נשיא אוניברסיטת הרווארד לשעבר לארי סאמרס, ששימש גם שר האוצר בימי הנשיא ביל קלינטון וכמנהל המועצה הלאומית לכלכלה בימי הנשיא ברק אובמה, הודיע לפנות בוקר (יום ג') כי הוא פורש מההתחייבויות הציבוריות שלו בעקבות מקבץ האימיילים של המיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין שנחשפו בשבוע שעבר, ושהוכיחו כי סאמרס שמר על קשרי ידידות עם אפשטיין גם זמן רב אחרי שאיל ההון הודה ב-2008 בשידול נערות לזנות.
4 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין. הנשיא טוען: "אין לנו מה להסתיר"
(צילום: Jacquelyn Martin/AP, New York State Sex Offender Registry/AP)
בהצהרה שפרסם כתב סאמרס כי בכוונתו להתרחק מהחיים הציבוריים כדי "לבנות מחדש את האמון ולתקן את מערכות היחסים עם האנשים הקרובים אליי ביותר". הוא הוסיף: "אני מתבייש עמוקות במעשיי ומכיר בכאב שהם גרמו. אני לוקח אחריות מלאה על החלטותיי השגויות להמשיך לעמוד בקשר עם מר אפשטיין". סאמרס, העובד כמרצה באוניברסיטת הרווארד ומעביר שם כמה קורסים לכלכלה, הבהיר עם זאת כי בכוונתו להמשיך ללמד.
אפשטיין, נזכיר, הוא מיליארדר יהודי-אמריקני שבשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000 היה מיודד עם בכירים רבים בחוגים פוליטיים וכלכליים. לימים התברר כי במשך שנים נהגו הוא וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מארה"ב ומרחבי העולם. חלק ממעלליו של אפשטיין נחשפו כבר בשנת 2008 והוא הורשע אז וריצה עונש מאסר קצר, אבל בתנאים מקילים למדי, ואחר כך הוא שב לסורו. בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין בשנית, הפעם בגין האשמות קשות בהרבה, ובעודו ממתין למשפטו הוא נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו לימים 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני.
מותו של אפשטיין בהתאבדות גרר שלל תאוריות קונספירציה, כולל כאלה שלפיהן הוא למעשה נרצח כדי שלא יחשוף את מעורבותם בפרשה של שלל אישים ידועים שנמנו עם חוג מקורביו והיו שותפים למעשים, בהם לכאורה הנשיא הנוכחי דונלד טראמפ, הנשיא לשעבר ביל קלינטון והנסיך בריטי אנדרו. במהלך הבחירות לנשיאות בשנה שעברה הבטיח טראמפ שכשישוב לבית הלבן יחשוף פרטים מדהימים על פרשת אפשטיין ומה שהוסתר בה, אבל בחודשים האחרונים הוא נראה כמי שמנסה דווקא להצניעה. טראמפ טען לאחרונה כי העיסוק המחודש בסוגיה הוא "תרמית" מצד יריביו הפוליטיים שנועדה להביכו פוליטית בשל קשרי העבר שלו עם אפשטיין, קשרים שלדבריו הוא ניתק שנים לפני שאפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין.
סאמרס כתב לאפשטיין: "אמרתי לה, 'אתה מתחמקת'"
בשבוע שעבר שבה פרשת אפשטיין לכותרות כשהנציגים הדמוקרטים בבית הנבחרים פרסמו מקבץ חדש של אימיילים שכתב בשעתו המיליארדר הפדופיל, ושבהם טען בין השאר כי טראמפ "העביר שעות" בביתו עם אחת הקטינות שבהן סחר אפשטיין למטרות מין. באימיילים תיאר אפשטיין את טראמפ כ"כלב שלא נבח". הדמוקרטים מנסים להציג את המסמכים ככאלה שבניגוד לטענת טראמפ כי לא ידע על מעללי אפשטיין קושרים אותו באופן הדוק למעשיו ומעלים את השאלה מה עוד הוא עשוי להסתיר.
האימיילים שנחשפו בשבוע שעבר העלו כי רבים מבין חבריו העשירים ורבי ההשפעה של אפשטיין המשיכו לשמור על קשר איתו גם אחרי הודאתו באשמה ב-2008, בכלל זה עד סמוך למעצרו המחודש ב-2019. אחד האימיילים מאותה שנה שנחשפו הוא של התכתבות בין סאמרס לאפשטיין שבהם דן איתו סאמרס באינטראקציות שהיו לו עם אישה, וכתב: "שאלתי אותה מה את עושה. היא אמרה 'אני עסוקה'. אמרתי לה את מאוד מתחמקת". אפשטיין השיב: "הגבת טוב... עצבנות מראה אכפתיות. בלי להתבכיין הראית חוזק". כשנשאל על האימיילים בשבוע שעבר מסר סאמרס כי הוא חש "חרטות גדולות בחיי" ואמר שהקשר שלו עם אפשטיין היה "טעות ענקית בשיקול הדעת".
סאמרס כיהן כשר האוצר של ביל קלינטון בשנים 2001-1999 וכנשיא הרווארד בשנים 2006-2001. בהמשך שימש מנהל המועצה הלאומית לכלכלה בממשלו של אובמה. כיום הוא מכהן כמרצה וכמנהל מרכז מוסוואר-רחמאני לעסקים וממשל בבית הספר קנדי של האוניברסיטה. הוא גם יושב במועצת המנהלים של ענקית הטכנולוגיה OpenAI.
טראמפ עצמו מכחיש בתוקף מאז התפוצצות הפרשה ב-2019 כי ידע על מעשיו הבלתי-חוקיים של אפשטיין וכי היה לו קשר כלשהו אליהם. כשממשלו הכריז בתחילת השנה על בחינה מחודשת של הפרשה ציפו רבים מתומכיו לחשיפות מטלטלות, במיוחד בעקבות הצהרתה של התובעת הכללית פאם בונדי שלפיה "רשימת הלקוחות" של אפשטיין, כלומר רשימה של מעורבים אחרים בפרשה שטרם נחשפו, מונחת על שולחנה ונבדקת. הם נדהמו כשביולי הצהירה לפתע שכלל אין רשימה כזו.
4 צפייה בגלריה
הנשיא לשעבר ביל קלינטון. נכלל בתיאוריות הקונספירציה
(צילום: Julia Demaree Nikhinson/Pool via REUTERS)
הערב צפויה הסערה סביב מסמכי אפשטיין להגיע לשיא חדש, כשבית הנבחרים של ארה"ב יצביע – כנראה ברוב גדול – בעד הצעת חוק שתחייב את משרד המשפטים בממשל טראמפ לפרסם את כל המסמכים והרישומים שיש לו ושנוגעים לפרשת אפשטיין. ההצבעה הזו תיערך אחרי חודשים שבהם ניסו טראמפ ואנשיו לסכלה. עדיין לא ברור אם ההצעה תזכה לאישור הדרוש גם בסנאט, שאף בו יש לרפובליקנים רוב, אך אם טראמפ יסכל זאת שם הוא עלול לזמן ביקורת חריפה נוספת עליו מצד תומכיו.
השבוע, בלילה שבין ראשון לשני, נקט טראמפ שינוי חד של 180 מעלות וקרא לפתע לחברים הרפובליקנים בבית הנבחרים להצביע בעד חשיפת המסמכים, בטענה ש"אין לנו שום דבר להסתיר, והגיע הזמן להניח מאחורינו את התעלול הדמוקרטי הזה שיזמו הזויים מהשמאל הקיצוני כדי להסיח את הדעת מהצלחתה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית". עם זאת שינוי העמדה שלו נתפס ככניעה נדירה של טראמפ לקולות הביקורתיים במפלגתו, שכבר שנים הוא נחשב לשליט הבלתי-מעורער שלה.
