטון שפורסם ברשתות החברתיות אף הצטלמה לקמפיין שלו - וקראה למתחרה אנדרו קואומו "סוטה מגעיל". הבחירות לראשות העיר ניו יורק יתקיימו בעוד פחות מחודש, כשהסקרים האחרונים מצביעים על יתרון דו-ספרתי לממדאני על פני קואומו.
