בשעה 4 לפנות בוקר, ביום רביעי בשבוע שעבר, השגריר הסיני בפקיסטן ז'יאנג זיידונג מיהר למטה משרד החוץ באיסלאמאבד, כדי "לחגוג" את החדשות המרעישות: מטוסי קרב מדגם J-10 שבייג'ינג מכרה לבעלת בריתה הצליחו להפיל חמישה מטוסי קרב של הודו בקרב אווירי גדול שהתחולל עם פרוץ הלחימה מול פקיסטן, בהם גם מטוסים מתוצרת צרפת. אנשי הנציגות הסינית בפקיסטן, כך טען שר החוץ הפקיסטני אישאק דר, בירכו על ההישג. "כאומה ידידה, הם הביעו אושר רב", טען.
ממשלת הודו לא אישרה – אך גם לא הכחישה – את הטענות הפקיסטניות להפלת חמישה ממטוסי הקרב שלה בקרב האווירי שהתנהל בין הצדדים ב-7 במאי, אחרי שהודו נקמה על פיגוע רצחני בקשמיר, חבל ארץ בהימלאיה שהשליטה בו נתונה למחלוקת עמוקה בין שתי המדינות. הודו הפציצה בתגובה לפיגוע בעומק פקיסטן, ובעימות שפרץ, הקשה ביותר בין שתי המעצמות הגרעיניות זה 25 שנה, נהרגו עשרות בני אדם משני הצדדים. הוא הסתיים אחרי ארבעה ימים של קרבות, בהפסקת אש שלעת עתה מחזיקה מעמד.
העימות הדרמטי עורר תשומת לב רבה מצד גורמי ביטחון בעולם, כיוון שהוא נחשב ל"טבילת אש" ראשונה לנשק הסיני הרב שפקיסטן מייבאת – נשק שעד כה לא נוסה בנסיבות קרביות מבצעיות ושבמערב חוששים כי עלול לשמש את בייג'ינג למתקפות עתידיות מצדה, בפרט נגד טייוואן שעליה היא מאיימת להשתלט בכוח הזרוע. הנשיא הסיני שי ג'ינפינג משקיע רבות בשנים האחרונות בחיזוק צבאו, ולפי דיווחים הציב כיעד למוכנות לפלישה לאי את שנת 2027.
ההישגים המסתמנים של המערכות הסיניות בעימות ההודי-פקיסטני – בעיקר של מטוסי הקרב מדגם J-10 וטילי אוויר-אוויר ארוכי הטווח ששימשו אותם לפי ההערכות באותו קרב אווירי מול הודו, מדגם PL-15 – עוררו פליאה רבה בקרב הפרשנים, שמזהירים כי ייתכן שההתקדמות הצבאית שרשמה סין בשנים האחרונות גדולה יותר משהעריכו עד כה. לדבריהם, המשמעות היא שכעת כבר לא ניתן לסמוך על ההנחה ארוכת השנים שמערכות הנשק מתוצרת בייג'ינג נחותות בהכרח ביחס למערכות של ארה"ב ושל בעלות בריתה.
לפי פקיסטן, הקרב האווירי מול הודו היה ענק: לטענתה 125 מטוסי קרב השתתפו בו בסך הכול, משני הצדדים, אבל הם לא חצו את הגבול והיו במרחק של כ-100 ק"מ זה מזה. לטענת איסלאמאבאד בקרב השתתפו מהצד שלה מטוסי הקרב הסיניים J-10 והם הצליחו להפיל במתקפות ארוכות טווח חמישה מטוסים הודיים: שלושה דאסו רַאפָאל צרפתיים, ושני מטוסים מדגמים רוסיים (SU-30 ומיג-29). הודו כאמור לא אישרה ולא הכחישה את הטענות, ובחיל האוויר ההודי אמרו רק כי "אבידות הן חלק מתרחישי קרב".
נקודת המפנה – והקשר הישראלי
לצד זאת, מעט אחרי הקרב האווירי גורמים מקומיים בחלק ההודי של קשמיר אמרו לרויטרס כי לפחות שלושה מטוסים אכן הופלו בעימות. בהמשך אישר גורם אמריקני בפני סוכנות הידיעות כי ניתן להעריך "ברמת ביטחון גבוהה" שמטוסי ה-J-10 הפילו באמצעות טילי אוויר-אוויר לפחות שני מטוסי קרב הודיים. גורם נוסף אמר כי לפחות אחד מהם הוא ראפאל – הפעם הראשונה אי-פעם שמטוס הקרב הצרפתי מופל בקרב כלשהו. אף שאין אישור רשמי לכך, גם לא מהצד הפקיסטני, ההערכות הן שטילי האוויר-אוויר ששימשו את המטוסים של איסלאמאבד בקרב הם מדגם PL-15.
גם עבור ה-J-10 וגם עבור הטילים שנשא מדובר בשימוש מבצעי ראשון אי-פעם, ולמרות שפרטי הקרב כאמור טרם אומתו – מניית היצרנית הסינית של מטוס הקרב, תאגיד המטוסים צ'נגדו, זינקה ב-40% בתוך יומיים. "זה מתואר כעת כעימות האווירי האינטנסיבי ביותר בין שתי אומות גרעיניות (כלשהן)", אמר ל-CNN סלמאן בטאני, חוקר ליחסים בינלאומיים מאיסלאמאבד. "העימות הזה מייצג נקודת מפנה עבור השימוש המבצעי במערכות מתוצרת סינית".
הכותרת
מה הסיפור של הודו ופקיסטן?
24:23
6 צפייה בגלריה
מטוסי ראפאל מתוצרת צרפת של חיל האוויר של ההודי, בצילום מ-2021. הפעם הראשונה אי-פעם שהדגם הזה הופל בקרב
(צילום: REUTERS/Samuel Rajkumar)
המטוס ששימש את פקיסטן הוא J-10C, הדגם השלישי והמתקדם ביותר של מטוס הקרב שנכנס לשירות מבצעי בשנת 2006. המטוס, שזכה לכינוי "דרקון נמרץ", הוא מטוס חד-מנועי ורב-משימתי שנחשב לחלק מהדור ה-4.5 של מטוסי הקרב, ונתפס כתשובה הסינית ל-F-16 האמריקני. עיצוב הדלתא של הכנפיים ומשטחי הקנארד הקטנים בקדמתו מעניקים לו צורה דומה למדי לזו של הלביא הישראלי, המטוס שפיתוחו בוטל בשנות ה-80, ולאורך השנים הועלו טענות על כך שפיתוח המטוס הסיני התבסס על טכנולוגיות וידע שנצבר על ידי ישראל בפרויקט הלביא, אולם הטענות הללו אינן מאומתות.
כך או כך, עיצובו של ה-J-10 נועד להעניק לו יכולת תמרון אווירית גדולה, כדי לסייע לו בקרבות אוויריים, ולאורך השנים הוא עבר שורה של שדרוגים, בהם הפחתה של חתימת המכ"ם שלו והתקנת מערכת מכ"ם מתקדמת מדגם AESA, ששיפרה מאוד את יכולתו לזהות יעדים ולתקוף אותם מרחוק בדיוק רב. הוא מצויד כאמור בטיל האוויר-אוויר PL-15, המתקדם ביותר מסוגו בארסנל הסיני, שלפי ההערכות מסוגל להגיע לטווחים של 200 עד 300 ק"מ. לגרסת הייצוא של הטיל טווח מופחת יותר של 145 ק"מ, אבל לא ברור איזו גרסה בדיוק קיבלה פקיסטן מבייג'ינג.
6 צפייה בגלריה
טווח של עד 300 ק"מ. מטוס קרב סיני (מדגם J-20) חמוש בטילי אוויר-אוויר מדגם PL-15
(צילום: Wikimedia/emperornie)
עבור מומחים צבאיים שעקבו באדיקות אחרי ההסלמה בתת-היבשת ההודית, ההישג המסתמן של המערכות הסיניות מהווה קריאת השכמה למערב. "ייתכן שעלינו להעריך מחדש את היכולות הקרביות האוויריות של הצבא הסיני, שעשויות להיות קרובות או שכבר התעלו על הרמה של הכוח האווירי שארה"ב פרסה במזרח אסיה", אמר לסוכנות "בלומברג" שו הסיאו-הואנג, ממכון המחקר הביטחוני INDSR שמושבו בטאייפיי, מכון שמקושר למשרד ההגנה הטייוואני.
סין הרשמית אמנם שומרת על איפוק רב ביחס לעימות בין שתי שכנותיה ולא התייחסה רשמית לדיווחים על השימוש במערכות הנשק שלה, אבל ברשתות החברתיות הסיניות היו רבים שחגגו, ובהם הו שיג'ין, העורך לשעבר העיתון "גלובל טיימס", הנחשב לשופר המשטר הקומוניסטי. "רמת הייצור הצבאי של סין עקפה לחלוטין את אלו של רוסיה ושל צרפת", הוא טען, והוסיף כי כעת על טייוואן "לפחד אפילו יותר".
6 צפייה בגלריה
בסין חוגגים ומאיימים: "שטייוואן תפחד יותר". מטוסי J-10 במטס בשמי תאילנד, ב-2015
(צילום: REUTERS/Athit Perawongmetha//File Photo)
יו סון, מנהל התוכנית הסינית במכון המחקר האמריקני "סטימסון", הדגיש בשיחה עם "בלומברג" כי קשה להשוות בין הזירה ההודית-פקיסטנית לזו של טייוואן, כיוון שמתקפה על האי תסתמך יותר על מערכות אחרות כמו ספינות מלחמה. הוא ציין כי מטוסי הקרב הסיניים גם לא התמודדו מול מערכות נשק אמריקניות בסבב ההסלמה הנוכחי, אבל גם הוא מסכים עם הקריאה לבחינה מחודשת של היכולות הסיניות: "הניצחון המפתיע של ה-J-10 וטילי ה-PL-15 הסיניים יחייב אנשים לשקול מחדש את מאזן הכוח הצבאי במקרה של התממשות התרחיש הטייוואני".
גם במזרח התיכון מתעניינים: "פרסומת עוצמתית"
סין עצמה, שלא לקחה חלק במלחמה כבר יותר מ-40 שנה, עשויה להפיק לקחים חשובים מהשימוש המבצעי במערכות שלה על ידי פקיסטן, הלקוחה המרכזית של בייג'ינג. סין היא אמנם יצואנית הנשק הרביעית בגודלה בעולם, אבל לפי נתוני מכון שטוקהולם לחקר שלום בינלאומי (SIPRI), בחמש השנים האחרונות 63% מכלל הייצוא הביטחוני הסיני הגיע לפקיסטן (שעבורה מדובר היה ב-81% מכלל הנשק שייבאה באותה תקופה). מדובר במטוסי קרב, טילים, מערכות מכ"ם ומערכות הגנה אווירית, ופקיסטן גם ייצרה מערכות נשק משלה בסיוע טכנולוגיות ומומחים מסין.
לסין, כך מסביר אנדרו סמול, חוקר מ"קרן מרשל" הגרמנית, יש כעת הזדמנות פז לבחון את התפקוד של המערכות שלה ב"תנאים מורכבים ומאתגרים הרבה יותר מבשגרה". בשיחה עם ה"גרדיאן" הוא הדגיש כי לא מדובר רק במטוסי הקרב עצמם ובטילים שנשאו, אלא גם במערכות המכ"ם החדישות שמשמשות אותם וביכולות הנוגעות ללוחמה אלקטרונית ולשימוש יעיל במערכות לוויין. מומחה נוסף, פביאן הופמן מ"המרכז לניתוח מדיניות אירופית" שמושבו בוושינגטון, אמר לעיתון בריטי אחר, ה"טלגרף", כי אם הטענות בדבר הצלחת המערכות הסיניות נכונות, מדובר בהפגנת יכולת פומבית חשובה של סין: "זו עוד נקודה שמצביעה על כך שאם יהיה סכסוך על טייוואן, לא כדאי להניח שהטכנולוגיה הסינית תיכשל באותו קצב כפי שהיה לרוסיה במלחמה באוקראינה".
לדבריו, ההצלחה המסתמנת תקדם את מאמציה של בייג'ינג לייצא את הנשק שלה למדינות נוספות בעולם: "תפקוד טוב מראה לאחרים את היתרונות של שמירה על שותפות קרובה לבייג'ינג, בפרט בשל השמועות שסין סיפקה לפקיסטן, אחת מבעלות הברית האסטרטגיות הקרובות ביותר שלה, גרסאות של טילי PL-15 עם טווח גדול יותר מזה של גרסת הייצוא של הטיל". סין, שנדרשת לעקוף סנקציות אמריקניות, מייצאת נשק בעיקר למדינות מתפתחות, וכאמור כמעט שני-שלישים מהייצוא שלה מגיע רק לפקיסטן. היא מקווה כעת שמדינות נוספות, בעיקר ממה שמכונה "הדרום הגלובלי", ישתכנעו לקנות ממנה.
בילאל חאן, מייסד חברת מחקר ביטחוני שמושבה בטורונטו, העריך בשיחה עם CNN כי תהיה התעניינות גוברת מצד "כוחות במזרח התיכון ובצפון אפריקה", כאלו שבדרך כלל לא זוכים לגישה לטכנולוגיה המערבית המתקדמת ביותר. "עם הנסיגה הרוסית (במכירות הנשק) כתוצאה מהפלישה לאוקראינה, אני בטוח שהסינים החלו להיכנס חזק לשווקים המסורתיים של מוסקבה – כמו אלג'יריה, מצרים, עיראק וסודן – כדי להשיג עסקאות גדולות". אנטוני וונג דונג, אנליסט צבאי ממקאו, מוסיף כי מנקודת מבט סינית העימות בין הודו-לפקיסטן היווה "פרסומת עוצמתית". בריאיון ל-CNN הוא טען כי מדינות במערב, בראשן ארה"ב, "נדהמו" מהתוצאות ויצטרכו כעת לשאול עצמן עד כמה באמת חזק "היריב", כלומר סין.
פגיעות בעומק פקיסטן: תיעוד מאחת התקיפות של הודו בשבוע שעבר
אולם מומחים אחרים מזהירים ממסקנות מרחיקות לכת, ולדבריהם ייתכן מאוד שהפלת מטוסי הקרב ההודיים לא נבעה בהכרח מעליונות טכנולוגית של המטוסים היריבים מהתוצרת הסינית. הסיבה, הם אומרים, יכולה להיות גם פשוט טקטיקה גרועה של הטייסים ההודים. "אם הדיווחים על אובדן של כמה מטוסי קרב יאומתו, זה יעלה שאלות משמעותיות באשר למוכנות של חיל האוויר ההודי, לא רק לגבי הפלטפורמות שלו. מטוסי הראפאל הם מודרניים, אבל לחימה נסובה סביב שילוב (מערכות), תיאום ויכולת שרידות – לא רק הרכישות שמגיעות לכותרות", אמר קרייג סינגלטון, חוקר מהארגון האמריקני "הקרן להגנה על דמוקרטיות".
בעימות מול פקיסטן, ראוי לציין, רשמה גם הודו הצלחות מבצעיות. לאור הדיווחים על פגיעות ביעדים בעומק פקיסטן, ייתכן מאוד שטילים ששיגרה דלהי חמקו את מערכות הזיהוי וההגנה הפקיסטניות, מערכות שגם הן מגיעות בחלקן מסין, בכלל זאת טילי הקרקע-אוויר מדגם HQ-9B. אם יהיה אימות לכך, הדבר עשוי כמובן לפגוע באמינות של המערכות הסיניות ובמאמציה של בייג'ינג לייצא אותן, ולכך מצטרפות טענות שהועלו בשנים האחרונות סביב ליקויים שהתגלו בנשק הסיני המיובא. כך למשל, ב-2022 דווח כי מיאנמר נאלצה לקרקע את צי מטוסי הקרב הסיניים שלה בעקבות סדקים שהתגלו בהם ובעיות טכניות נוספות.
המרוץ על מטוסי העתיד
כך או כך, סין לא שוקטת על השמרים וממשיכה כל העת בפיתוח יכולותיה הצבאיות. המטוס שכעת עומד במוקד תשומת הלב, ה-J-10, הוא בכלל לא המתקדם ביותר שלה: היא כבר פיתחה מטוסי קרב חמקנים מהדגם החמישי של מטוסי הקרב, ה-J-20 שכבר נכנס לשירות והדגם המתקדם יותר מדגם J-35. בניגוד ל-F-35 האמריקני, לשני הדגמים הללו אין ניסיון מבצעי קרבי.
6 צפייה בגלריה
גם ארה"ב במרוץ. תיעוד מהחודש שעבר של טיסת ניסוי - מעל כביש - של מטוס הקרב הסיני העתידני J-36
במרוץ על עתיד מטוסי הקרב, מה שמכונה "הדור השישי" שבו ישלבו בין היתר הטכנולוגיות החמקניות המתקדמות ביותר, סין מקווה לעקוף את ארה"ב: מאז דצמבר אשתקד הופצו ברשתות החברתיות כמה וכמה תיעודים מטיסות ניסוי של מטוס חדש שהיא מפתחת וטרם זכה לשם רשמי, אבל מומחים העניקו לו את הכינוי J-36. בתמונות שהופצו נראה כי הוא כולל שלושה מנועים ומעוצב בצורת כנף מעופפת (שבה המטוס כולו נבנה בתצורת כנף). מטוס נוסף שסין מפתחת בימים אלו זכה לשם הקוד J-50. גם ארה"ב פועלת כעת לפתח מטוס קרב מהדור השישי, והנשיא דונלד טראמפ חשף במרץ את דבר קיומו של אב-טיפוס לדגם המכונה F-47. "שום דבר בעולם לא מתקרב לזה", טען.
