"אתם עדיין מדברים על ג'פרי אפשטיין?", נזף ביום שלישי האחרון נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בכתב ששאל אותו על הפרשייה שמסעירה את אמריקה כבר שנים ארוכות, יממה אחרי שמשרד המשפטים האמריקני הודיע כי אחרי בדיקה מעמיקה, שנמשכה חודשים, נמצא שלמיליונר הפדופיל לא הייתה "רשימת לקוחות" סודית של אישים בולטים שהיו מעורבים לכאורה בעבירות המין שלו – וכי לא ייחשפו מסמכים מסווגים חדשים הנוגעים לחקירה.
4 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין. "אתם עדיין מדברים עליו?", גער הנשיא
(צילום: Win McNamee/Getty Images, AP Photo/Mark Schiefelbein, AP)
אלא שההחלטה הזו עוררה זעם אדיר בקרב רבים מתומכיו של טראמפ עצמו, שבמשך שנים הפיצו תיאוריות קונספירציה בדבר טיוח סודי בפרשה ואף טענות שאפשטיין לא התאבד בתאו בכלא שבו מת ב-2019, והעיסוק בסוגיה רק גבר בימים האחרונים. כעת אף מדווחים בתקשורת האמריקנית שגם בתוך הממשל עצמו מעוררת הפרשה טלטלה של ממש, וכי סגן ראש ה-FBI דן בונג'ינו מאיים לפרוש מתפקידו בשל התסכול שלו מהאופן שבו ניהלה את החקירה שרת המשפטים פאם בונדי – ודורש שהיא תפוטר. "בונג'ינו יצא משליטה מרוב זעם", צוטט ברשת NBC גורם ששוחח עם סגן ראש ה-FBI, שלא הגיע לעבודתו ביום שישי האחרון ונטען כי "לקח יום חופש" כדי לשקול את עתידו.
אפשטיין, נזכיר, היה איש עסקים יהודי-אמריקני שהורשע בעבירות מין כבר ב-2008. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, בהן בנות 14 בלבד. באוגוסט אותה שנה, כחודש אחרי שנעצר, נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו. אלא שסביב הפרשייה נפוצו מאז שלל תיאוריות קונספירציה, הנובעות במידה רבה מהעובדה שאפשטיין טיפח קשרים עם גורמים בולטים ובכירים מרחבי העולם, מאישים כמו ביל קלינטון, דרך הנסיך הבריטי אנדרו ועד דונלד טראמפ עצמו. רבים מתומכי תיאוריות הקונספירציה הללו טענו שאפשטיין מחזיק לכאורה ב"רשימת לקוחות", שאם תיחשף תפליל בכירים אחרים בעבירות המין של הפדופיל.
הדקה החסרה: צילום האבטחה מחוץ לתא המאסר של אפשטיין בלילה שבו מת
(צילום: משרד המשפטים האמריקני)
טראמפ עצמו קידם בעבר קונספירציות סביב הפרשה, ומיד אחרי מותו של אפשטיין שיתף ציוץ בטוויטר (כיום רשת X) שבו נטען כי קלינטון עומד לכאורה מאחורי המוות. בשנה שעברה אמר טראמפ בקמפיין הבחירות שלו כי ישקול לפרסם מסמכים מסווגים הנוגעים לחקירת הפרשה, אבל על רקע הקשרים שלו עצמו עם אפשטיין לא הבטיח לחשוף את כל המסמכים כפי שהבטיח בנוגע לחקירות של פרשות אחרות, בהן רצח הנשיא ג'ון פ' קנדי. כך או כך, טראמפ מינה להנהגת ה-FBI שני אנשי ימין נאמנים שקידמו בעבר את תיאוריות הקונספירציה סביב אפשטיין: לראש הבולשת הפדרלית מונה קאש פאטל, בעל ברית בולט של טראמפ שבעבר הבטיח לרדוף את יריביו הפוליטיים (ויש הטוענים כי הוא מממש זאת כעת), ולסגנו מונה דן בונג'ינו, סוכן שירות חשאי לשעבר שהפך לפרשן ימין בולט ומגיש ב"פוקס ניוז".
אף שבונג'ינו זנח דווקא בחודשים האחרונים את הטענות שאפשטיין נרצח, והצהיר כי לא מצא שום הוכחה לכך, הבדיקה המחודשת שערך משרד המשפטים עוררה ציפיות גדולות בקרב תומכיו של טראמפ בעולם ה-MAGA, והם קיוו שיפורסמו מסמכים חדשים עם מידע מטלטל. לציפיות הללו תרמה שרת המשפטים בונדי, כשטענה בפברואר בריאיון ל"פוקס ניוז" כי אותה "רשימת לקוחות" של אפשטיין "נמצאת כעת על השולחן שלי". לנוכח הציפיות הללו, הזעם בעולם ה-MAGA על ממשל טראמפ, כשזה הודיע ביום שני האחרון שהרשימה כאמור לא קיימת בכלל, היה אדיר – וגורמים בולטים במחנה הזה דרשו מהנשיא לפטר את בונדי.
4 צפייה בגלריה
שרת המשפטים פאם בונדי לצד טראמפ. "הוא לא איבד את האמון בה"
(צילום: AP Photo/Evan Vucci)
לפי מזכר בן שני עמודים שפרסם משרד המשפטים, הבדיקה שערך "מצאה שאין 'רשימת לקוחות' מפלילה". בנוסף, כך נכתב במזכר, "לא נמצאו שום ראיות אמינות לכך שאפשטיין סחט אישים בולטים כחלק מפעולותיו". לפי המשרד, אין גם ראיות המצדיקות כתבי אישום חדשים בפרשה, ואין כוונה לחשוף מסמכים מסווגים נוספים. במשרד טענו שהסיבה לכך שהיא שרבים מהמסמכים סווגו על מנת להגן על קורבנותיו של אפשטיין, וכי גם אם היה עומד למשפט רק "שבריר" מהם היה מוצג במהלכו לחבר המושבעים. בהודעה הודגש שהחוקרים הגיעו למסקנה שאפשטיין מת בהתאבדות, וכדי לחזק את הטענה הזו היא לוותה בחשיפה של כ-11 שעות מצילומי אבטחה מחוץ לתא הכלא של אפשטיין, על מנת להראות שאיש לא נכנס לתא באותו לילה, בין 9 ל-10 באוגוסט 2019.
אלא שלאחר פרסום ההקלטה התברר שדקה שלמה מתוך צילומי האבטחה חסרה: הסרטון קופץ, שתי שניות לפני השעה 23:59, לשעה 00:00 בדיוק – באופן שרק חיזק את הטענות לקונספירציה אפשרית שלפיה אפשטיין נרצח למעשה, אף שאין לכך כל הוכחה. שרת המשפטים בונדי הסבירה שהקפיצה בסרטון נובעת מתקלה במערכת צילומי האבטחה בכלא, וכי הקפיצה הזו בחצות מתרחשת במערכת בכל לילה. כך או כך, לפי דיווח באתר החדשות האמריקני "אקסיוס", סגן ראש ה-FBI בונג'ינו שלקח חלק מרכזי בבדיקת הפרשה, וטען לאחרונה בעצמו שצילומי האבטחה יוכיחו לכולם שאפשטיין לא נרצח, מואשם כעת בתוך הממשל באחריות לתקלה הזו.
על הרקע הזה בונג'ינו הביע לפי הדיווחים זעם רב על התנהלותה של בונדי, ובדיווח של "אקסיוס" נטען כי הוא סבור ששרת המשפטים שגתה באופן שבו ניפחה את הציפיות סביב בחינת הפרשה. השניים, כך נטען, התעמתו במפגש ביום רביעי האחרון עם בכירים נוספים, בהם ראש ה-FBI פאטל וראש הסגל של הבית הלבן סוזי וויילס, בעקבות דיווח כלשהו שבו נטען שפאטל ובונג'ינו רצו שמידע נוסף יותר ייחשף לציבור. הדיווח הזה סתר את הטענות הפומביות של משרד המשפטים לכך שיש תיאום מלא מול ה-FBI, ובעימות מול בונדי השניים הכחישו שהם אלו שעמדו מאחורי הדיווח.
ברשת NBC דווח כי הוויכוח בין בונדי לבונג'ינו הגיע לטונים צורמים ו"התלהט". בונג'ינו, כך נטען, סבור שהאופן שבו התנהלה בונדי "הרס לו את הקריירה". הגורם ששוחח עם הרשת אמר כי הוא "מאיים לפרוש ולשרוף את פאם, אלא אם היא תפוטר". את הדרישה לפיטוריה של בונדי משמיעים כאמור גם גורמים בולטים נוספים בעולם ה-MAGA, ולטענות שבונדי "מטייחת" לכאורה פרטים בפרשה הצטרף גם מנחה "פוקס ניוז" לשעבר ואיש הימין הבולט טאקר קרלסון.
קרלסון טען שלטיוח כזה יש לכאורה רק שני הסברים אפשריים, שאת אחד מהם, ולפיהם טראמפ "נמצא ברשימה" של אפשטיין (שכאמור – לפי משרד המשפטים כלל לא קיימת), הוא תיאר כלא-סביר: "אני לא חושב שהוא אוהב דברים מיניים דוחים", אמר בפודקאסט בשם Breaking Points. "ההסבר האפשרי האחר שאני יכול לחשוב עליו, ואולי יש אחר, הוא ששירותי המודיעין נמצאים במוקד הסיפור הזה, של ארה"ב ושל ישראל, ושמגינים עליהם", הוסיף ללא שום הוכחה.
טראמפ עצמו, שרק לאחרונה טען איל ההון אילון מאסק ששמו מוזכר לכאורה ב"מסמכי אפשטיין", מגבה לפי שעה את בונדי. ב-NBC צוטטו שני גורמים המתוארים כמעורים באופן החשיבה של הנשיא, והם אמרו כי הוא "לא איבד אמון" באף האחד מהאישים המעורבים. דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט הדגישה גם היא בהודעה שפרסמה הלילה: "הנשיא טראמפ גאה במאמציה של התובעת הכללית בונדי להוציא לפועל את תוכניתו להפוך את אמריקה לבטוחה שוב, לשקם את היושרה של משרד המשפטים ולהביא צדק לקורבנות הפשיעה. ההתמקדות המתמשכת בניסיון לזרוע פילוג בקבינט של הנשיא טראמפ הוא חסר בסיס ולא נשען על המציאות".
