גורם רשמי במנגנוני הביטחון העיראקיים אמר הערב (יום ד') לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי כוחות הביטחון עדיין מחפשים את החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב, שנחטפה בבגדד ב-2023 ומאז מוחזקת בשבי. "שלטונות עיראק פועלים ושירותי הביטחון נמצאים בכוננות כדי לאתר אותה ולמצוא את הארגון שחטף אותה", אמר היועץ לביטחון לאומי של עיראק קאסם אל-עראג'י.
צורקוב בת ה-36 היא גם אזרחית רוסיה, וככל הנראה נכנסה לעיראק באמצעות הדרכון הרוסי שלה. היא נחטפה במרץ 2023, אבל ישראל חשפה את דבר חטיפתה רק חודשים אחר כך. ביקורה בעיראק לא היה הראשון שלה שם, והוא אמור היה לשמש אותה לדוקטורט שאותו היא כותבת באוניברסיטת פרינסטון בארה"ב.
בשיחה עם AFP הערב אמר אל-עראג'י כי שום ארגון לא נטל אחריות לחטיפתה ולא הציג דרישות כלשהן בתמורה לשחרורה. "עלינו לעבוד בחשאי, באמצעות מתווכים", אמר.
ביולי 2023, כשלשכת ראש הממשלה בישראל חשפה את דבר חטיפתה של צורקוב, קבעה לשכת נתניהו כי היא מוחזקת על ידי המיליציה השיעית הפרו-איראנית "גדודי חיזבאללה" שפועלת בעיראק. הארגון עצמו הכחיש את הדברים. בנובמבר 2023 שידר ערוץ טלוויזיה עיראקי פרטי סרטון שבו נראתה צורקוב, ההופעה הפומבית הראשונה שלה מאז החטיפה. בסרטון היא דיברה בעברית והתייחסה למלחמה בעזה.
2 צפייה בגלריה
האזור שממנו נחטפה צורקוב בבגדד. גורם ישראלי טען לאחרונה שהמאמצים לשחררה הוגברו
(צילום: ynet)
אחותה של אליזבט צורקוב, אמה צורקוב, אמרה בשיחה עם ynet אחרי פרסום הסרטון: "אנו מאושרים לראות את ליזה שלנו בחיים. לא נגיב על תוכן דבריה, שכן ברור שאולצה לומר אותם. עם זאת, נראה שבריאותה טובה בהתחשב במצב ונראה שהסרטון צולם לפני זמן לא רב. פרסום הסרטון הוא צעד משמעותי במאמץ להשיבה הביתה, לחיק משפחתה האוהבת".
בינואר השנה אמר שר החוץ של עיראק כי אליזבט צורקוב עודנה בחיים וכי הממשלה בבגדד פועלת לשחררה. הוא אמר את הדברים כשבועיים לאחר שגורם ישראלי בכיר אמר ל"וושינגטון פוסט" כי ישראל הגבירה לאחרונה את המאמצים לשחרור צורקוב וכי למאמצים שותפות גם בעלות בריתה.
