אלפים מפגינים ברחבי ארץ וחוסמים כבישים למען שחרור החטופים וסיום המלחמה במסגרת "יום העצירה", אך הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר דווקא הכריז היום (ראשון) כי בקרוב יחל "השלב הבא״ שלה. "בקרוב נצא לשלב הבא של מבצע 'מרכבות גדעון'", הוא אמר במהלך סיור שקיים בשטח ברצועת עזה.
הרמטכ"ל זמיר ברצועה: "בקרוב נצא לשלב הבא של המלחמה"
(צילום: דובר צה"ל)
"אנחנו מאשרים היום את התכנית לשלב הבא במלחמה", אמר זמיר. "כמו במבצעים האחרונים באיראן, בתימן, בלבנון, ביהודה ושומרון ובעזה – נמשיך לשנות את המציאות הביטחונית. נשמר את המומנטום של 'מרכבות גדעון' תוך מיקוד בעיר עזה. נמשיך לתקוף עד להכרעת החמאס כשהחטופים לנגד עינינו. נפעל באסטרטגיה מתוחכמת, שקולה ואחראית. צה"ל יפעיל את כל יכולותיו ביבשה, באוויר ובים על מנת לפגוע בחמאס בעוצמה".
הרמטכ"ל הוסיף: "בקרוב נצא לשלב הבא של מבצע 'מרכבות גדעון', במסגרתו נמשיך להעמיק את הפגיעה בחמאס בעיר עזה עד להכרעתו. מבצע 'מרכבות גדעון' עמד ביעדיו – חמאס לא מחזיק כיום באותן יכולות שהיו לו לפני המבצע, פגענו בו קשות. המערכה הנוכחית אינה נקודתית, היא נדבך נוסף בתכנית ארוכת טווח ומתוכננת, מתוך ראייה רב־זירתית לפגיעה בכל מרכיבי הציר ובראשם איראן".
במהלך הסיור, שוחח הרמטכ"ל עם מפקדי הגדודים והחטיבות, עמד על התוכניות להמשך והביע את הערכתו על פעילות הכוחות ברצועה בימים אלו. זמיר אמר כי צה"ל גאה בלוחמים ובמפקדים: "אתם נלחמים כבר כמעט שנתיים ברציפות, הגעתם להישגים חסרי תקדים שמביאים ביטחון לתושבי העוטף ולכל אזרחי ישראל. אני גאה בכם. על צה"ל מוטלת החובה המוסרית להחזיר את החטופים הביתה, חיים וחללים כאחד".
ביום רביעי האחרון, יומיים לפני המועד המתוכנן, הרמטכ"ל אישר את "הרעיון המרכזי" לכיבוש העיר עזה, בהמשך להחלטת הקבינט המדיני-ביטחוני מהשבוע שלפני. לפי המסגרת הראשונית שקבע זמיר, ההערכה היא שלטובת הפעולה הנרחבת יידרש גיוס של בין 80 ל-100 אלף אנשי מילואים בצווי 8.
יום לאחר מכן, הודיע שר הביטחון ישראל כ"ץ כי קיים דיון משותף בקריה עם הרמטכ"ל שבו "הוצגו לו עקרונות התוכנית ליישום החלטת הקבינט להשתלטות על העיר עזה". השר אמר כי בעקבות הדיון "תגובש התוכנית המלאה שתובא לאישורו של שר הביטחון ביום ראשון". לדבריו, "מדינת ישראל נחושה להכריע את חמאס בעזה, לשחרר את כל החטופים ולהביא לסיום המלחמה. צה"ל מגייס את כל הכוחות ונערך בעוצמה רבה ליישום החלטת הקבינט. נפעל כאגרוף אחד עד להשלמת המשימה".
במקביל לניסיונות של הדרג המדיני לחדש את המשא ומתן לעסקה עם חמאס, ההיערכות לתמרון הנוסף בעזה מתקדמת - וחטיבות סדירות קיבלו ביום חמישי האחרון הנחיה להיערך לאפשרות של תמרון חדש ברצועה. זאת, כשנה אחרי שצה"ל סיים את התמרון הגדול הקודם בצפון הרצועה, שפתח את המערכה הקרקעית לפני כ-20 חודשים.
5 צפייה בגלריה
כ"ץ והרמטכ"ל בדיון בקריה בשבוע שעבר. "נחושים להכריע את חמאס"
(צילום: שירה קינן, משרד הביטחון)
בשלב זה צפויות אותן חטיבות להמשיך, לפחות בימים הבאים, בשגרת התעסוקה המתוכננת שלהן - ולא להיכנס לסדרת אימונים ותרגילים שקודמים לתמרון קרקעי. עם זאת, הלוחמים עשויים לספוג שינויים בלוחות הזמנים השבועיים שלהם, כחלק מההתקדמות בהיערכות לפעולה. מלבד החטיבות הסדירות, גם חטיבות מילואים קיבלו הוראה להיערך להפעלה בחודש ספטמבר תחת צו 8.
כך או כך, מסתמן שהמהלך הקרקעי הנרחב לא יחל לפני החודש הבא, והוא יהיה תלוי בניסיונות של ישראל לפנות כמיליון עזתים מהעיר עזה דרומה, על אף הקשיים הצפויים בכך והתלות באו"ם כמשתף פעולה עם המהלך ההומניטרי הגדול.
השלב הבא בהכנות הצבא לפעולה יהיה תרגום הרעיון המבצעי לתמרון החדש שאישר הרמטכ״ל זמיר לתוכניות אופרטיביות, שיגבש פיקוד הדרום עבור לפחות ארבע אוגדות, בהן גם במילואים. אותן אוגדות יכתרו ראשונות את העיר עזה, ככל הנראה מכל הכיוונים, ויתקדמו אט-אט גם לשכונותיה המערביות עם רבי-הקומות הרבים שנותרו בה, בעיקר בסברא, רימאל ושייח עג'לין.
לאחר מכן ייצא לדרך שלב נוהל הקרב שיכלול דיוני עומק בשלבי המהלכים הצבאיים, תזמוני פעולה, מקרים ותגובות, הכנות לוגיסטיות, תרגולות אחרונות וריכוזי כוחות במרחב הגבול ובציר הביתור נצרים, בנוסף למכות אש מהאוויר שיחלו ראשונות.
