נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הורה אמש (יום שישי) לתובעת הכללית פאם בונדי לחקור את הקשר של דמוקרטים בכירים – בהם גם הנשיא לשעבר ביל קלינטון – למיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין. זאת יומיים לאחר פרסום המייליים של איל ההון הפדופיל, שקושרים לטענת הדמוקרטים את טראמפ באופן הדוק למעשיו ומעלליו של אפשטיין. בהמשך הודיעה בונדי על מינוי תובע שיוביל את החקירה. "נטפל בנושא בדחיפות וביושרה כדי שהעם האמריקני יקבל תשובות", מסרה.
טראמפ הודיע על המהלך בפוסט שהעלה לרשת החברתית שבבעלותו Truth Social ובו תקף את הדמוקרטים על "שימוש בתרמית אפשטיין", כלשונו, כדי להסיח את הדעת ממה שנתפס בעיני רבים כמכה פוליטית עבורם בהסכם להשבתת הממשל שהסתיימה שלשום (הסכם שעורר זעם במחנה הפרוגרסיבי הרדיקלי במפלגה הדמוקרטית, בטענה שמדובר בכניעה לטראמפ). "זוהי עוד הונאת רוסיה, רוסיה, רוסיה", טען הנשיא ביחס לפרשת אפשטיין, תוך שהוא משווה בינה לבין הפרשה שהטילה צל על כהונתו הקודמת בבית הלבן, שבה נחקרה התערבות רוסיה למענו בבחירות 2016.
"כל החיצים מצביעים על הדמוקרטים", טען טראמפ בפוסט שלו אמש. לדבריו, הוא ביקש לחקור את מעורבותם של דמוקרטים רבים לאפשטיין, ובהם כאמור הנשיא לשעבר קלינטון, שר האוצר לשעבר לארי סאמרס, התורם הדמוקרטי ריד הופמן – וגם נגד הבנק ג'יי פי מורגן צ'ייס. לטענתו, "הרישומים מראים שגברים אלה ורבים אחרים בילו חלקים גדולים מחייהם עם אפשטיין ועל 'האי שלו'".
אפשטיין, נזכיר, היה איל הון יהודי-אמריקני שהורשע לראשונה בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, אז במסגרת עסקת טיעון מקלה שבמסגרתה ישב בכלא כשנה בלבד, עם תנאים נוחים ביותר שבהם אף הורשה לו לצאת לעבוד. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, והתובעים קבעו כי פעל יחד עם שותפים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות", שאותן ניצל מינית. כחודש אחרי שנעצר נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו. על בת זוגו לשעבר גיליין מקסוול נגזרו 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני.
מאז מות אפשטיין נפוצו שלל תיאוריות קונספירציה, הנובעות מהעובדה שהוא טיפח קשרים עם גורמים בולטים ובעלי השפעה מרחבי העולם, מאישים כמו ביל קלינטון, דרך הנסיך הבריטי אנדרו ועד הנשיא טראמפ. טראמפ היה חברו של אפשטיין בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. הנשיא טוען כל העת כי לא היה לו שום קשר למעשיו של הפדופיל, וכי גם לא ידע עליהם, ובבחירות אשתקד הוא הבטיח לתומכיו – שרבים מהם מאמינים בתיאוריית הקונספירציה ולפיה ישנו קשר השתקה כדי להגן על גורמים בכירים שהיו לכאורה מעורבים במעשים – לחשוף מסמכים מ"תיקי אפשטיין", הכינוי למצבור האימיילים והמסמכים האחרים בפרשה שבהם מחזיקות הרשויות.
"טראמפ ידע על הבנות": המיילים המביכים של אפשטיין
בתחילת השנה, אחרי שטראמפ חזר לבית הלבן, הודיעה התובעת הכללית פאם בונדי על בחינה מחודשת של הפרשה. תומכי טראמפ ציפו אז לחשיפות מטלטלות, אך נדהמו כאשר ביולי קבעה לפתע בונדי – שרק בפברואר אמרה ש"רשימת הלקוחות" של אפשטיין יושבת על שולחנה ונבדקת – כי הרשימה הזו כלל לא קיימת. היא טענה כי כשלה בלשונה וכי התכוונה למסמכי הפרשה באופן כללי, אולם ההחלטה שלה אז שלא לפרסם עוד מסמכים פומביים עוררה סערה ומרד פנימי בתוך המחנה ה-MAGA השמרני של תומכי טראמפ, מרד שאותו עודדו הדמוקרטים, ובסופו של דבר הממשל נאלץ מאז לפרסם מסמכים נוספים – אך נמנע מחשיפה מלאה שלהם.
5 צפייה בגלריה
התובעת הכללית פאם בונדי. "רשימת הלקוחות" לא באמת קיימת?
(צילום: REUTERS/Kevin Lamarque)
טראמפ טוען שוב ושוב שמדובר ב"תרמית" פוליטית נגדו, ואחרי כחודש שבה הפרשה לא קיבלה תשומת לב תקשורתית, בעיקר בשל ההתמקדות בארה"ב בהשלכות השבתת הממשל הממושכת, שלשום היא חזרה לכותרות – כשהדמוקרטים בוועדת הפיקוח בבית הנבחרים, שם מתנהלת בחינה נפרדת של הפרשה, חשפו מקבץ של שלושה מיילים שכתב בשעתו אפשטיין. הוא כתב בין היתר כי טראמפ "בילה שעות בביתי" עם אחת מקורבנותיו, וכי הוא "ידע על הבנות כי הוא ביקש מגיליין להפסיק". יצוין כי ההקשר שבו נכתב המשפט הזה אינו ברור לגמרי: ב-CNN ציינו כי נראה שבאמירה שטראמפ "ידע על הבנות" כיוון אפשטיין לטענתו של טראמפ כי סילק את אפשטיין ממועדון החברים שלו במאר-א-לאגו משום שניסה לפתות ו"לגנוב ממנו" נשים צעירות שעבדו בספא של המועדון.
הדמוקרטים מנסים להציג את המסמכים ככאלה שבניגוד לטענת טראמפ, כי לא ידע על מעללי אפשטיין, קושרים אותו באופן הדוק למעשיו ומעלים את השאלה מה עוד הוא עשוי להסתיר. הרפובליקנים טענו כי חשיפת המיילים על ידי הדמוקרטים נעשתה באופן סלקטיבי כדי להביך את טראמפ, והם חשפו כי הקורבן שעליה כתב אפשטיין כי טראמפ שהה עמה שעות בביתו (שמה הושמט בחשיפה של הדמוקרטים) היא וירג'יניה ג'ופרה, שבעבר הכחישה מפורשות כי טראמפ תקף אותה מינית.
טראמפ מוזכר 1,670 פעם, קלינטון 512: "החקירה - הסחת דעת"
הרפובליקנים פרסמו גם בתגובה מאות מיילים נוספים שכתב אפשטיין, בהם מוזכרים אנשים כמו הנשיא לשעבר קלינטון ושר האוצר לשעבר סאמרס, אבל גם במיילים הללו מוזכר טראמפ שוב ושוב. באחד המיילים שהרפובליקנים עצמם פרסמו מתחבט אפשטיין כיצד להתייחס לשאלות מהתקשורת בנוגע לקשר שלו עם טראמפ, כשזה הפך לדמות פוליטית לאומית בעשור שעבר. באחד המיילים הוא טען כי הוא מכיר את טראמפ אינטימית וכי הוא "האחד שיכול להפיל אותו".
טראמפ, שכאמור מכחיש בתוקף כל מעורבות או ידיעה על עבירות המין של אפשטיין, לא הוגדר לאורך חקירת הפרשה כחשוד. לפי בדיקה של "וול סטריט ג'ורנל", שמו של הנשיא מופיע 1,670 פעמים ב-2,300 שרשורי המיילים שנחשפו השבוע, בעוד שמו של קלינטון מופיע בהם 512 פעמים ושל סאמרס 117 פעמים.
הודעתו אמש של טראמפ על חקירה נגד קלינטון ודמוקרטים אחרים נתפסת לפיכך בעיני מבקריו כניסיון הסחת דעת, ודובר מטעמו של הנשיא לשעבר קלינטון מסר בתגובה כי המיילים שנחשפו בקשר אליו "מוכיחים כי ביל קלינטון לא עשה כלום ולא ידע על דבר". הדובר הוסיף כי "כל השאר זה רק רעש שנועד להסיח את הדעת מההפסדים (הרפובליקניים) בבחירות, מהשלכות השבתת הממשל ומי יודע מה עוד".
מרד רפובליקני בבית הנבחרים
רשת CNN דיווחה הלילה כי הנשיא טראמפ מוביל בעצמו את תגובת הממשל להתפתחויות שקשורות בפרשה. "טראמפ לא רוצה שאף אחד מאנשיו יקבע את הטון במקומו. כולם הונחו לחכות למידע, ורק אז להגיב שמדובר בתרמית שלא מוכיחה כלום", אמר אחד המקורות ששוחחו עם הרשת. מקור נוסף, שתואר בדיווח כ"בעל ברית של טראמפ", אמר כי הנשיא "מקבל עצות גרועות בנוגע לגישה שיש לנקוט בפרשת אפשטיין".
אחרי פרסום האימיילים על-ידי הדמוקרטים, דחה הבית הלבן את המסמכים החדשים ומסר כי מדובר בעוד ניסיון השמצה. "הדמוקרטים הדליפו באופן סלקטיבי אימיילים לכלי התקשורת הליברליים כדי ליצור נרטיב שקרי שיכפיש את הנשיא טראמפ", האשימה דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט. לדבריה, "האימיילים אינם מוכיחים דבר פרט לעובדה שהנשיא לא עשה שום דבר רע. אפשטיין היה חבר במאר-א-לאגו עד שהנשיא טראמפ גירש אותו כי הוא היה פדופיל".
ספק אם ההסבר הזה ישקיט את הנושא. בשבוע הבא יצביע בית הנבחרים על הצעת חוק שתדרוש את שחרור תיקי אפשטיין במלואם. בבית הנבחרים יש לרפובליקנים רוב, אבל ההצעה תעבור כנראה: עשרות רפובליקנים צפויים לתמוך בה, במרד חריג למדי מצד בעלי בריתו של הנשיא בקונגרס. אולם סביר להניח שההצעה לא תקבל בהמשך את האישור הנדרש של הסנאט – וגם אם כן טראמפ יכול להטיל עליה וטו. ועדיין, הלחץ מהמחנה השמרני גובר וביטאה אותו למשל ביום רביעי השדרנית מגין קלי – דמות בולטת מאוד במחנה הזה – כשפנתה בפודקאסט שלה לנשיא: "למה אתה פשוט לא מפרסם אותם? פשוט פרסם אותם!".
