הצנזורה התירה אחר הצהריים (יום רביעי) לפרסום כי לאורך מלחמת "חרבות ברזל" הצליחה ישראל ליירט בין 30 ל-40 כטב"מים באמצעות מערכות לייזר. מדובר במערכת שפותחה על ידי רפאל, ושמבוססת על קרן לייזר מתוצרת חברה זרה. לאורך ימי הלחימה נשמר המידע בסודיות, ונאסר על כלי התקשורת לפרסמו.
עיקר היירוטים בלייזר היו של כטב"מי חיזבאללה, אבל היו כאלה שיורטו גם מזירות אחרות. המערכת, שהופעלה על-ידי הגדוד הטקטי החדש להגנה אווירית שמוקם בפיקוד הצפון, לא הייתה בשלה מבצעית בתחילת המלחמה - ועברה שורה של שינויים ושיפורים במהלכה.
תיעוד יירוטי הלייזר במלחמה
(צילום: דובר צה"ל )
חיל האוויר קלט את המערכת והפך אותה למבצעית תוך כדי הלחימה בגדוד הטקטי של חיל האוויר בצפון, והיירוטים בוצעו על ידי לוחמי ההגנה האווירית. בהמשך השנה צפויה להיכנס לשימוש מבצעי מערכת נוספת, "מגן אור", שבפיתוח רפאל, אלביט ומשרד הביטחון. מדובר במערכת משוכללת הרבה יותר ובעלת עוצמה גבוהה יותר, שתופעל בשלב ראשון מסוללות כיפת ברזל, ותוכל לחסוך ביירוטים באמצעות טילי "טמיר" של כיפת ברזל, שעלותם 50 אלף דולר למיירט.
מערכת היירוט בלייזר נחשבת ל"שובר שוויון" במלחמה של ישראל בארגוני הטרור: לאורך השנים, עלויות המיירטים היו גבוהות פי כמה וכמה מעלויות הכטב"מים והטילים - שלעיתים משוגרים עשרות ומאות מהם במקביל. אלא שבעוד שעלות כל יירוט של כיפת ברזל היא כ-50 אלף דולר, עלות כל יירוט של מערכת "מגן אור" של רפאל היא 5 דולר בלבד.
אבל יש גם חסרונות: "מגן אור" לא מאוד עוצמתי לעומת הלייזר הכימי, ועוצמתו הולכת ופוחתת עם המרחק. הטווח המרבי שלו כרגע מגיע לכ-10 ק"מ לעומת 40 ק"מ בכיפת ברזל, ובניגוד לכיפת ברזל לא ניתן לשגר קרני לייזר לכמה איומים במקביל. חיסרון משמעותי נוסף: הלייזר כמעט מנוטרל בתנאי ראות לקויה: עננים, גשם או אובך. זו הסיבה לכך ש"מגן אור" לא פועלת עדיין באופן עצמאי - אלא כחלק מסוללות כיפת ברזל, שנשען על מערכת ההתרעה והיירוט שלה.
דובר צה"ל, משרד הביטחון ורפאל מסרו כי "במהלך מלחמת חרבות ברזל, הובילו במפא״ת, במשרד הביטחון, בחיל האוויר ובחברת רפאל תהליך פיתוח מואץ להפעלת מערכות יירוט חדשות באמצעות לייזר - במסגרתו יירטו לוחמי מערך ההגנה עשרות מטרות אויב. המערכות מבוססות על פריצות דרך טכנולוגיות שהושגו במשך עשרות שנים בחברת רפאל וביחידת המו״פ במפא״ת".
לפי ההודעה, "מערכות הלייזר הינן שכבת הגנה נוספת של מערכות נשק אנרגיה המפותחות במשרד הביטחון, בנוסף למערכת 'מגן אור' המפותחת בימים אלו וצפויה להימסר לצה"ל השנה. במהלך המלחמה, חיל האוויר ובתוכו לוחמי ולוחמות מערך ההגנה האווירית למדו ופרסו בשטח את מערכות הלייזר, והביאו להישגי יירוט גבוהים במיוחד אשר הצילו חיי אזרחים והגנו על נכסים לאומיים".
באוקטובר האחרון חתם הרמטכ"ל אייל זמיר - שהיה אז מנכ"ל משרד הביטחון - על הזמנה לאספקת אלפי מערכות "מגן אור" (Iron Beam בשמה המסחרי) מרפאל ומאלביט בהיקף של כ-2 מיליארד שקלים. אלביט מייצרת את הלייזר עצמו, ורפאל מייצרת את כל המערכת שסביבו. מחירה של יחידה מוגמרת הוא כ-200 אלף שקל.
הכמות שהוזמנה נועדה להפעיל ולעבות את ההגנה על גבולות ישראל בצפון ובדרום. בתעשיות הביטחוניות מצפים גם למענק המיוחד שאושר בתקופת הנשיא ג'ו ביידן, בהיקף של 14 מיליארד דולר, שנועד להצטיידות צבאית. 1.2 מיליארד דולר מתוך סכום זה מיועדים לרכש של מערכות מגן אור נוספות.
"שכבת יירוט נוספת"
ראש מפא״ת, תא״ל במיל׳ ד"ר דניאל גולד, אמר: "מדינת ישראל היא המדינה הראשונה בעולם שמציגה יכולת לייזר מבצעית מסיבית ליירוט איומים. מפא״ת מובילה מזה שנים ביחד עם התעשיות הביטחוניות וסטארטאפים את מאמץ פיתוח הלייזר רב העוצמה. חזון הלייזר הודגם הלכה למעשה במהלך המלחמה בהצלחה מבצעית וטכנולוגית אדירה. הכוחות הלוחמים בצה״ל הפגינו תעוזה בקליטה ובהפעלות מבצעיות ראשוניות בהצלחה רבה, שמהן הפקנו לקחים שייושמו עם פריסת המערכות לשימוש מבצעי קבוע".
לדברי גולד, "הלייזר יהווה שכבת יירוט נוספת במערך ההגנה הרב-שכבתי שפותח בעמל רב של התעשיות הביטחוניות וההון האנושי היוצא דופן שלנו במדינת ישראל. נמשיך לקדם את הטכנולוגיה ולהעמיד לרשות צה״ל מערכות וטכנולוגיות שבחוד החנית העולמית ונמשיך להפוך חזון לביטחון, באוויר, בים, ביבשה ובכל ממד ותווך".
ראש חטיבת המחקר והפיתוח במפא״ת, תא"ל יהודה אלמקייס, הוסיף כי "במהלך המלחמה הצלחנו למבצע מספר דגמים של מערכות לייזר רב-עוצמה שהביאו להישגים רבים ובנוסף הניבו למידה מעשית מואצת. זוהי הצלחה מבצעית עולמית ראשונה של מערכות אלו בשדה הקרב. במהלך תקופה זו צברנו ניסיון משמעותי במיצוי והפעלת טכנולוגיות הלייזר, ובכוונתנו ליישם את הניסיון הנצבר במערכות המבצעיות שאנו מפתחים בימים אלה, לצד הרחבת היקפי ההצטיידות במגוון מערכות לייזר להגנה על אזרחי מדינת ישראל וכוחות צה״ל המתמרנים".
יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ: "ישראל היא המדינה הראשונה בעולם שהצליחה להבשיל את טכנולוגיית הלייזר רב העוצמה לכדי פיתוח מערכת מבצעית ומעבר לכך, ואף לבצע יירוטים מבצעיים בפועל. אנו גאים מאוד בהישגה של רפאל בהובלת פריצת דרך מבצעית וטכנולוגית זו. מערכת 'מגן אור' של רפאל המבוססת על הפיתוח הייחודי של 'אופטיקה אדפטיבית' תהיה ללא ספק מערכת שוברת שוויון, שתשפיע באופן חסר תקדים על שדה הקרב המודרני".
