נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ הנחה את שליחו סטיב וויטקוף להעביר "מסר חריף" לראש הממשלה בנימין נתניהו ערב סגירת פרטי הסכם הפסקת האש ושחרור החטופים. כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל". וויטקוף אמר לנתניהו כי "הנשיא היה ידיד גדול של ישראל, ועכשיו הגיע הזמן להיות חבר בחזרה. אם אתה לא רוצה לעבוד ככה, כולם צריכים לארוז את המזוודות ולחזור הביתה. עליך להעביר את הסמכות לנציגים בדוחא, החלטות צריכות להיעשות".
לפי הדיווח, נתניהו שלח מיד לאחר הפגישה עם וויטקוף את ראשי השב"כ והמוסד לדוחא, יחד עם "עוזר בכיר" - יועצו המדיני אופיר פלק, לשבוע אינטנסיבי של משא ומתן, שהוביל בסופו של דבר לעסקה. וויטקוף העביר מסר דומה גם למתווכים הערבים, אותם פגש יממה קודם לכן בדוחא. הוא אמר להם שהגיע הזמן להסכם, ו"לא הלוך ושוב דיפלומטי אינסופי". וויטקוף, נזכיר, הגיע לישראל בשבוע שעבר לפגישה שקיים עם ראש הממשלה נתניהו ביום שבת.
בעקבות אותה פגישה התגאה טראמפ כי "השפיע" על ראש הממשלה נתניהו לחתום על עסקה מול חמאס. הוא פרסם ברשת החברתית שלו Truth Social את דבריהם של גורמים ערבים שצוטטו בטיימס אוף ישראל, ואמרו כי "שליחו של טראמפ השפיע על נתניהו בפגישה אחת יותר ממה שביידן השפיע כל השנה". מלשכת ראש הממשלה נמסר כי "הדיווח לא נכון".
במקביל, ב"ניו יורק טיימס" דיווחו כי ראש ממשלת קטאר מוחמד אל-ת'אני הוא זה ששכנע את חמאס לוותר על חלק מדרישות המפתח שהציב. שני מקורות המעורים בנושא מסרו לעיתון כי בממשל ביידן פנו אז לשליחו של טראמפ על מנת לשתף פעולה במאמצי המו"מ. "הם לא שותפים טבעיים, אבל השילוב של השלושה (אל-ת'אני ושליחיהם של ביידן ושל טראמפ - ד"א) היה הדבר היחיד שעשה את זה. היה צריך לחץ מכל הצדדים - העולם הערבי, ביידן וטראמפ", אמר לעיתון טום ניידס, לשעבר שגריר ארה"ב בישראל.
"היה צריך לחץ מכל הצדדים - העולם הערבי, ביידן וטראמפ"
גורמים רשמיים בארה"ב ובישראל הזהירו ב"וול סטריט ג'ורנל" כי ההסכם שנחתם "עדיין שברירי". לפי הדיווח, העסקה כמעט נפלה לחלוטין ביום שלישי האחרון, לאחר שניתנה לחמאס הטיוטה הסופית לאישור ודד-ליין של שמונה שעות לחזור עם תשובה. אלא שארגון הטרור לא השיב גם הרבה אחרי המועד האחרון, מה שיצר לדברי אחד המעורבים במו"מ "רגע עצבני ומביך אחרי כל האיתותים החיוביים". ב"ניו יורק טיימס", מנגד, טענו כי דווקא דרישתו של ראש הממשלה בעניין האסירים הפלסטינים שישוחררו הייתה זו שכמעט הפילה את העסקה, שנחתמה בסופו של דבר.
אותם גורמים, שצוטטו ב"וול סטריט ג'ורנל", העריכו כי השלב הבא של השיחות יהיה שברירי ושנוי במחלוקת אפילו יותר, בעיקר סביב השאלה האם יש להפסיק את הלחימה בעזה לצמיתות. הנשיא הנבחר טראמפ "הרגיע את ישראל", ואמר שארה"ב תתמוך בחזרה ללחימה אם חמאס יפר ההסכם. יועצו המיועד של טראמפ לענייני ביטחון לאומי, מייק וולץ, אף אמר בריאיון ל"פוקס ניוז" ביום רביעי האחרון כי "הבהרנו לישראל שאם היא תצטרך לשוב לעזה אנחנו איתה. אם חמאס לא יעמוד בתנאי ההסכם - אנחנו עם ישראל. חמאס לא ינהל את עזה".
ב"וול סטריט ג'ורנל" תיארו את מעורבותו של טראמפ כ"מכרעת". הם דיווחו בנוסף על פגישה שהתקיימה בחודש יולי, לפני כחצי שנה, בין נתניהו למשפחות חטופים במלון ווטרגייט בוושינגטון. ראש הממשלה הגיע אז לנאום בפני הקונגרס, ובעיתון נטען כי אמר למשפחות שהוא לא מוכן להפסיק את הלחימה: "אם נוותר על הניצחון מול חמאס, כולנו בסכנה מכל חזית", נתניהו נשמע אומר בהקלטה מהפגישה. כשהתייחס לברית בין ארגון הטרור לאיראן, אמר: "הציר הזה אוכל אותנו".
אחת הסוגיות המרכזיות שוויטקוף עזר לפתור בשיחות הייתה חששות בכירי חמאס שישראל תחזור להילחם לאחר שחרור הנשים והילדים, הגברים המבוגרים והגברים שהוגדרו הומניטריים בשלב הראשון לעסקה. וויטקוף הבטיח להם שאם יעמדו בהסכם טראמפ יעודד "משא ומתן משמעותי" גם בשלב השני. חמאס, שדרש בעבר ערבויות כתובות לכך שישראל לא תמשיך את הלחימה, הסכים להתקדם הפעם על סמך הבטחתו של טראמפ בלבד. גורמים ערבים אמרו לעיתון כי חמאס התעקש לנקוב בשמותיהם של כמה מהאסירים הפלסטינים שישוחררו בשלב הראשון, בעוד שישראל דחפה להאריך את שהות לוחמי צה"ל בפילדלפי, מה שעורר "אי-ודאות" בעניין אישור העסקה שגובשה. לפי הדיווח, כובד משקלו של טראמפ הכריע גם הפעם.
פרט להבטחתו של טראמפ כי יאפשר את החזרה ללחימה אם חמאס יפר את ההסכם, העסקה כללה גם הישגים מדיניים משמעותיים, ובראשם מכתב הצד של הנשיא היוצא ג'ו ביידן. במכתב יש התייחסות לסעיף במתווה שמעגן את זכותה של ישראל לחדש את הלחימה אם אין הסכמה על מעבר לשלב הבא. מכתב הצד הזה הושג בעקבות מגעים שקיים השר לעניינים אסטרטגיים רון דרמר עם אנשי ממשל ביידן.
מהסקירות שהוצגו בדיונים עולה כי העסקה התאפשרה עכשיו בגלל חלון הזמן שנוצר בחילופים בין ממשלו של ביידן לזה של טראמפ, שייכנס לבית הלבן באופן רשמי ביום שני הקרוב. לחמאס היה מה להפסיד כי ביידן מסיים את תפקידו ובמקומו מגיע טראמפ, שמוביל קו התקפי ומאיים עליהם ב"פתיחת שערי גיהינום". לכן, חמאס העדיף לבצע את העסקה עכשיו בדומה לעסקת בני הערובה עם איראן לפני כניסתו של רונלד רייגן לבית הלבן ב-1981. אילו בחמאס לא היו חותמים על העסקה עכשיו, הסיכוי להגיע לאחת כזו תחת טראמפ בבית הלבן היה יורד משמעותית.
