כמעט חודשיים אחרי שאיל ההון אילון מאסק הודיע שהוא מטיל "פצצה" וחושף ששמו של הנשיא דונלד טראמפ מוזכר ב"מסמכי אפשטיין" – הכינוי הרווח בארה"ב לחקירת פרשת הפדופיל ג'פרי אפשטיין – הערב (יום ד') חושף "וול סטריט ג'ורנל" ששמו של הנשיא אכן מוזכר, כמה פעמים, במסמכי החקירה. בעיתון הדגישו כי עצם הכללת שמו של אדם מסוים במסמכים לא מעידה על חשד כלפיו, וככל הידוע טראמפ מעולם לא נחשד בדבר מה בפרשת אפשטיין.
6 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין באחוזת מאר א-לאגו של הנשיא לעתיד, ב-1997
(צילום: Davidoff Studios/Getty Images)
לפי הדיווח, המבוסס על גורמי ממשל בכירים בוושינגטון, שמו של טראמפ התגלה לפקידי משרד המשפטים האמריקני במהלך הבדיקה המחודשת שעליה הכריזה שרת המשפטים פאם בונדי בפברואר השנה. בחודש מאי, כך אמרו הגורמים, בונדי וסגנה הודיעו לטראמפ במפגש בבית הלבן ששמו של הנשיא אכן מוזכר במסמכים. טראמפ טען רק בשבוע שעבר כי בונדי לא אמרה לו ששמו מוזכר במסמכים – ואם הדיווח כעת נכון, אזי הוא שיקר באותם דברים.
ב"וול סטריט ג'ורנל" מדווחים עוד כי באותו מפגש במאי נאמר לנשיא שבמסמכים מוזכרים שמותיהם של דמויות בולטות רבות נוספות – אחד הגורמים טען שמדובר במאות שמות – וכי המסמכים כוללים את מה שאנשי הממשל הגדירו כ"שמועות לא מבוססות" על אישים שונים, בכללם טראמפ עצמו.
במפגש ההוא הודיעו בכירי משרד המשפטים לטראמפ כי הם לא מתכוונים לחשוף מסמכים נוספים מהחקירה – לדבריהם מכיוון שהמסמכים כוללים חומר פדופילי ומידע אישי על קורבנותיו של אפשטיין. טראמפ אמר במפגש, כך לפי הדיווח, שיקבל את עמדת משרד המשפטים. ההחלטה להימנע מחשיפת המסמכים פורסמה פומבית רק החודש – והציתה זעם אדיר בקרב תומכיו של הנשיא במחנה ה-MAGA, שרבים מהם מאמינים בתיאוריות הקונספירציה שפרחו סביבה הפרשה.
6 צפייה בגלריה
טראמפ טען ששרת המשפטים בונדי לא אמרה לו שהוא מוזכר במסמכים - אבל לפי הדיווח זו לא האמת
(צילום: AP Photo/Evan Vucci)
המרד החריג הזה הוביל את טראמפ לחזור בו באופן חלקי מאותה החלטה, וכעת משרד המשפטים פועל לשחרר מסמכים מסוימים הקשורים אליה – למרות שטראמפ מאשים שהעיסוק המחודש בפרשה הוא "תרמית" של הדמוקרטים שנועדה לפגוע בו פוליטית. הבית הלבן תקף הערב את וול סטריט ג'ורנל – עיתון שטראמפ כבר הגיש נגדו תביעת ענק בסך 10 מיליארד דולר על פרסום קודם שלו בנוגע ליחסיו עם אפשטיין – ומסר שמדובר בעוד אחד ממה שתיאר כ"סיפורי הפייק ניוז שרוקמים הדמוקרטים והתקשורת הליברלית". עם זאת, בהמשך אמר גורם בבית הלבן שהממשל לא מכחיש ששמו של טראמפ מוזכר במסמכים, וטען שלא מדובר במידע מפתיע.
אפשטיין, נזכיר, היה איש עסקים יהודי-אמריקני שהורשע בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, אז במסגרת עסקת טיעון מקלה שבמסגרתה ישב בכלא פחות מ-13 חודשים. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, והתובעים קבעו כי פעל יחד עם שותפים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות", שאותן ניצל מינית. כחודש אחרי שנעצר נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו.
סביב הפרשה נפוצו מאז שלל תיאוריות קונספירציה, הנובעות מהעובדה שאפשטיין טיפח קשרים עם גורמים בולטים ובעלי השפעה מרחבי העולם, מאישים כמו ביל קלינטון, דרך הנסיך הבריטי אנדרו ועד טראמפ עצמו. תומכי תיאוריות הקונספירציה, רבים מהם כאמור תומכיו של טראמפ, טוענים שאפשטיין החזיק לכאורה ב"רשימת לקוחות", שאם תיחשף תפליל בכירים אחרים בעבירות המין של הפדופיל.
הרשימה ש"לא קיימת", והמידע ה"אמין" שטראמפ יחשוף
הסערה הנוכחית פרצה אחרי חודשים של ציפיות בקרב תומכיו של טראמפ מהבחינה המחודשת שערכו בכירי ממשלו סביב חקירת הפרשה, כשרבים בממשל היו כאלו שבעצמם קידמו בעבר את תיאוריות הקונספירציה סביבה. שרת המשפטים בונדי הבטיחה למשל בפברואר כי אותה "רשימת לקוחות" נמצאת לכאורה על שולחנה ונבדקת, אבל בהודעה מ-7 ביולי, שבה פרסמה את ההחלטה שלא לפרסם מסמכים חדשים מהחקירה, היא שינתה לפתע כיוון והודיעה כי הרשימה כלל לא קיימת, כי אפשטיין אכן מת בהתאבדות – וכי לא נמצאה אף ראיה אמינה לכך שניסה לסחוט אישים בולטים.
טראמפ, מי שבעבר קידם שלל תיאוריות קונספירציה כדי לחזק את מעמדו הפוליטי, ומיד אחרי מות אפשטיין אף שיתף ציוץ בטוויטר (כיום רשת X) שבו נטען כי קלינטון עומד לכאורה מאחורי המוות, מתמודד כעת עם האשמות שהוא עצמו שותף לכאורה להסתרה בפרשה. החשדנות כלפיו, לעיתים גם מצד תומכיו, נובעת בין היתר מהעובדה שבעוד בקמפיין הבחירות הבטיח לחשוף מסמכים משלל חקירות מפורסמות, כמו חקירת רצח הנשיא קנדי, דווקא בפרשה זו הוא ביצע הבחנה חדה. כך למשל, בריאיון ביוני אשתקד הוא אמר כי "ישקול" לפרסם מסמכים מהחקירה הזו, אך הדגיש כי יש לפעול בזהירות: "אתה לא רוצה להשפיע על חיי אנשים אם יש שם דברים מפוברקים, כי יש המון דברים מפוברקים בכל העולם הזה".
טראמפ: "פרשת אפשטיין? זה לכלוך משעמם"
(צילום: רויטרס)
טראמפ הכיר את אפשטיין באירועים חברתיים שונים בניו יורק בשנות ה-90 של המאה הקודמת. במהלך משפטה של שותפתו של אפשטיין, גיליין מקסוול שנידונה ל-20 שנות מאסר על חלקה בפרשה, העיד טייס המטוס הפרטי של אפשטיין כי טראמפ היה על המטוס כמה פעמים. טראמפ טוען שמעולם לא היה על המטוס או באי שהיה בבעלות אפשטיין באיי הבתולה, אי שזכה לכינוי "אי הפדופילים", והוא מכחיש כל קשר לעבירות המין שלו (כשברקע טענות לא-קשורות מצד שלל נשים שטראמפ תקף אותן מינית, טענות שגם אותן הכחיש).
בסוף השבוע דיווח "וול סטריט ג'ורנל" על ברכת יום הולדת עם ציור של אישה עירומה שטראמפ שלח לכאורה לאפשטיין ב-2003, עם ברכה שאותה סיכם במשפט "הלוואי שכל יום יהיה סוד נפלא חדש". טראמפ הכחיש זאת ותבע כאמור את העיתון ואת בעליו המיליארדר רופרט מרדוק.
גם ב"ניו יורק טיימס" חשפו בהמשך עדות על טיב היחסים בין אפשטיין לטראמפ, ואישה שעבדה אצל אפשטיין והותקפה מינית על ידיו ועל ידי שותפתו מקסוול סיפרה כי טראמפ הביט ברגליה החשופות באחוזתו של אפשטיין במנהטן לפני 30 שנה, ב-1995, כאשר הייתה בת 25. התנהלותו, כך סיפרה, גרמה לה לחשוש, וכאשר אפשטיין נכנס לחדר הוא אמר לדבריה לטראמפ: "לא, לא. היא לא כאן בשבילך". האישה, מריה פארמר, התראיינה בהמשך ל-CNN, ובריאיון הזה ציינה כי אפשטיין הדגיש בדבריו את המילה "היא", באופן שגרם לה לחשוב שאולי אישה אחרת חיכתה לטראמפ. היא ציינה כי כשהשניים עזבו את החדר היא שמעה את טראמפ מעיר שהיא נראתה לו בת 16.
6 צפייה בגלריה
תמונת הנשיא לצד אפשטיין מוקרנת על מבנה בוושינגטון: "טראמפ, פרסם את המסמכים"
(צילום: Anna Moneymaker / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
6 צפייה בגלריה
עד ללונדון הגיע הקמפיין: שלט בתחנת אוטובוס בבירה הבריטית עם תמונת טראמפ ואפשטיין, בשבוע שעבר
(צילום: AP Photo/Thomas Krych)
פארמר לא העידה על תקיפה כלשהי מצד טראמפ, והיא מדגישה כי אין לה שום ראיות כלשהן נגדו או נגד שאר האישים הבולטים והמוכרים שעמם נהג להתרועע, אבל אמרה כי דיווחה על התקרית מול טראמפ בפני רשויות אכיפת החוק – משטרת ניו יורק וה-FBI – כבר ב-1996, כשהתלוננה לראשונה על התקיפה המינית מצד אפשטיין ומקסוול. היא אמרה כי ביקשה מהרשויות לבחון את קשריו עם אותם אישים בולטים, בכללם טראמפ והנשיא דאז ביל קלינטון, ולדבריה ביקשה זאת פעם נוספת כשהרשויות גבו ממנה עוד עדות ב-2006, בעקבות מעצרו הראשון של אפשטיין.
ב"טיימס" ציינו כי לא ברור אם הרשויות אכן פעלו כבקשתה ובחנו את הקשרים בין טראמפ לאפשטיין, אך הדגישו כי ייתכן שעדויות כמו אלו של פארמר נכללות במסמכי החקירה של פרשת המולטי-מיליונר הפדופיל – עם מידע שאולי אינו בעל אופי פלילי של ממש, אבל כזה שיכול להזיק פוליטית או ציבורית לטראמפ.
