בחודש שעבר התברר כי כל הצמרת הביטחונית של ממשל דונלד טראמפ דנה בתוכניות תקיפה בתימן בצ׳אט של סיגנל. אחד השמות שהשתרבבו לצ׳אט היה סטיב וויטקוף, שמוכר כשליחו של טראמפ למזרח התיכון. היו חילופי גרסאות סביב השאלה אם הוא השתמש במכשיר הטלפון הפרטי שלו, או כפי שהוא טוען - במכשיר ממשלתי מאובטח - אבל הפרט המעניין באמת הוא המקום שממנו שלח וויטקוף הודעת ברכה על הצלחת המבצע הצבאי נגד החות'ים: מוסקבה.
2 צפייה בגלריה
(צילום: AFP PHOTO / UKRAINIAN PRESIDENCY , Mandel NGAN / AFP JOE RAEDLE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP AP Photo/Mark Schiefelbein ,Iranian Leader's Press Office - Handout/Getty Images , Khalil Hamra, AP , Sergei BOBYLYOV / POOL / AFP , REUTERS/Evelyn Hockstein/Pool ,אלכס קולומויסקי, שאטרסטוק)
פחות משלושה חודשים אחרי שנכנס לתפקיד, וויטקוף הוא עכשיו שליחו של טראמפ לכל דבר שקורה בעולם. חלקו הגדול בהצלחת המשא ומתן לשחרור החטופים בעסקה בינואר חיזק עוד יותר את מעמדו, החזק גם ככה, בעיני טראמפ - ששולח אותו לכל מקום. בפברואר, למשל, הוא טס בשקט לרוסיה לשיחות שהובילו לחילופי אסירים שבמסגרתם שוחרר מארק פוגל, מורה אמריקני להיסטוריה, שנעצר ברוסיה באוגוסט 2021 וריצה עונש של 14 שנות מאסר, אחרי שנתפס עם מריחואנה שלטענת משפחתו הייתה רפואית.
וויטקוף סגר את העסקה והטיס את פוגל הביתה במטוסו הפרטי. "איזה אדם דינמי הבחור הזה", אמר פוגל על וויטקוף, שנשא דברים בבית הלבן לאחר שחרורו. "כשפגשתי אותו, האנרגיה, היחס והיכולות פשוט יוצאים מהגוף שלו״.
שבוע לאחר מכן, וויטקוף כבר הוביל את המפגש בין בכירים אמריקנים ורוסים בסעודיה כדי לדון במלחמה באוקראינה. באמצע החודש שעבר הוא טס שוב למוסקבה, הפעם לפגישה עם ולדימיר פוטין עצמו. בשבת הקרובה הוא יוביל את המשלחת האמריקנית לשיחות קריטיות עם איראן בעומאן, שיחות שאותן חשף טראמפ בבית הלבן אתמול במהלך פגישתו עם ראש הממשלה בנימין נתניהו.
יאיר הורן על הבמה הלילה, לצד טראמפ
כל זה מותיר פתוחה את השאלה היכן עומד המו״מ לשחרור יתר 59 החטופים שעדיין בשבי חמאס, ולכך אין באמת תשובה ברורה כי סדר היום של טראמפ כאוטי ומשתנה על בסיס יומי. מבחינת וויטקוף, זו נותרה משימה בעלת חשיבות עליונה והוא ממשיך לעסוק בה מאחורי הקלעים, אבל עבר כבר חודש מהפעם האחרונה שבה היו דיווחים מאומתים על ניסיונות לחדש את הפסקת האש ולהוביל לעסקה חדשה.
טראמפ משתעמם מהר וצריך ריגושים חדשים באופן קבוע, אבל עוד בקדנציה הראשונה שלנו היה ברור כי הוא רואה חשיבות בהחזרת חטופים ובני ערובה אמריקנים. לכן גם נעשה ניסיון להשיג עסקה נפרדת עבור עידן אלכסנדר, המחזיק באזרחות אמריקנית, אבל גם הנושא הזה לא נמצא על הפרק - לפחות באופן פומבי - כבר מספר שבועות. ועדיין, אם יש מישהו סביב טראמפ שמשאיר את נושא החטופים על השולחן, זה וויטקוף.
לטראמפ לא היה כסף מזומן, וויטקוף הזמין אותו לכריך
מינויו של וויטקוף בן ה-67 לשליחו של טראמפ במזרח התיכון היה צפוי. השניים חברים טובים מאז שנפגשו לראשונה ב-1986 כאשר וויטקוף, אז עורך דין נדל"ן צעיר, עבד במשרד עורכי דין ניו יורקי שבו היה טראמפ לקוח. הם נתקלו זה בזה במעדנייה, לטראמפ לא היה כסף מזומן - אז וויטקוף הזמין אותו לכריך חזיר.
טראמפ לצד נתניהו: "נתחיל שיחות ישירות עם איראן ביום שבת״
(צילום: רויטרס)
וויטקוף קיבל את התפקיד מתוך נאמנות לטראמפ ותפיסה לפיה "אין בעיה שאי-אפשר לפתור בעסקה". דוגמה לגמישות של וויטקוף, מתוך כוונה להשיג עסקה, אפשר היה לראות בשיתוף הפעולה שלו עם שליחו של הנשיא לשעבר ג׳ו ביידן, ברט מקגורק, להשגת עסקת החטופים הקודמת.
וויטקוף הוא בנו של יצרן מעילי נשים, נולד בברונקס וגדל בלונג איילנד. עורך דין בהכשרתו, וויטקוף נכנס לעולם הנדל״ן בשנות ה-80. הוא התחתן עם לורן רפופורט, ולזוג נולדו שלושה בנים: זאק, אלכס ואנדרו. בנו, אלכס, סיפר כי טראמפ היה "אחת ההשראות הגדולות" שהניעו את אביו לקפוץ מעולם עריכת הדין לנדל״ן.
ב-1997 הקים את קבוצת וויטקוף, שהפכה אותו למולטי-מיליונר, אבל יחסית לטראמפ ולמיליארדרים שמקיפים אותו, הוא אדם צנוע. לפני שנתיים וחצי חגג וויטקוף את חתונת בנו הבכור, זאק, במאר-א-לאגו. דונלד ומלניה טראמפ נכחו בה כמובן. הוא קרוב מאוד לטראמפ, ושיחק איתו גולף ביום שבו תוכנן ניסיון ההתנקשות השני בנשיא בספטמבר האחרון.
כל זה אומר שוויטקוף עושה אך ורק את מה שטראמפ אומר לו, ולא בטוח שהחטופים מעניינים את הנשיא עכשיו. מצד שני, זו כנראה פיסת מזל לא קטנה שוויטקוף כל כך קרוב לטראמפ, אחרת ייתכן שנושא החטופים היה יורד לגמרי מהפרק.
