לקראת הרחבת הלחימה ברצועת עזה העביר הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, אזהרה חריגה מהשפעת הרחבת התמרון המתוכנן על גורל החטופים. כך דווח הערב (ראשון) בחדשות רשת.
לפי הדיווח, אזהרת הרמטכ"ל הועברה ב"באחד הדיונים הביטחוניים הרגישים" שהתנהלו בתקופה האחרונה סביב הרחבת הלחימה ברצועה. במהלך אותו דיון אמר זמיר לראש הממשלה ולשרים: "קחו בחשבון - במסגרת תמרון רחב אנחנו יכולים לאבד את החטופים". דברים אלו נאמרו בצורה מפורשת לנוכחים בדיון, שבו התגלעו כמה מחלוקות בין הדרג המדיני לדרג הצבאי וראשי מערכת הביטחון.
ראש השב"כ רונן בר תמך אף הוא בעמדת הרמטכ"ל, וטען בדיון שלחימה פחות עצימה מזו שמכוונים אליה ראש הממשלה והשרים תאפשר חזרה למשא ומתן לעסקת חטופים. חלק מהשרים טענו מנגד שללא לחימה עצימה לא ניתן יהיה להשיג את שחרורם של החטופים.
עוד דווח כי הרמטכ"ל ציין בפני הנוכחים ששתי מטרות המלחמה שהציבו - הכרעת חמאס והשבת החטופים - בעייתיות כששמים אותן אחת מול השנייה.
מטה המשפחות להחזרת החטופים מסר: "התרעת הרמטכ"ל צריכה להדיר שינה מעיני כל אזרח בישראל. רוב מכריע בעם מאוחד סביב ההסכמה שלא ניתן להשיג ניצחון ישראלי מבלי להשיב את החטופים. איבוד החטופים פירושו הפסד ישראלי. הביטחון הלאומי והביטחון החברתי תלויים בהשבת כלל החטופים, עד החטוף האחרון".
צה"ל החל לשלוח אמש עשרות אלפי צווי 8 לחיילי מילואים לטובת הרחבת הפעולה ברצועה, שתחל כבר בימים הקרובים. חלק גדול מחטיבות המילואים יגויסו בשישית או בשביעית מאז תחילת המלחמה, שנמשכת כבר 17 חודשים. הם יישלחו לגזרות אחרות כגון גבול הצפון או יהודה ושומרון, כדי להחליף שם את החטיבות הסדירות - שיובילו את ההתקפה החדשה בעזה.
מצה"ל לא נמסרה תשובה לשאלה למשך כמה זמן ייעדרו אנשי המילואים לטובת הגיוס הנוכחי, אך ניתן להניח כי מדובר בשבועות ארוכים. בצבא אומרים כי בפעולות אלו יגבר עוד יותר הלחץ הצבאי על חמאס כדי להגמישו במשא ומתן לעסקת חטופים.
בדיון שערך ראש הממשלה ביום שישי הוחלט על הרחבת פעילות צה"ל ברצועה. גורם ישראלי אמר אחרי הדיון כי "כל עוד חמאס לא משחרר את חטופינו, נלך ונעמיק משמעותית את פעולתנו הצבאית". לדבריו, "זה מה שהולך לקרות, אלא אם חמאס יסכים ברגע האחרון לעסקה ולשחרר את החטופים".
הדיון אצל נתניהו התקיים לאחר ששר הביטחון ישראל כ"ץ והרמטכ"ל אישרו את התוכניות להרחבת הלחימה - ובשישי ראש הממשלה אישר בעצמו את התוכניות, לפני הבאתן לדיון בקבינט המדיני-ביטחוני אמש. בישראל אמרו בשבוע שעבר כי מתקרבים למיצוי של המגעים לעסקת חטופים - ובינתיים נראה שהסיכוי לעסקה פחת. אם חמאס ימשיך בסירובו לעסקה, כך הזהירו, ישראל תגביר את הלחימה.
