ימים אחרי שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריז כי הצבא האמריקני חיסל 11 "נרקו-טרוריסטים" שניסו לכאורה להבריח סמים מוונצואלה לארה"ב באמצעות סירת מנוע - ושיתף סרטון המתעד את הפצצת הסירה - הלילה (בין שישי לשבת) דיווחה רשת CNN האמריקנית כי טראמפ שוקל פעולות צבאיות נגד קרטלי סמים הפועלים בוונצואלה - כולל הפצצות בשטחה.
לפי הדיווח, שהתבסס על כמה מקורות שתודרכו על אודות כוונות הממשל, מדובר בחלק מאסטרטגיה רחבה יותר שמטרתה להחליש את נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, שמואשם על-ידי ארה"ב במעורבות ישירה בהברחות סמים לשטחה. לאחר תקיפת הסירה בין שלישי לרביעי, טראמפ עצמו האשים כי מי שהותקף היו "נרקו-טרוריסטים הפועלים תחת ניקולס מדורו". בוונצואלה, מנגד, טענו כי סרטון התקיפה שהופץ "נוצר באמצעים של בינה מלאכותית".
2 צפייה בגלריה
תקיפת הסירה הייתה "רק ההתחלה"? טראמפ ומדורו
(צילום: AP/Alex Brandon, Jesus Vargas/Getty Images)
סרטון הפצצת "סירת הסמים" ששיתף טראמפ
(צילום: מתוך "פוקס ניוז")
לטענת המקורות ששוחחו עם CNN, תקיפת הסירה שיצאה לכאורה מוונצואלה משקפת את מכלול האפשרויות שעומדות בפני הממשל, והדגישו את ההסלמה בפעולות נגד קרטלי הסמים, שרבים מהם מוגדרים בארה"ב כארגוני טרור. לטענת כמה מקורות, תקיפת "סירת הסמים" היא "רק ההתחלה" של קמפיין שמטרתו "לשחרר את האזור מסמים". מטרה אפשרית שציינו היא סילוקו של הנשיא מדורו מתפקידו.
המסר למדורו, והאור הירוק מטראמפ "להרוג טרוריסטים"
כשטראמפ נשאל על-ידי כתב אם הוא מעוניין בחילופי שלטון בוונצואלה, השיב כי "אנחנו לא מדברים על כך". עם זאת, הוא התייחס לבחירות שנערכו בוונצואלה, שבהן הועלו טענות לזיופים - מה שהוביל לכך שמדורו אינו מוכר כנשיא לגיטימי על-ידי ארה"ב ושורת מדינות נוספות. "אנחנו כן מדברים על כך שהיו שם בחירות, שהיו בחירות מאוד מוזרות בלשון המעטה", אמר הנשיא האמריקני.
לפי מקורות ששוחחו עם CNN, גורמים רשמיים בבית הלבן סבורים כי תקיפת הסירה, לצד תקיפות עתידיות נגד מבריחי סמים מוונצואלה, עשויות להפעיל לחץ על אנשים בסביבתו של מדורו - שנהנו מהרווחים של הקרטלים. הלחץ הזה על מקורביו, בתורו, עשוי לגרום להם לשקול להדיח את הנשיא. "דרך הפעולה המועדפת היא שמדורו יעזוב בעצמו, שיבין את הרמז", טען אחד המקורות שמעורה בתוכניות הממשל האמריקני. הוא הוסיף כי המסר למדורו הוא: "אתה רוצה שזה ילך בקלות, או בדרך הקשה?".
עם זאת, לטענתו כרגע אין סימנים לכך שבממשל הוחלט לתקוף בתוך שטח ונצואלה. ואולם, שני גורמים בבית הלבן לא שללו את האפשרות הזאת בכל הנוגע לעתיד. אחד מהם סיפר ל-CNN כי טראמפ אמר לגורמים במועצה לביטחון לאומי ובמשרד ההגנה - ששמו שונה אמש ל"משרד המלחמה" - כי "אם יש הזדמנות להרוג טרוריסטים, הוא ייתן להם אור ירוק לכך באופן מיידי".
לטענת ארה"ב, מדורו עומד בראש "קרטל דה לוס סולס" ("קרטל השמשות"), ארגון שנטען כי חברים בו גורמים בכירים בממשלה בקראקס. רק בחודש שעבר הודיעה שרת המשפטים האמריקנית, פאם בונדי, על פרס של 50 מיליון דולר על מידע שיוביל למעצרו של מדורו. מדובר במהלך סמלי, אבל הוא נתפס כהסלמה ברטוריקה של הממשל נגד מדורו. בוושינגטון מכנים אותו "נרקו-טרוריסט", ושר ההגנה הגסת' כינה אותו לאחרונה "בוס של נרקו-מדינה".
מעט אחרי שחזר לבית הלבן טראמפ הכריז על שורת קרטלים כארגוני טרור, ובחודש שעבר חשף "ניו יורק טיימס" כי הנשיא חתם באופן סודי על צו שמורה לפנטגון להיערך לפעולות צבאיות נגד קרטלים באמריקה הלטינית. הממשל אומנם שיתף מעט מאוד מידע על הסירה שהותקפה, אך טראמפ טען כי זו הופעלה על-ידי הקרטל הוונצואלי טרן דה ארגוואה (Tren de Aragua).
כחלק מהמאבק בהברחות, צבא ארה"ב ריכז בהוראת הנשיא כוח ימי גדול בדרום הים הקריבי – סמוך לוונצואלה. לפי "ניו יורק טיימס", הכוחות כוללים שלוש משחתות טילים; שלוש ספינות מלחמה אמפיביות שנושאות 4,500 מלחים; וכן כוח משימה של חיל הנחתים (מארינס), שמורכב מ-2,200 נחתים. גורמים ששוחחו עם העיתון אמרו כי גם צוללת אחת נשלחה לאזור, וכמה מטוסי ביון מדגם P-8. מדורו, שמכחיש את הטענות למעורבותו בהברחות סמים, הביע חשש כבד מהנוכחות הצבאית הזו – והזהיר מאפשרות של מתקפה או פלישה אמריקנית. בנאום שנשא עוד לפני הפצצת סירת המבריחים, הוא הכריז כי ארצו נמצאת ב"מוכנות שיא להגנה עצמית", וטען כי הנוכחות הכבדה של הצי האמריקני בים הקריבי מהווה "איום שלא היה כמותו כבר 100 שנה".
