הנציגים הדמוקרטים בבית הנבחרים של ארה"ב פרסמו אחר הצהריים (יום ד') מקבץ חדש של שלושה אימיילים שכתב בשעתו המיליארדר הפדופיל ג'פרי אפשטיין, ושבהם טען בין השאר כי הנשיא דונלד טראמפ "העביר שעות" בביתו עם אחת הקטינות שבהן סחר אפשטיין למטרות מין. הדמוקרטים מנסים להציג את המסמכים ככאלה שבניגוד לטענת טראמפ כי לא ידע על מעללי אפשטיין קושרים אותו באופן הדוק למעשיו ומעלים את השאלה מה עוד הוא עשוי להסתיר.
6 צפייה בגלריה
טראמפ והפדופיל אפשטיין לפני מותו. "הוא ביקש מגיליין להפסיק"
(צילום: Jacquelyn Martin/AP, New York State Sex Offender Registry/AP)
6 צפייה בגלריה
המייל למקסוול שבו כינה אפשטיין את טראמפ "כלב שלא נבח": "היא בילתה איתו שעות בבית שלי"
אפשטיין, נזכיר, הוא איל הון יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. לימים התברר כי במשך שנים נהגו אפשטיין וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מארה"ב ומרחבי העולם. בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין, אך בעודו ממתין למשפטו הוא נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו לימים 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני.
מותו של אפשטיין בהתאבדות גרר שלל תאוריות קונספירציה, כולל כאלה שלפיהן הוא למעשה נרצח כדי שלא יחשוף את מעורבותם בפרשה של שלל אישים ידועים שנמנו עם חוג מקורביו והיו שותפים למעשים, בהם לכאורה טראמפ, הנשיא לשעבר ביל קלינטון והנסיך בריטי אנדרו. במהלך הבחירות לנשיאות בשנה שעברה הבטיח טראמפ שכשישוב לבית הלבן יחשוף פרטים מדהימים על פרשת אפשטיין ומה שהוסתר בה, אבל בחודשים האחרונים הוא נראה כמי שמנסה דווקא להצניעה. טראמפ טוען כעת כי העיסוק המחודש בסוגיה הוא "תרמית" מצד יריביו הפוליטיים שנועדה להביכו פוליטית בשל קשרי העבר שלו עם אפשטיין, קשרים שלדבריו הוא ניתק שנים לפני שאפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין.
בחודש יולי דיווח ה"ניו יורק טיימס" כי התובעת הכללית של ארה"ב פאם בונדי עדכנה את טראמפ כי שמו שלו מופיע גם הוא ב"תיקי אפשטיין" – מצבור האימיילים והמסמכים האחרים בפרשה שבהם מחזיקות הרשויות – ואחר הצהריים הכריזו הדמוקרטים כי הם מפרסמים לציבור הרחב מסמכים חדשים מתוך התיקים הללו, מסמכים שאותם בוחנת כעת ועדת הפיקוח של בית הנבחרים.
באחת ההתכתבויות הפרטיות שנחשפו אחר הצהריים, בין אפשטיין לזוגתו לשעבר מקסוול, כתב לה אפשטיין בשנת 2011 כי טראמפ "בילה שעות בבית שלי" עם אחת מקורבנותיו. בהתכתבות ההיא תיאר אפשטיין את טראמפ כ"כלב שלא נבח". בהתכתבות אחרת, בינו לבין העיתונאי מייקל וולף בשנת 2019, השנה שבה התאבד, כתב אפשטיין כי טראמפ "ידע על הבנות כי הוא ביקש מגיליין להפסיק". יצוין כי ההקשר שבו נכתב המשפט הזה אינו ברור לגמרי: ב-CNN ציינו כי נראה שבאמירה שטראמפ "ידע על הבנות" כיוון אפשטיין לטענתו של טראמפ כי סילק את אפשטיין ממועדון החברים שלו במאר-א-לאגו משום שניסה לפתות ו"לגנוב ממנו" נשים צעירות שעבדו בספא של המועדון.
בחלופת אימיילים נוספת בין השניים דנו וולף ואפשטיין בשאלה אם הם יכולים "לגבש תשובה" לריאיון של טראמפ שעמד להיות משודר אז ב-CNN, ובה הסביר וולף מהם אמצעי הלחץ של אפשטיין על טרמאפ.
6 צפייה בגלריה
טראמפ ו"איור האישה העירומה", בברכה לאפשטיין ביום ההולדת ב-2003
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
חבר הקונגרס רוברט גרסייה, הדמוקרט הבכיר ביותר בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, טען הערב כי ההתכתבויות שנחשפו היום מעלות "שאלות בוערות" על טיב היחסים בין טראמפ לאפשטיין ועל מה שעוד עשוי לכאורה להסתיר הבית הלבן. גרסייה קרא למשרד המשפטים לפרסם את מסמכי אפשטיין במלואם.
טראמפ עצמו מכחיש בתוקף מאז התפוצצות הפרשה ב-2019 כי ידע על מעשיו הבלתי-חוקיים של אפשטיין וכי היה לו קשר כלשהו אליהם. כשממשלו הכריז בתחילת השנה על בחינה מחודשת של הפרשה ציפו רבים מתומכיו לחשיפות מטלטלות, במיוחד בעקבות הצהרתה של התובעת הכללית בונדי שלפיה "רשימת הלקוחות" של אפשטיין, כלומר רשימה של מעורבים אחרים בפרשה שטרם נחשפו, מונחת על שולחנה ונבדקת. הם נדהמו כשביולי הצהירה לפתע שכלל אין רשימה כזו.
6 צפייה בגלריה
התובעת הכללית פאם בונדי. "רשימת הלקוחות" שקיימת לא באמת קיימת?
(צילום: REUTERS/Kevin Lamarque)
בספטמבר האחרון, בניסיון קודם להביך את טראמפ, כבר חשפו דמוקרטים בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים ציור של אישה עירומה שנטען כי טראמפ שלח לאפשטיין לפני יותר מ-20 שנה, כחלק מאלבום ברכות שקיבל אפשטיין לרגל יום הולדתו. בברכה איחל לכאורה לאפשטיין "שכל יום יהיה סוד נפלא חדש". בתחתית הברכה מופיעה חתימתו של טראמפ, אך הוא הכחיש בתוקף שהוא האחראי לה.
הערב, כשעתיים אחרי פרסום האימיילים על-ידי הדמוקרטים, דחה הבית הלבן את המסמכים החדשים ומסר כי מדובר בעוד ניסיון השמצה. "הדמוקרטים הדליפו באופן סלקטיבי אימיילים לכלי התקשורת הליברליים כדי ליצור נרטיב שקרי שיכפיש את הנשיא טראמפ", האשימה דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט.
