עם קבלת התוצאות הסופיות של סבב ב' בבחירות לראשות העיר קריית שמונה הוכרז אביחי שטרן, ראש העיר המכהן, כמי שזכה לתמיכת מרבית התושבים שהצביעו - וימשיך לכהונה נוספת. שטרן קיבל 5,214 קולות בסיבוב השני לעומת 4,092 שקיבל יריבו, אלי זפרני.
התוצאות מהוות מפלה לראש הממשלה בנימין נתניהו במעוז הליכוד בעיר, לאחר שהביע תמיכה חד משמעית בזפרני, שכונה "הקמב"ץ" שלו בצפון. ראש הממשלה אף גייס את שרי הליכוד נגד ראש העיר שטרן, החבר בליכוד, ולקח חלק פעיל בסרטוני תמיכה למען זפרני. כעת מתגלה כי הימר שוב על האדם הלא נכון בעיר, לאחר שגם בבחירות הקודמות הביס שטרן את מועמדו של נתניהו דאז, ניסים מלכה.
סרטוני התמיכה של נתניהו בזפרני
שרי הליכוד בקריית שמונה ביום הבחירות
במשך רוב חודשי המלחמה הארוכה "זכה" שטרן להפניית גב מצד שרי הליכוד, שהוזהרו לא לסייע לו מחשש כי הישגיו יסייעו לו בבחירות. השרים אף פרסמו נגדו סרטונים וביקרו ללא הרף את התנהלותו. לטענת בכירים בעירייה הם אף חיבלו במאמצי העיר לחזרת התושבים על מנת לעורר כעס נגדו ולפגוע בסיכוייו להיבחר מחדש. אם לא די בכך, נתניהו סירב להיפגש עמו מאז פרוץ המלחמה, למרות שדווקא כן ביקר בקריית שמונה. אז הוא ערך סיור בעיר בליווי מקורבו זפרני.
המהלך הוביל בסופו של דבר גם להעברת התמיכה של מפלגת ש"ס אל המועמד זפרני, ממש רגע לפני סבב ב' של הבחירות, לאחר שהובטח להם נציגם יהודה חיים יכהן כסגן ראש העיר בשכר, ואף יעמוד בראש המועצה הדתית. כך למעשה נציג ש"ס בעיר היה אמור לשלוט בכספים והמשאבים הנוגעים באופן ישיר לצורכי הדת בקריית שמונה. מנגד, שטרן זכה לתמיכתו ישראל ביתנו והציונות הדתית. וסרלאוף אף סייע לו ביום הבחירות וביקש לעודד תושבים להצביע עבורו.
שרי הליכוד, שהתעלמו כאמור מהעיר לאורך חודשי המלחמה, החלו שלשום - יום הבחירות - לספר על תמיכתם ואהדתם. הם שידרו שידורים חיים בפייסבוק, בהם פזרו הבטחות והתחייבויות לתמיכה בקריית שמונה - אם זפרני ייבחר. שר המשפטים יריב לוין אף ביקר בעיר, והכריז כי "ממשלת ישראל כולה מצפה לבחירה בך (זפרני - י"ק), שיהיה פה ראש עיר שאפשר לעבוד איתו". גם שלמה קרעי, גילה גמליאל ועידית סילמן הגיעו לקריית שמונה.
שעות אחדות לפני סגירת הקלפיות עלתה שרת התחבורה מירי רגב לשידור בפייסבוק, וחשפה כי בחודשים האחרונים דחתה את הנחת אבן הפינה לקו הרכבת בעיר במטרה לקיים את האירוע תחת כהונתו של זפרני, ולא של שטרן. רגב הודיעה אז כי החליטה להאריך את הטסת הנסיעות לתושבים המפונים מהעיר הודות ליחסיה עם זפרני, גם לאחר חזרתם אל העיר, עד לסיום שנת הלימודים. היא אף האשימה את שטרן במצבה הקשה של העיר שנפגעה במלחמה. כשתושבים הגיבו והפנו את האשמה כלפי הממשלה, זפרני הגיב וקרא לעבר אחד מהם "לך מפה י'סמולן".
בשנה שעברה, נזכיר, נחשפו בתחקיר "המקור" בערוץ 13 מסמכים לפיהם בלשכת שרת התחבורה קיים דירוג של ערים ויישובים בשיטת "רמזור", על פי מידת היכולת של ראשי רשויות ואישים מרכזיים ברשות לסייע לרגב בפריימריז. תחת שמו של שטרן נכתבה אז ההנחיה "לא לפגוש".
הידידות בין זפרני לשרה נתניהו
התמיכה הלא שגרתית ומאמצי השרים להדיח ראש עיר מכהן - שגם הוא חבר מפלגת הליכוד - לא הגיעה בחלל ריק. מאחוריה עומדת מערכת יחסית קרובה, הדוקה ואיתנה בין אלי זפרני לבני הזוג נתניהו, ובמיוחד לרעיית ראש הממשלה שרה. זפרני אף נחשב לאחד האנשים הקרובים ביותר לגברת נתניהו מתוך המפלגה, ובני המשפחה "אימצו אותו" והפכו אותו לבן ביתם.
גורמים בסניף הליכוד אף ציינו כי זפרני לא התמודד כלל בפריימריז, אך בכל זאת זכה להתמודד לראשות העיר תחת שם המפלגה. הקשר בינו לבין המשפחה החל לפני כ-30 שנה, אז היה פעיל ליכוד צעיר כשראש הממשלה נתניהו ביקר בעיר. המאבטחים מנעו ממנו להתקרב ולהיפגש עם נתניהו אז, אך לאחר המהומה שנרשמה במקום הזמין אותו ראש הממשלה לפגישה אישית.
בריאיון ל-mynet סיפר זפרני לפני שנתיים כי את כניסתו לאקדמיה הוא חב לשרה נתניהו. "פגשתי אותה בירושלים כפעיל ליכוד, זה היה כמו ניצוץ. הייתה כימיה טובה בינינו ומאז אנחנו בחברות אמיתית ומשפחתית", סיפר אז. "היא דחפה אותי ללכת ולהשלים תואר. בכל פעם שהיינו נפגשים היא הייתה אומרת לי: 'אלי, למה אתה לא הולך ללמוד?'. היא אמרה לי שאם אני רוצה להתקדם בחיים ולהיות בפוליטיקה אני חייב תואר. יום אחד החלטתי לקחת את עצמי בידיים והתחלתי ללמוד. זה לא היה פשוט, הייתה לי אז תינוקת בבית. אבל הצלחתי, זה בזכותה".
הקשר של זפרני למשפחת נתניהו לא עצר רק בחברות עם בני הזוג. במשך שנים הם שלחו אליו אל ילדיהם אבנר ויאיר לחופשות ממושכות בקיץ. בשנת 2009 הוא אף טען כי שרה נתניהו "עובדת בהתנדבות כפסיכולוגית בעיריית ירושלים". לטענתו היא קיבלה על עבודתה רק 2,000 שקלים, "בגלל שהחוק מחייב אותה. גם את זה היא תורמת בסתר", אמר.
