העימות השני והאחרון לראשות עיריית ניו יורק, שהתקיים הלילה (בין רביעי לחמישי) מול קהל חי ונלהב, היה אחד מרגעי השיא של מערכת הבחירות הסוערת ביותר בעיר מזה כעשור. שלושת המועמדים - הדמוקרטי זוהראן ממדאני שמוביל בסקרים, מושל ניו יורק לשעבר אנדרו קואומו שרץ כעצמאי, והרפובליקני קרטיס סליווה – הגיעו טעונים, חדורי מטרה ומודעים לכך שכל אמירה עשויה להכתיב את הכותרות האחרונות לפני פתיחת ההצבעה המוקדמת בשבת הקרובה.
העימות הסוער לפני הבחירות בניו יורק
(צילום: מתוך X )
ממדאני הגיע לעימות בתחבורה ציבורית, ניסה להתנער מהתדמית האנטישמית והאנטי-ישראלית שדבקה בו, אך בכמה הזדמנויות הוא הודה כי "לא גיבש דעה" לגבי נושאים מסוימים. מנגד, קואומו הראה ביטחון רב לאורך העימות, והוכתר על ידי הפרשנים כמנצח של הערב - על אף שהסקרים עדיין צופים לממדאני ניצחון. ברגע השפל של קואומו, שהתפטר ב-2021 מתפקידו כמושל בשל טענות להטרדות מיניות, אמר ממדאני כי אחת מהנשים שהתלוננו נגדו נמצאת בקהל.
7 צפייה בגלריה
העימות האחרון לפני הבחירות. מימין לשמאל: סליווה, ממדאני וקואומו
(HIROKO MASUIKE/REUTERS)
העימות נפתח בניסיון של ממדאני, המועמד הדמוקרטי שמוביל לפי הסקרים, להציג את עצמו כפוליטיקאי ממלכתי ומפויס. למרות ההובלה היציבה שלו, הנתונים האחרונים מצביעים על כך שהוא רחוק מלהבטיח ניצחון מוחלט: כ-46% מהבוחרים אמרו שהם מתכוונים להצביע עבורו, בעוד ש-54% אינם תומכים בו או שוקלים מועמד אחר. המשמעות היא שרוב תושבי העיר עדיין אינם רוצים לראותו כראש העיר הבא.
קואומו ניצל את הנתון הזה כדי לטעון שהעיר "לא קונה את ההבטחות הריקות והטיקטוקים של ממדאני". ובכל זאת ממדאני הודיע כי אם ייבחר, ישאיר בתפקידה את מפקדת המשטרה היהודייה ג׳סיקה טיש, שמונתה בידי ראש העיר היוצא אריק אדמס.
"טיש היא מנהיגה אפקטיבית שהובילה שינוי משמעותי במשטרת ניו יורק", אמר ממדאני, בניסיון להרגיע את הציבור ואת הבוחרים היהודים שחוששים מפגיעה בביטחונם. משפחת טיש, מהמשפחות היהודיות הבולטות והאמידות בארצות הברית, תרמה לאורך השנים גם לישראל וגם מיליוני דולרים לקמפיין של קואומו. האחרון מצידו הגיב לידיעה: "אל תאמינו לזה. היא גם לא תרצה להישאר בתפקיד תחתיך".
זמן קצר לפני העימות שלח ממדאני מכתב ביידיש לבוחרים החרדים, שבו דיבר על "אַ שטאָט פון שׁלום און גערעכטיקייט" – עיר של שלום וצדק. הוא הודה "לאל על כל יום שבו מותר לנו להתפלל בחופשיות בניו יורק", וניסה לשוות לקמפיין שלו צביון תרבותי וקהילתי. למרות שזו לא הפעם ראשונה שממדאני פונה ישירות לקהילה היהודית והחרדית בפרט, המכתב הצליח לעורר לא מעט עניין: בקמפיין שלו טענו שהוא נועד להדוף מתקפות של יריביו על רקע עמדותיו כלפי ישראל, ואילו רבנים בכירים ראו בו ניסיון ציני לקרב קולות חרדים רגע לפני הבחירות.
כנראה בתגובה, הגיע מכתב חריף שעליו חתמו יותר מ-650 רבנים מכל רחבי ארה"ב, שהזהירו כי בחירת ממדאני "תסכן את ביטחונם וכבודם של יהודים בכל עיר". כמה רבנים בכירים כינו אותו "איום על ביטחון הקהילה היהודית של ניו יורק", והפיצו סרטונים שבהם הזהירו מ"רטוריקה אנטי-ישראלית שמערערת את הלגיטימיות של מדינת היהודים". מנגד, ארגון "מענטשעס למען ממדאני", שמאגד יהודים פרוגרסיביים, פרסם מכתב הגנה שבו נכתב שממדאני "מתחייב להגן על ביטחון היהודים בעיר" וש"התקפות הרבנים נובעות מדעות קדומות ישנות".
למרות שסוגיית ישראל והאנטישמיות בעיר לא הייתה הפעם בין הנושאים המרכזיים שעל סדר היום, היא שבה וחזרה אל מרכז הבמה כמה פעמים לאורך הערב. ממדאני ניסה לאזן את התדמית שלו כשהצהיר כי יתמוך ביישום תוכנית לימודי ההיסטוריה היהודית החדשה בבתי הספר הציבוריים בעיר, "כדי שילדים ילמדו על היופי והעומק של החוויה היהודית", כלשונו.
קואומו, שנראה שהיה מוכן לדבריו של ממדאני, תקף אותו: "לא הכול זה סרטון בטיקטוק. אתה מציג את עצמך כמושיע העם היהודי, אבל אתה מסרב לגנות את הסיסמה 'Globalize the Intifada', שמשמעותה להרוג יהודים. בניו יורק שורר היום פחד חסר תקדים". ממדאני דחה את הדברים: "מעולם לא דיברתי בעד ג'יהאד עולמי, זה ממשיך להיות מיוחס לי רק משום שאני מועמד מוסלמי ראשון עם סיכוי לנצח. אני מתכוון להיות ראש העיר של כל תושבי העיר, ובכללם היהודים, שאגן עליהם ואחגוג את תרבותם".
קואמו שאל את ממדאני אם בכוונתו "לדרוש חרם BDS גם נגד אוגנדה על כך שהיא כולאת אזרחים רק בשל נטייתם המינית", ותהה "האם זה לא עקרון בסיסי של זכויות אדם?". הוא העלה תצלום שבו נראה ממדאני לצידה של נשיאת הפרלמנט האוגנדית, שהתבטאה נגד קהילת הלהט"ב. ממדאני הודה כי "בדיעבד לא הייתי מצטלם איתה", והתעקש כי "הפוליטיקה שלי עקבית, והיא מבוססת על זכויות אדם לכל אדם". קואומו התפרץ: "אין לך בעיה עם חרם על ישראל, אבל אתה שותק כשמדובר באוגנדה. זה צבוע".
קואומו חזר והאשים את ממדאני כי "הוא מניח את האצבע על הלהבה שמבעירה את השנאה כלפי יהודים". כשנשאל על ההפגנות נגד נתניהו בעיר, קואומו אמר כי "לישראלים יש זכות למחות נגד ממשלתם, בדיוק כפי שלניו יורקרים יש זכות למחות כאן". ממדאני השיב: "זה לא משנה מי עומד בראש ממשלת ישראל, אני לא מתכוון לנהל מדיניות חוץ. האחריות שלי היא כלפי תושבי ניו יורק".
ממדאני, שהגיע לעימות באוטובוס של קו M57 – מחווה לקמפיין שלו לתחבורה ציבורית חינם – ניסה לשמור על קור רוח מול מתקפות חוזרות של שני יריביו. סליווה, המועמד הרפובליקני, חבר לקואומו בניסיון ללחוץ עליו לענות על שאלות ישירות. כשהתבקש להביע עמדה על הצעות החוק שבקלפי בנוגע להרחבת הבנייה בעיר, ממדאני התחמק שוב ושוב. הקהל צקצק, קואומו לגלג "איזו הפתעה", וסליווה הוסיף: “זה לא אמור להיות כל כך קשה לגבש דעה על מה שמופיע בפתק".
חלק מתומכיו של ממדאני נראו נבוכים מהשתיקה באותו רגע, וסליווה הוסיף: "זה לא אמור להיות כל כך קשה לגבש דעה על מה שמצביעים עליו". מהקהל נשמעו קריאות "ענה כבר!" ו-"נו, זוהראן!", והמנחה עצרה את הדיון בניסיון להשיב את הסדר. במהלך העימות נאלץ ממדאני להודות לגבי כמה סוגיות כי למעשה ״לא גיבש דעה״. בשלב מסוים אמר קואומו לממדאני: "אתה לא יודע לנהל ממשל, אתה לא יודע לטפל במצבי חירום, אף פעם לא הגשת הצעת חוק. הברזת ל-80% מההצבעות. תתבייש לך". סליווה הצטרף למתקפה: "קורות החיים שלך נכנסים למפית קוקטייל, זוהראן!".
האולם באולפן בלונג איילנד סיטי היה רותח. מחיאות הכפיים, הקריאות והצעקות מהקהל הפכו את העימות למופע תוסס, שהמנחים נאלצו פעמים רבות להשתיק. פרשנים שצפו בעימות תיארו אותו כעימות הסוער ביותר שידעה העיר מזה שנים, ורובם קבעו כי קואומו היה המנצח של הערב, בזכות הופעה ממוקדת וביטחון עצמי מחודש. אלא שאחת מנקודות השפל של הערב מבחינתו התרחשה כשממדאני הפתיע אותו ואמר: "אחת הנשים שהאשימו אותך בהטרדה מינית, שרלוט בנט, נמצאת כאן איתנו בקהל".
קואומו ניסה להשיב למתקפה של ממדאני, ואמר כי "דנו בזה כבר ארבע פעמים, כל התיקים נסגרו", אבל לא נראה שהקהל השתכנע, והתגובה עוררה קריאות ביניים רמות. כשקואומו וממדאני התווכחו על מצב דרי הרחוב בעיר, ממדאני תקף את מושל המדינה לשעבר על מדיניותו כלפי חסרי הבית, וטען שקואומו "הוציא יותר על מזרקת מים מזמרת בשיפוץ נמל התעופה לה גווארדיה מאשר על דיור בר השגה". קואומו השיב: “מאז שעזבתי את התפקיד שיעור חסרי הבית יותר מהוכפל". סליווה ניצל את הרגע ואמר: "אתה לא 'עזבת' את התפקיד, אתה נמלטת מהדחה בעקבות ההאשמות בהטרדות מיניות".
בסיבוב המהיר על עמדתם בכמה סוגיות בוערות ממדאני וקואומו הסכימו על לא מעט - תמיכה בהמשך אגרת הגודש אך עם תיקונים שיקלו על תושבים מהמעמד הביניים, ספקנות כלפי פתיחת קזינו חדש בעיר ותמיכה בהמשך הפעלת אתרי הזרקות סמים מבוקרים למכורים. סליווה, לעומתם, קרא לבטל את אגרת הגודש לחלוטין ולסגור את כל אתרי ההזרקות, והוסיף כי בכוונתו להוסיף 7,000 שוטרים חדשים ו"לא לאפשר עוד אנרכיה ברחובות".
מיד בתום העימות קואומו הזדרז לעלות ציוץ שלו יושב במשחק של קבוצת הכדורסל ניו יורק ניקס לצד ראש העיר המכהן אריק אדמס, לקראת מה שצפוי להיות הודעת תמיכה רשמית בו. "הספקתי בדיוק למחצית", כתב קואומו, רפרנס לתשובה שלו מהעימות הקודם לגבי משחק של הניקס או היאנקיז, בו ננזף על ידי ממדאני על שאינו יכול לבחור צד. לא בטוח שזה יעזור: באולפנים, כשנשאלו המתמודדים אם יקבלו את תמיכתו של ראש העיר אדמס וקואומו ענה "כן, הייתי עובד איתו" – הוא זכה לשריקות בוז רמות. ממדאני השיב "לא", סליווה אמר: "בשום אופן, הוא צריך לשבת בכלא".
