ממידע מודיעיני שהגיע לידי צה"ל עולה כי חמאס שב לשקם מנהרות ותשתיות תת-קרקע גם באזורים שבהם הצבא כבר תמרן בעבר. בצה"ל מעריכים כי בעיר עזה קיימות מערכות תת-קרקעיות גדולות וחשובות לחמאס, שחלקן לא נחשפו בתמרון הראשון בעיר לפני כשנה וחצי - והאתגר התת-קרקעי יהיה משמעותי אף יותר עבור הכוחות במקרה של תמרון נוסף במקום.
המילואימניקים שקיבלו שוב צו 8
(צילום: ירון ברנר)
גם המנהרה שממנה יצאו אתמול 15 המחבלים בחאן יונס כדי לפשוט על המוצב בציר הביתור "מגן-עוז", הייתה מנהרה שכבר טופלה בעבר על-ידי הכוחות. מהתחקיר עלה כי המנהרה הסמוכה למוצב לא זוהתה למרות תנועות חשודות בימים שלפני כן, והמחבלים חדרו ישירות למבנים שבהם שהו לוחמים. שלושה חיילים נפצעו - אחד קשה ושניים קל - והאירוע חשף גם פערים מבצעיים ושגיאות בהגנה על המוצב, נוסף על תגובה מהירה של הכוחות בשטח.
ברקע זה מתגבשות התוכניות לשלב הבא במבצע, שנקרא "מרכבות גדעון ב'", שהקבינט המצומצם צפוי לאשר היום. ביום ראשון, בעיצומן של הפגנות "יום העצירה" למען החטופים, הכריז הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר כי בקרוב יחל השלב הבא של המבצע, שימקד את הלחימה בעיר עזה. לדבריו, "נמשיך לתקוף עד להכרעת החמאס כשהחטופים לנגד עינינו. נפעל באסטרטגיה מתוחכמת, שקולה ואחראית. צה"ל יפעיל את כל יכולותיו ביבשה, באוויר ובים על מנת לפגוע בחמאס בעוצמה".
"ב'מרכבות גדעון א'' לא היה ברור מה עושים, וגם עכשיו לא מסבירים"
בהמשך לכך אישר הרמטכ"ל את "הרעיון המרכזי" לכיבוש העיר, וההערכה היא שלצורך הפעולה הנרחבת יידרש גיוס של עשרות אלפי אנשי מילואים בצווי 8 - שחלקם כבר קיבלו כאלה אתמול. סגן במיל' איתם הראל, קצין שריון בחטיבה 10 ופעיל בתנועת "אל הדגל", סיפר הבוקר בריאיון לאולפן ynet כי קיבל צו 8 נוסף - החמישי במספר. "זה כבר קרוב ל-400 ימי מילואים בארבעה סבבים. אתמול הגיע החייגן באופן רשמי ושבוע הבא מתחילים את הסבב החמישי", אמר.
לדבריו, התחושות בקרב הלוחמים מעורבות: "מצד אחד נבוא ונעשה את הכל ונחזיר את החטופים, מצד שני יש שחיקה פיזית ומנטלית, הסביבה מתעייפת והמעגלים של משפחה ועבודה נשחקים. אותה מדינה ששולחת אותנו שוב ושוב היא זו שלא מרחיבה את השורות - לא חרדים ולא אוכלוסיות אחרות". הראל הוסיף כי חוסר הוודאות והמסרים הסותרים מהדרג המדיני מחמירים את השחיקה: "אם שר הביטחון והרמטכ"ל רבים בתקשורת זה לא תורם, וגם הפעם לא ברור איך המשימה תסיים את הסיפור".
חנניה בן שמעון, לוחם שריון בחטיבה 4 מתנועת "כתף אל כתף", סיפר אף הוא כי קיבל צו אתמול: "יש התרגשות לפגוש את הפלוגה, אבל אין לנו טנקים מוכנים למשימה. עושים לנו הסבה לכלי אחר בשבוע אחד ואז שולחים להילחם - זו פגיעה בביטחון".
לדבריו, המשימה בעזה אינה ברורה: "ב'מרכבות גדעון א'' לא היה ברור מה עושים, וגם עכשיו לא מסבירים איך זה ינצח את חמאס או יחזיר את החטופים. יש מוטיבציה אבל השחיקה גבוהה". הוא הוסיף ביקורת על ההתנהלות הפוליטית: "כשבקבינט יושב דרעי שאומר לציבור שלו לא לשרת, ומנגד מאשרים צווים למאות אלפים, זה אבסורד. אתמול אפילו ראיתי משתמט בחדשות שאמר שאנחנו עושים מילואים בשביל הכסף - זו רמה אחרת של ניתוק".
יומיים לאחר שהרמטכ"ל הכריז על המעבר לשלב הבא, אישר שר הביטחון ישראל כ"ץ בדיון בקריה את תוכנית התקיפה של צה"ל לכיבוש העיר. לדבריו, מטרתה "השתלטות על עזה, יצירת התנאים לסיום המלחמה תוך שחרור כל החטופים, פירוק חמאס מנשק והגליית בכיריו, פירוז הרצועה, הבטחת מרחב האבטחה להגנה על היישובים ושימור חופש הפעולה הביטחוני לצה"ל". כ"ץ הוסיף כי "עם השלמת המבצע עזה תשנה את פניה ולא תיראה עוד כפי שהייתה בעבר".
במקביל לניסיונות הדרג המדיני לחדש את המגעים לעסקה עם חמאס, קיבלו בסוף השבוע חטיבות סדירות הנחיה להיערך לאפשרות של תמרון קרקעי נוסף ברצועה - כשנה אחרי שהסתיים התמרון הגדול הקודם בצפון הרצועה, שפתח את המערכה הקרקעית לפני כ-20 חודשים.
כ"ץ בפיקוד הדרום יחד עם הרמטכ"ל זמיר
(צילום: אלעד מלכה, משרד הביטחון)
בשלב זה צפויות אותן חטיבות להמשיך, לפחות בימים הבאים, בשגרת התעסוקה המתוכננת שלהן - ולא להיכנס לסדרת אימונים ותרגילים שקודמים לתמרון קרקעי. עם זאת, הלוחמים עשויים לספוג שינויים בלוחות הזמנים השבועיים שלהם, כחלק מההתקדמות בהיערכות לפעולה. מלבד החטיבות הסדירות, גם חטיבות מילואים קיבלו הוראה להיערך להפעלה בחודש ספטמבר תחת צו 8.
כך או כך, מסתמן שהמהלך הקרקעי הנרחב לא יחל לפני החודש הבא, והוא יהיה תלוי בניסיונות של ישראל לפנות כמיליון עזתים מהעיר עזה דרומה, על אף הקשיים הצפויים בכך והתלות באו"ם כמשתף פעולה עם המהלך ההומניטרי הגדול.
השלב הבא בהכנות הצבא לפעולה יהיה תרגום הרעיון המבצעי לתמרון החדש שאישר הרמטכ"ל זמיר לתוכניות אופרטיביות, שיגבש פיקוד הדרום עבור לפחות ארבע אוגדות, בהן גם במילואים. אותן אוגדות יכתרו ראשונות את העיר עזה, ככל הנראה מכל הכיוונים, ויתקדמו אט-אט גם לשכונותיה המערביות עם רבי-הקומות הרבים שנותרו בה, בעיקר בסברא, רימאל ושייח עג'לין.
לאחר מכן ייצא לדרך שלב נוהל הקרב שיכלול דיוני עומק בשלבי המהלכים הצבאיים, תזמוני פעולה, מקרים ותגובות, הכנות לוגיסטיות, תרגולות אחרונות וריכוזי כוחות במרחב הגבול ובציר הביתור נצרים, בנוסף למכות אש מהאוויר שיחלו ראשונות.
