נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ משנה כיוון אחר המרד של תומכיו - ומתמודד עם סערה חדשה בפרשת המיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין. לאחר שתומכיו בתנועת ה-MAGA סירבו לקבל את קביעת ממשלו מהשבוע שעבר ולפיה לאפשטיין לא הייתה שום "רשימת לקוחות" של אישים בולטים ובכירים שהיו מעורבים לכאורה בעבירות מין בקטינות, הורה טראמפ לתובעת הכללית פאם בונדי לפרסם את כל העדויות שנשמעו בבית המשפט בתיק הפלילי נגד אפשטיין, "בהתאם לאישור בית המשפט".
ברשת החברתית שלו, Truth Social, כתב טראמפ כי אישר למשרד המשפטים להביא לפרסום החומרים החסויים, "בהתחשב בכמות המגוחכת של פרסום שניתן לג'פרי אפשטיין. הונאה של הדמוקרטים, שצריכה להסתיים עכשיו!". בונדי אמרה שתבצע את ההנחיה. טראמפ, שבעבר הפיץ בעצמו שלל תיאוריות קונספירציה, פרסם את ההודעה הזו במקביל לפרסום דרמטי ב"וול סטריט ג'ורנל" - שאותו הכחיש מכל וכל.
לפי העיתון האמריקני, בשנת 2003 העביר טראמפ לאפשטיין ברכה ליום הולדתו ה-50, שכוללת איור של אישה עירומה, לצד מסר אישי לאפשטיין, כחלק מאלבום ברכות שהכינה לו גיליין מקסוול, זוגתו לשעבר של אפשטיין שמרצה 20 שנות מאסר על עבירות הקשורות לסחר בקטינות למטרות מין והתעללות מינית.
אפשטיין, נזכיר, היה איש עסקים יהודי-אמריקני שהורשע בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, אז במסגרת עסקת טיעון מקלה שבמסגרתה ישב בכלא פחות מ-13 חודשים. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, והתובעים קבעו כי פעל יחד עם שותפים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות", שאותן ניצל מינית. כחודש אחרי שנעצר נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו.
בוול סטריט ג'ורנל תואר כך האיור: "זוג קשתות קטנות מדמות את החזה, והנשיא לעתיד שרבט את חתימתו 'דונלד' מתחת למותן, תוך שהוא מדמה שיער ערווה". המכתב הסתיים כך: "יום הולדת שמח. הלוואי שכל יום יהיה סוד נפלא חדש". טראמפ הכחיש שהוא כתב את המכתב שאותו כינה "פייק", ואמר כי בכוונתו להגיש תביעה. "זו השמצה זדונית כוזבת", אמר.
בעיתון כתבו כי לא ברור כיצד הוכן המכתב שכלל עם חתימת טראמפ, אבל ציינו כי כתב היד כלל "שיחה דמיונית" בין טראמפ לאפשטיין. בתחילתה נכתב כך: "קריין - חייב להיות בחיים יותר מאשר הכול". אותה "שיחה" במכתב הברכה המשיכה כך:
דונלד: "כן, יש, אבל אני לא אספר לך מה זה".
ג'פרי: "גם אני לא, כי גם אני יודע"
דונלד: "יש לנו דברים במשותף, ג'פרי".
ג'פרי: "בהחלט כן".
דונלד: "אניגמות לא מתיישנות, שמת לב?"
ג'פרי: "למעשה, זה היה ברור לי בפעם הקודמת שפגשתי אותך".
דונלד: "חבר זה דבר נהדר. יום הולדת שמח, והלוואי שכל יום יהיה סוד נפלא חדש".
בעיתון האמריקני נכתב כי מקסוול אספה מכתבים מטראמפ וממקורבים אחרים לאפשטיין לאלבום ברכות שהכינה ב-2003, שלוש שנים לפני חקירתו הראשונה של אפשטיין על עבירות מין. זה אחד מהמסמכים שבחנו במשרד המשפטים שחקר את אפשטיין ומקסוול באותו זמן.
אחד מאלו שהעבירו ברכות לאפשטיין היה איש העסקים היהודי-אמריקני לס וקסנר, מייסד קרן וקסנר, שכתב לכאורה: "אני רוצה לתת לך את מה שאתה רוצה, אז הנה זה" - לצד איור של מה שתואר כ "חזה של אישה". גם עורך הדין היהודי, אלן דרשוביץ, ששימש כפרקליטו של אפשטיין - ושנים אחר כך גם של טראמפ - העביר ברכה.
סגן הנשיא של טראמפ, ג'יי די ואנס, יצא להגנת הנשיא: "תסלחו לי על השפה, אבל כל הסיפור הזה הוא בולשיט מוחלט. הוול סטריט ג'ורנל צריך להתבייש. איפה המכתב? תהיו המומים לדעת שהם לא הראו לנו אותו לפני שהם פרסמו אותו? האם מישהו באמת מאמין שזה נשמע כמו דונלד טראמפ?".
סביב הפרשה נפוצו שלל תיאוריות קונספירציה, הנובעות מהעובדה שאפשטיין טיפח קשרים עם גורמים בולטים ובעלי השפעה מרחבי העולם, מאישים כמו ביל קלינטון, דרך הנסיך הבריטי אנדרו ועד דונלד טראמפ עצמו. תומכי תיאוריות הקונספירציה, רבים מהם תומכיו של טראמפ מתנועת ה-MAGA שלו, טוענים שאפשטיין מחזיק לכאורה ב"רשימת לקוחות", שאם תיחשף תפליל בכירים אחרים בעבירות המין של הפדופיל.
טראמפ עצמו קידם בעבר קונספירציות סביב הפרשה, ומיד אחרי מותו של אפשטיין שיתף ציוץ בטוויטר (כיום רשת X) שבו נטען כי קלינטון עומד לכאורה מאחורי המוות. בשנה שעברה אמר טראמפ בקמפיין הבחירות שלו כי "ישקול" לפרסם מסמכים מסווגים הנוגעים לחקירת הפרשה, אבל על רקע הקשרים שלו עם אפשטיין בלטה למדי ההבחנה שעשה כשלא הבטיח מפורשות לחשוף את המסמכים – כפי שהבטיח בנוגע לחקירות של פרשות אחרות, בהן רצח הנשיא קנדי. בריאיון שהעניק למשל ביוני אשתקד הוא טרח להדגיש כי יש לפעול בזהירות סביב פרסום מסמכים הנוגעים לאפשטיין: "אתה לא רוצה להשפיע על חיי אנשים אם יש שם דברים מפוברקים, כי יש המון דברים מפוברקים בכל העולם הזה".
