בית משפט באוסטרליה גזר הבוקר (יום ב') מאסר עולם על ארין פטרסון, שהרעילה למוות את הוריו ודודתו של בעלה-בנפרד וכמעט הרגה גם את דודו, כשהגישה להם ארוחת צהריים שלתוכה החדירה את פטריות "אומנית המוות" הקטלניות. בגזר הדין, שמביא לסיומו את מה שכונה "משפט המאה של אוסטרליה", משפט שזכה לסיקור בכל העולם, קבע השופט כי פטרסון לא רק גדעה את חייהם של אנשים שדאגו לה והיו טובים אליה, אלא גם גזלה מילדיה שלה את סבם וסבתם האהובים, ולכן היא תישאר "אסירה ידועה לשמצה" עוד שנים רבות, ותוחזק בנפרד מאסירות אחרות.
8 צפייה בגלריה
ארין פטרסון וה-Amanita phalloides, פטריית "אומנית המוות" הקטלנית
(צילום: shutterstock, AAP/James Ross via REUTERS)
8 צפייה בגלריה
מנת הביף וולינגטון המורעלת שהגישה פטרסון לסועדים שהזמינה לארוחה
(צילום: AFP PHOTO / SUPREME COURT OF VICTORIA)
פטרסון הורשעה בחודש יולי ברצח דון וגייל פטרסון בני ה-70, הוריו של בעלה-בנפרד סיימון; ברצח אחותה של גייל, הת'ר ווילקינסון בת ה-66; ובניסיון לרצוח את בעלה של הת'ר, איאן, שהוא כומר בפטיסטי. היא עשתה זאת כשהזמינה אותם לארוחת צהריים ב-29 ביולי 2023 בביתה בעיר לאונגת'ה שבמדינת המחוז ויקטוריה, ובה הגישה להם ביף וולינגטון – מנת בשר בקר עטופה בבצק עלים וממולאת בפטריות. במקום פטריות רגילות היא החדירה למנה פטריות מסוג "אומנית המוות" (Amanita phalloides), הנחשב לזן רעיל במיוחד ואחראי לכ-90% ממקרי המוות מאכילת פטריות בעולם. פטריות המוות הללו דומות מאוד לפטריות לא רעילות, ולכן קל להתבלבל ביניהן, אבל די בפטרייה אחת של "אומנית המוות" כדי לגרום לכשל קטסטרופלי של הכבד.
את המנות של ארבעת האורחים הגישה פטרסון בארבע צלחות אפורות, בעוד את המנה שלה, שלא הכילה את הפטריות הרעילות, הניחה בצלחת כתומה. במשפטה נחשף כי ארבעת האורחים צרכו כמות גדולה כל כך של "אומנית המוות" עד שלא נותר להם תיאבון לעוגה שפטרסון התכוונה להגיש להם לקינוח. למרות התחושה הרעה עבר עוד זמן מה עד שהחלו לקרוס: דון וגייל פטרסון, הורי בעלה, מתו בתוך שבוע, וכך קרה גם להת'ר, אחותה של גייל. בעלה של הת'ר איאן הוא היחיד ששרד, אך גם הוא אושפז במצב קשה, ונדרש לו שיקום ארוך. גם בעלה-בנפרד של פטרסון הוזמן לארוחה, אולם הוא לא הגיע, וכך כנראה ניצלו חייו.
8 צפייה בגלריה
פינת האוכל שבה הגישה פטרסון לאורחיה את מנת הביף וולינגטון הקטלנית
(צילום: AFP PHOTO / SUPREME COURT OF VICTORIA)
במעמד מסירת גזר הדין הבוקר אמר השופט כריסטופר ביל לפטרסון: "קורבנותייך היו כולם בני משפחתך מתוקף נישואים. יתרה מכך, הם כולם היו טובים אלייך ולילדייך במשך שנים רבות, כפי שאתה עצמך העדת. לא רק שגדעת את חייהם של שלושה בני אדם וגרמת נזק מתמשך לבריאותו של איאן ווילקינסון, וכך הרסת את משפחות ווילקינסון ופטרסון המורחבות, אלא גם גרמת סבל בלתי ניתן לתיאור לילדייך שלך, שמהם גזלת את סבם וסבתם האהובים". הוא הוסיף כי פשעיה היו בגדר "הפרת אמון איומה", והדגיש את העובדה שלאורך המשפט לא הביעה חרטה.
22 שעות ביממה בתא, התעלמות מוחלטת מהאסירה שלידה
עורכי הדין מטעם התביעה וההגנה הסכימו כולם כי מאסר עולם הוא עונש ראוי לפטרסון, שהחודש ימלאו לה 51, בגין ארבעת הסעיפים שבהם הורשעה – שלושה של רצח ואחד של ניסיון לרצח. עם זאת ההגנה ביקשה לאפשר לפטרסון להגיש בקשה לחנינה אחרי 30 שנות מאסר. התובעים טענו מצדם שאין לשקול לעולם להעניק לה חנינה, משום שהיא אינה ראויה לרחמיו של בית המשפט. לפי ההחלטה שקיבל בסופו של דבר בית המשפט היא תוכל לבקש חנינה בנובמבר 2056, כשתהיה בת 82. הרוצחת פטרסון עצמה לא הפגינה רגשות כלשהם במהלך הדיון שבו הוכרז גזר דינה, דיון שנמשך פחות משעה. במקום זאת ישבה בעיניים עצומות לאורך רוב הדיון או בהתה ישירות במתרחש לפניה.
8 צפייה בגלריה
תיעוד של פטרסון זורקת לפח אשפה בתחנת פסולת את מייבש המזון שבו השתמשה להכנת הארוחה, מעט אחרי הסעודה. ההערכה: ניסתה להעלים ראיות
(צילום: AFP PHOTO / SUPREME COURT OF VICTORIA)
8 צפייה בגלריה
דגימות מהאוכל שהגישה פטרסון, שהועברו לבדיקת רעלנים במכון לרפואה משפטית
(צילום: AFP PHOTO / SUPREME COURT OF VICTORIA)
בשימוע הבוקר אמר השופט ביל שגם כעת איש מלבד פטרסון אינו יודע מה המניע למעשיה: "רק את יודעת מדוע ביצעת את הפשעים האלה, ולא איכנס לספקולציות בעניין הזה", אמר. השופט קיבל את הבקשה לשכן את פטרסון בתא נפרד מאסירות אחרות, משום שהיא נכנסת לכלא על תקן "אסירה ידועה לשמצה", ויש חשש שאסירות שישהו לצדה יפגעו בה. "בהתחשב בסיקור התקשורתי חסר התקדים של המקרה שלך, וכן בספרים, בסרטי התעודה ובסדרות הטלוויזיה שמכינים עלייך, סביר להניח שתישארי אסירה ידוע לשמצה עוד שנים רבות", הסביר את ההחלטה, "וככזאת ימשיך להישקף לך סיכון משמעותי מאסירים אחרים".
כבר כיום מעבירה פטרסון 22 שעות ביממה בתאה, והיא מעולם לא שוחחה עם האסירה שאיתה מותר לה לדבר – אסירה, שיש לה חצר התעמלות סמוכה החולקת איתה גדר רשת. האסירה הזו הורשעה בעבירות טרור, ותקפה בעבר אסירות אחרות.
איאן ווילקינסון, הסועד היחיד ששרד את רצח הפטריות, נמנע מלהגיב על גזר הדין, אבל הודה למשטרה, לתובעים ולשירותי הבריאות על התנהלותם אחרי ההרעלה. "אנחנו אסירי תודה על כך שכשדברים משתבשים יש אנשים טובים ושירותים ומערכות שנגישים לנו כדי לעזור לנו להתאושש", אמר הבוקר לכתבים מחוץ לבית המשפט. "חיינו וחיי הקהילה שלנו תלויים בטוב לבם של אחרים, ואני רוצה לעודד את כולם להיות נחמדים זה לזה".
ארין שיקרה שחלתה בסרטן, הנרצחים עוד הספיקו להתפלל למענה
במהלך המשפט לא סיפקה התביעה מניע ברור לרצח המשולש, אבל הצביעה על האפשרות שהוא קשור ליחסים העכורים בין ארין פטרסון לבעלה-בנפרד סיימון, ולתסכול שהביעה בעבר מכך שהוריו אינם מצדדים בה במחלוקת איתו. לפי התביעה פטרסון תכננה היטב את מזימתה: כדי לגרום להוריו של סיימון להגיע לארוחה המשפחתית היא שיקרה כשסיפרה להם שאובחנה כחולת סרטן ושהיא מבקשת את עזרתם. למעשה, סביב השולחן שבו רצחה אותם הספיקו האורחים עוד לשאת תפילה לשלומה בעקבות גילוי "מחלתה". במהלך המשפט טענה פטרסון כי שיקרה לקרוביה על המחלה לא כדי להרע להם, אלא מכיוון שחשה בושה על רצונה לעבור ניתוח הרזיה ומשום שרצתה להתייעץ איתם כיצד לספר על כך לילדיה.
8 צפייה בגלריה
דמותה של פטרסון בציור קיר במלבורן, אוסטרליה. בכל העולם עקבו אחרי סיפורה
(צילום: William WEST / AFP)
לאורך המשפט הוצגו שלל שקרים שסיפרה פטרסון גם לשוטרים ולתביעה במהלך חקירתה. בין השאר טענה פטרסון כי קנתה את הפטריות הרעילות בטעות במכולת אסייתית במלבורן, אבל כשהחוקרים יצאו לחפש חנות כזו הם לא מצאו לה זכר. לעומת זאת מנתוני הטלפון שלה עלה כי לקראת הארוחה ביקרה במקומות שלפי פרסומים ברשת אפשר למצוא בהם את הפטריות הרעילות גדלות. במשפטה טענה פטרסון כי שיקרה לחוקרים משום שחששה שתואשם בהרעלה מכוונת, בעוד בפועל הייתה זו לדבריה טעות בתום לב.
ב-13 ימי עדותה סיפרה פטרסון על מאבקה ארוך השנים במשקלה הכבד, על הפרעת אכילה שממנה סבלה לטענתה ועל תחושת ערך עצמי נמוך, ולעיתים קרובות הפכה לנרגשת למדי כשסיפרה על ההשלכות של אותה ארוחה קטלנית על משפחתה ועל שני ילדיה. בחודש יולי, בגמר המשפט, נחשף כי ילדיה המשיכו להיפגש איתה בתקופת מעצרה, והתקשו לקבל את הקביעה שהיא רצחה את סבם וסבתם.
