ראש הממשלה בנימין נתניהו יגיע לביקור רשמי בבירת אזרבייג'ן, באקו, במחצית הראשונה של חודש מאי - שם הוא ייפגש עם הנשיא אילהם אלייב. בביקור במדינה השכנה לאיראן, בצל שיחות הגרעין בין וושינגטון לטהרן, השניים צפויים לדון בהמשך המשא ומתן על הנוכחות הטורקית בסוריה.
בנוסף על סדר היום גם צירופה של המדינה המוסלמית ל"הסכמי אברהם", המשך העמקת היחסים הבילטרליים בין המדינות וחיזוק הקשר עם מרכז אסיה. הפגישה תיערך לאחר שאזרבייג'ן הפכה למתווכת לייצוב המתיחות באזור אחרי ביקורו של סטיב וויטקוף, שליחו המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, במדינה.
אלייב נפגש בין היתר גם עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ולאחר מכן עם נשיא סוריה החדש מוחמד א-שרע (אבו מוחמד אל-ג'ולאני). בכך הוא הופך ל"שחקן מדיני" משמעותי ביותר בייצוב האזור. בישראל ובארה"ב רואים בו כיחיד ש"יכול לחבר בין כל השחקנים" באזור.
בינואר האחרון, שירות הביטחון הממלכתי של אזרבייג'ן (SSS) סיכל פיגוע טרור ביוזמת איראן, כשהמטרה הייתה אחד מראשי הקהילה היהודית במדינה. בתחילת החודש חשף ה"וושינגטון פוסט" כי היעד היה הרב שניאור סגל, על סמך גורמי ביטחון במערב ובמזרח התיכון.
לפי הדיווח ב"פוסט", האיש שנשלח על-ידי כוח קודס האיראני כדי להוציא לפועל את הפיגוע, סוחר סמים גאורגי בשם אגיל אסלנוב, נפגש בסתיו האחרון עם קצין ביחידה המיוחדת של משמרות המהפכה – וקיבל ממנו "הנחיות מדויקות" כיצד לרצוח את הרב. הגורמים ששוחחו עם העיתון אמרו כי הוא הסכים לבצע את הרצח תמורת סכום של 200,000 דולר. הוא נעצר יחד עם תושב מקומי בשם ג'יהון איסמאילוב שגויס על-ידו, והם הואשמו בקשירת קשר לביצוע מעשה טרור. לפי הדיווח, השניים תכננו גם לפגוע במרכז חינוכי כלשהו.
באזרבייג'ן עצמה סוכלו בשנים האחרונות כמה ניסיונות לבצע פיגועי טרור נגד שגרירות ישראל ויעדים ישראליים ויהודיים במדינה. בבאקו מאשימים שאיראן עומדת גם מאחורי ניסיון חיסולו במרץ 2023 של המחוקק המקומי פזיל מוסטפה, הידוע בעמדותיו הנחרצות נגד הרפובליקה האיסלאמית. מוסטפה נפצע אז מאש שנפתחה ליד ביתו מרובה קלצ'ניקוב, והרשויות הגדירו את התקרית כמתקפת טרור. מוסטפה עצמו אמר לתקשורת המקומית כי המתנקשים ירו בו תמורת תשלום מ"אדוניהם" באיראן. חמישה מעורבים בניסיון החיסול הורשעו בקיץ האחרון בבגידה ובניסיון רצח של נבחר ציבור, ונשלחו לעונשי מאסר שנעים בין ארבע שנים למאסר עולם.
אזרבייג'ן היא כאמור שכנתה מצפון של איראן, והיחסים בין השתיים מתוחים כבר שנים. הסיבות לכך הן בין השאר היחס של הרפובליקה האיסלאמית למיעוט האזרי הגדול בצפון-מערב איראן, התמיכה של טהרן בארמניה, יריבתה המרה של אזרבייג'ן, והקשרים האסטרטגיים בין אזרבייג'ן לישראל – שמספקת לבאקו נשק רב.
בתחילת 2023, סגרה אזרבייג'ן את השגרירות שלה בטהרן בעקבות תקרית נוספת שאותה הגדירה כמתקפת טרור, ושבה נהרג מירי ראש מערך האבטחה של השגרירות ושני מאבטחים נפצעו. איראן טענה אז כי המניע של התוקף שהסתער על המאבטחים היה "בעיות אישיות ומשפחתיות". במסגרת המשבר הדיפלומטי בין טהרן לבאקו, שתי המדינות גירשו אז דיפלומטים האחת של השנייה, אולם לאחר משא ומתן ממושך שנועד להפחית את המתיחות ביניהן, ביולי אשתקד אזרבייג'ן פתחה מחדש את השגרירות שלה באיראן.
