האלוף הרצל בודינגר, שכיהן כמפקד חיל האוויר בין 1992 ל-1996 הלך היום (ראשון) לעולמו והוא בן 82. הוא יובא למנוחות מחר ב-15:30 בבית העלמין הצבאי בקריית שאול בתל אביב.
בודינגר נולד בחיפה. את שנות ילדותו העביר בקריית מוצקין. היה חניך בגדנ"ע אוויר. כאשר יצאה משפחתו בעקבות אביו לשליחות בחו"ל, החל ללמוד בפנימיה הצבאית בחיפה. ב-1961 התגייס לשירות סדיר והתנדב לקורס טיס. לאחר הקורס עבר קורס אימון מבצעי בטייסת אורגנים, ואחריו שובץ בטייסת מטוסי מיסטר.
ב-1963 הוצב בודינגר בטייסת ווטורים בבסיס רמת-דוד. ב-1964 נדלק המטוס שבו טס במהלך תאונת אימונים והוא נאלץ לבצע נחיתת חירום בשדה בסמוך לבסיס תל נוף. במהלך הנחיתה נפצע בגבו.
בשנים 1967-1965 מילא תפקידי הדרכה שונים בבית-הספר לטיסה של חיל-האוויר. במהלך מלחמת ששת הימים הוצב בטייסת ווטורים והשתתף בתקיפת שדות התעופה בני-סואף ולוקסור במצרים וכן בתקיפת שדה התעופה העירקי H-3 .
באתר "בטאון חיל האוויר" נכתב כי במהלך תקיפת שדה התעופה בלוקסור נפגע מטוסו מאש נ"מ מצרית. נזילת דלק חריפה הביאה בהמשך לכיבוי אחד המנועים. בודינגר המשיך להטיס את המטוס על מנוע אחד והצליח להגיע על טיפות הדלק האחרונות לשדה התעופה באילת ולנחות בשלום.
בדצמבר 1967 הוצב כטייס מבצעי בטייסת הווטורים בבסיס רמת-דוד. כעבור זמן מה עבר לטוס בטייסת מיראז'ים. ב-1969 מונה לסגן מפקד טייסת הווטורים. לאחר מכן מונה לסגן מפקד טייסת המיראז'ים. ב-1972 מונה בודינגר למפקד טייסת ראשוני בבית-הספר לטיסה.
במהלך מלחמת יום הכיפורים טס בודינגר על מיראז' וזקף לזכותו הפלה של מטוס מיג-17 סורי. ביומה האחרון של המלחמה מונה למפקד טייסת 101, לאחר שמפקדה הקודם נהרג. באפריל 1974, כשהסורים פתחו בקרבות התשה, הוזנק בודינגר לקרב אוויר בשמי לבנון ורשם לזכותו הפלת מטוס מיג-21 סורי.
טייסת 101 היתה הראשונה לקלוט מטוסי כפיר בחיל-האוויר, וכך זכה בודינגר להיות הטייס שהטיס את מטוס הכפיר הראשון שמסרה התעשייה האווירית לחיל-האוויר ביום העצמאות במאי 1975. מאוחר יותר התמנה לראש ענף מטוסים במחלקת אמצעי לחימה, במטה חיל-האוויר. ב-1979 מונה למפקד בית הספר לטיסה. ב-1982 מונה למפקד בסיס רמת דוד.
ב-1984 מונה בודינגר לראש להק אוויר, והועלה לדרגת תא"ל. כשנה מאוחר יותר מונה לראש מטה חיל-האוויר, וכיהן בתפקיד עד יולי 1987. ב-19 ביולי 1985, בעת ששימש כמפקד תורן במפקדת החיל, הורה על הפלת שני מטוסי מיג 23 סורים שטסו במבנה ירוט לעבר מטוסי חיל האוויר בזמן שהללו ביצעו משימת סיור בשמי לבנון.
בקרב אוויר שהתפתח הפילו מטוסי חיל האוויר את שני המיגים בשטח סוריה. הפלת המטוסים הביאה להקמת ועדת חקירה. במסקנות הוועדה נקבע כי היה ראוי להפעיל שיקול דעת נוסף לפני הפלת המטוסים. מנגד נקבע כי החלטתו של בודינגר היתה סבירה לנוכח הנתונים שקיבל.
ב-1987 התמודד על תפקיד מפקד חיל האוויר והפסיד. לאחר מכן יצא ללימודי תואר ראשון בכלכלה ובמינהל עסקים באוניברסיטת בר אילן. מאוחר יותר השלים קורס מינהל מתקדם באוניברסיטת הרווארד בארה"ב. ב-1990 מונה לתפקיד סגן צבאי למבקר מערכת הביטחון. ב-1992 מונה למפקד חיל-האוויר (קודמו בתפקיד היה אביהו בן-נון).
עיקר פעולתו המבצעית של חיל האוויר תחת פיקודו היתה בגזרה הלבנונית: מבצע "דין וחשבון" (1993) ומבצע "ענבי זעם" (1996). במבצע "ענבי זעם" השתתף בגיחת תקיפה בלילה בלבנון, שהיתה האחרונה מבין 451 הגיחות המבצעיות בהן לקח חלק במהלך שירותו הצבאי.
לצד העיסוק בצד המבצעי השוטף, עסק בפיתוח יכולותיו של חיל האוויר לפעולה בטווחים ארוכים (כחלק מלקחי ירי הטילים על ישראל במלחמת המפרץ הראשונה, 1991). בתקופת כהונתו הצטייד צה"ל ובמסוקי בלק-הוק והתקבלה ההחלטה על הצטיידות במטוסי F-15i. כמו כן נודע בודינגר בזכות דבקותו בשמירה קפדנית על משמעת ועל התנהגות בהתאם לערכי חיל האוויר.
תקופתו כמפקד החייל נפתח לראשונה קורס הטיס בפני נשים, לאחר כמעט 50 שנה שבהם היה הקורס פתוח רק בפני גברים. אליס מילר, קצינה שבקשתה לקבל זימון למבדקי טיס נדחתה, הגישה ב-1994 בג"ץ נגד ההחלטה. בתשובתה לעתירה, הגישה המדינה תצהיר מאת מפקד החיל בו נטען כי דחיית בקשתה של מילר נעשתה משיקולים עניינים וכי תפקיד הצבא אינו לשמש ככלי חברתי. בפסיקתו, ביולי 1996, כפה בג"ץ על צה"ל לזמן גם לנשים למבדקי טיס.
ב-1996 סיים בודינגר את תפקיד והוא הוחלף על ידי האלוף איתן בן-אליהו. מספר חודשים לאחר פרישתו התמנה לתפקיד נשיא חברת ראדא תעשיות אלקטרוניות.
בהמשך כיהן בודינגר כיו"ר הוועדה לקשרי התעשייה עם מערכת הביטחון בהתאחדות התעשיינים. לאחר מלחמת לבנון השנייה הוא מונה לחבר בוועדת הבדיקה למלחמה על-ידי שר הביטחון דאז, עמיר פרץ, אך הוא פרש בשל "סיבות אישיות". ב-2013 הוא היה מועמד לראש המל"ל (היועץ לביטחון לאומי), אך ראש הממשלה בנימין נתניהו בחר בסופו של דבר ביוסי כהן.
