שורד השבי עידן אלכסנדר דיבר אמש (חמישי), בכנס של FIDF בארה"ב, לראשונה מאז שחרורו מהשבי בחודש מאי - והכריז כי החליט לחזור ולשרת בצה"ל. "בזמן שאני חופשי, רבים אחרים עדיין בשבי. המשפחות שלהם עדיין מחכות. אנחנו לא יכולים לעצור עד שכולם יהיו בבית. בחודש הבא, בעזרת השם, אחזור לישראל ושוב אלבש את מדי צה"ל, ואשרת בגאווה לצד אחיי", הודיע בכנס.
שרד השבי עידן אלכסנדר מדבר לראשונה
(צילום: FIDF)
לדבריו, "הסיפור שלי לא מסתיים בהישרדות - הוא ממשיך בשירות - עד הניצחון!". הוא חזר ל-7 באוקטובר, היום שבו נפל בשבי, ואמר כי "באותו יום נלחמתי לצד אחיי לנשק נגד חמאס, ואחרי שנחטפתי נלחמתי כל יום כדי לשרוד בשבי, במנהרות, בחושך. הוחזקתי בשבי במשך 584 ימים. אלו היו הימים הקשים בחיי - ימים של מאבק, כאב ופרידה מהמשפחה שלי. אבל הלילה, אני עומד כאן חופשי".
אלכסנדר, החטוף האחרון ששוחרר, בעסקה בתיווך ישיר בין ארה"ב לחמאס ללא מעורבות ישראלית, הודה בנאומו לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ ולממשלו - והתעלם מממשלת ישראל. "אני רוצה להודות לנשיא טראמפ ולממשל האמריקני שהבטיחו את שחרורי. ללא העבודה שלהם לא הייתי כאן איתכם הלילה. למשפחה שלי - ההורים שלי, אחותי, אחי - תודה על שלא ויתרתם עליי לרגע".
"אני גם רוצה להוקיר את צה"ל. השירות בצה"ל הוא הכבוד של חיי. לחיילים שממשיכים להגן על ישראל ולמשפחות הנופלים - אני נושא את ההקרבה שלכם איתי תמיד", הוסיף. עם זאת, הבהיר כי אסור לשכוח את 48 החטופים שעדיין בשבי: "אני חייב לומר זאת, בזמן שאני חופשי, רבים אחרים עדיין בשבי. הסיוט שלהם ממשיך. המשפחות שלהם עדיין מחכות. אנחנו לא יכולים לשכוח אותם. אנחנו לא יכולים לעצור עד שכולם יהיו בבית".
הוא הוסיף: "אני חולם על היום שבו כל חטוף ילך חופשי. כשאף חייל, אף ילד ואף הורה לא יתמודד עם מה שהתמודדתי איתו. היום הזה חייב להגיע בקרוב. בואו נבטיח שלא נעצור עד שהם יחזרו".
עידן אלכסנדר, בעל אזרחות כפולה, גדל בארה"ב ובגיל 18 עלה לישראל כדי להתנדב לשירות צבאי בחטיבת גולני. בישראל, הוא התגורר בבית סבו וסבתו בתל אביב, ובקיבוץ חצור שאירח את גרעין החיילים שאיתו עלה. הוא נחטף בבוקר 7 באוקטובר, בשבת שלא היה חייב לסגור בבסיס.
בבוקר מתקפת חמאס ניתנה לאלכסנדר האפשרות שלא להישאר בבסיס, משום שאימו יעל הייתה בביקור בארץ, וכחייל בודד היה זכאי לחופשה מיוחדת כדי להיות איתה. עם זאת, הוא בחר להישאר בסוף השבוע כדי שנטל השמירות לא ייפול רק על חבריו. כשהחלה המתקפה הוא הספיק לדבר עם אימו, לספר לה שרסיס פגע בקסדה שלו ושהוא בסדר. שחרורו מהשבי לפני כארבעה חודשים בוצע כ"מחווה" מצד חמאס עבור הנשיא טראמפ, בתקווה לחידוש המו"מ ולסיום המלחמה.
עידן אלכסנדר נפגש טראמפ בבית הלבן, יולי
(צילום: מתוך רשת TRUTH)
במהלך ימי השבי שלו, עידן שרד הפצצה על המתחם שאבטח את המנהרה שבה הוא הוחזק. חלק מפיר המנהרה קרס באותו יום, ועידן ספג פציעה בכתפו ובידיו - כשניסה להיחלץ מעיי החורבות. "חשבתי שזהו, אני מת. הצלחתי לשרוד איכשהו, בנס, שנה וחצי, אבל עכשיו זה הסוף, אני הולך להיחנק פה בתוך המנהרה", סיפר.
באחת מהפעמים הרבות שבהן הועבר בין מתחמים, בתים, מסגדים, אוהלים ומנהרות, הוביל אותו אחד משוביו אל פתח המנהרה בה הוחזק. עידן לא היה מגולח, לבוש בבגדים עזתיים רגילים, והוכרח לחבוש כובע מצחייה כדי שלא יזוהה בידי המקומיים. המחבל התלבש כאישה. כששניהם יצאו מהמנהרה חיכתה להם עגלה ריקה רתומה לחמור. הם עלו עליה, ועידן קיבל לידיו את מושכות החמור כדי שלא ייראה כאילו האישה היא הנוהגת בעגלה.
עידן הוחזק ברצועת עזה במחיצת בכירים בחמאס, ובהם גם יחיא סינוואר ובני משפחתו. הואהוחזק במשך תקופה משמעותית יחד עם בכירי חמאס, ולפי ההערכות נעשה בו שימוש כמגן אנושי. בנוסף, ארגון הטרור רצה להרחיק אותו מיעדים שעלולים להיות מותקפים, ובישראל מעריכים כי מיקומו לצד בכירים נועד גם למנוע פגיעה בו בשוגג, בשל היותו אזרח אמריקני.
