נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר את הדיווחים בתקשורת האמריקנית ולפיהם עבודות ההריסה שהחלו השבוע בבית הלבן – כדי להקים שם בהמשך אולם נשפים ענק – יורחבו משמעותית ויכללו את כל האגף המזרחי, משכנה המסורתי של הגברת הראשונה. מדובר בהצהרה הסותרת את אמירותיו של טראמפ מחודש יולי, אז הבטיח שהאגף המזרחי לא ייפגע ושאולם הנשפים יוקם בסמיכות אליו. טראמפ אמר גם שעלות הפרויקט כולו – עם מימון מתורמים פרטיים – יעמוד על כ-300 מיליון דולר, זינוק ביחס למספר שבו נקב עד כה, 250 מיליון.
עבודות ההריסה של האגף המזרחי בבית הלבן
(צילום: רויטרס)
11 צפייה בגלריה
טראמפ ועבודות ההריסה בבית הלבן. כך האגף המזרחי ייהרס: "לא חשבו עליו הרבה"
(צילום: AP Photo/Evan Vucci, Brendan SMIALOWSKI / AFP)
11 צפייה בגלריה
העבודות יואצו, ואולי יסתיימו כבר השבוע. הדחפורים בבית הלבן
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)
"כדי לעשות את זה בצורה ראויה, היינו חייבים להוריד את כל המבנה הקיים", אמר הלילה (בין רביעי לחמישי) הנשיא בשיחה עם כתבים בבית הלבן. למרות שבדבריו ביולי אמר כי הוא "מכבד" ואפילו "מעריץ" את האגף המזרחי בתצורתו הנוכחית, כעת דווקא הביע זלזול במבנה שאותו כבר הורסים כעת דחפורים: "אף פעם לא באמת חשבו עליו כמשהו גדול", אמר, "הוא היה מבנה קטן מאוד".
טראמפ טען כי "אזורים מסוימים" באגף המזרחי יישארו, אבל ב"ניו יורק טיימס" צוטטו גורמי ממשל שאמרו כי כל האגף המזרחי ייהרס. לפי הדיווח, עבודות ההריסה יזורזו ויושלמו אולי כבר בימים הקרובים ולא בתוך שבועיים כפי שהוערך תחילה. אחד הגורמים אמר לעיתון כי אחרי אותה אמירה של טראמפ מיולי, ולפיה הפרויקט לא אמור לפגוע באגף המזרחי, בחינה מחודשת שנערכה מצאה כי יהיה זה זול יותר ו"יציב יותר מבנית" להרוס את כל האגף, מאשר לבנות את אולם הנשפים כתוספת שלו.
הדמוקרטים תוקפים: "כמו אולם מארי אנטואנט"
עבודות ההריסה באגף המזרחי החלו כבר ביום שני, אבל רק כעת מתבררים לאמריקנים היקפן – ומבקריו של הנשיא מביעים זעזוע ממה שלדבריהם הוא פגיעה במבנה בעל חשיבות היסטורית. ג'יימי רסקין, חבר קונגרס ממרילנד, טען שמדובר בעדות נוספת לאופיו האוטוריטרי והקפריזי לכאורה של הנשיא: "במהלך מלחמת 1812, הכוחות הבריטיים העלו באש את הבית הלבן, והרסו את המבנה ההיסטורי. כעת, טראמפ שרואה בעצמו מלך, עושה את העבודה המלוכלכת בעצמו – ושובר לחתיכות את בית העם כדי לבנות אולם נשפים צעקני כמו של מארי אנטואנט – עבור מסיבות של מיליארדרים ומנכ"לים – בזמן שהאמריקנים נמחצים תחת נטל האינפלציה והמכסים". בביקורת שלו על "מסיבות מיליארדרים" כיוון רסקין לעובדה שמימון בניית אולם הנשפים מגיע כאמור מתורמים פרטיים, בהם שלל חברות טכנולוגיה.
11 צפייה בגלריה
דגם מוקטן של אולם הנשפים (מימין למבנה המוכר והמרכזי של הבית הלבן), שטראמפ הציב על שולחנו בחדר הסגלגל
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
הבית הלבן הדף את הביקורת של הדמוקרטים, וטען כי מדובר ב"זעם מלאכותי" שאותו מקדמים "שמאלנים מטורפים ובעלי הברית שלהם בפייק ניוז". בבית הלבן דוחים גם את הביקורת על אי-שקיפות בתכנון הפרויקט, והעובדה שעבודות ההריסה החלו מבלי שקיבלו אור ירוק מהוועדה בממשל שאמורה לערוך הליך בחינה ציבורי למיזמי בנייה מהסוג הזה. גורם המעורה בפרטים אמר ל-NBC כי הבית הלבן סבור שאינו דרוש לבקש אישור מאותה ועדה עבור עבודות ההריסה – אלא רק עבור עבודות הבנייה העתידיות של אולם הנשפים. לדברי הגורם, הבית הלבן ממילא לא נמצא תחת חובה חוקית לעמוד בפני הליך הבחינה של הוועדה.
למרות זאת הבית הלבן כן מתכוון לפי הדיווחים להגיש בהמשך לאותה ועדה את תוכנית הבנייה של אולם הנשפים – פרי מוחו של טראמפ שלוקח חלק מרכזי בתכנון הפרויקט. בראש הוועדה הזו עומד מי שמכהן גם כמזכיר הסגל של הבית הלבן, וויל שארף – מקורב לטראמפ שהתפרסם בחודשים האחרונים כמי שנוהג להקריא לנשיא, אל מול המצלמות, את הצווים הנשיאותיים הרבים שעליהם חתם בחדר הסגלגל.
למרות הקרבה שלו לטראמפ, שארף אמר בריאיון הלילה לסוכנות הידיעות רויטרס כי יידע לומר "לא" לטראמפ, אם יתנגד לתוכנית הבנייה שתוגש לוועדה. "האם יש לי את היכולת להצביע במסגרת תפקידי כנציב הוועדה במנותק מחובותיי בבית הלבן? כן, בהחלט. אם לא אוהב את הפרויקט, אני אצביע נגדו. אם אוהב את הפרויקט, אצביע בעדו", אמר, וציין כי להערכתו הליך הבחינה יימשך כשלושה חודשים, ובמהלכו יתאפשר לציבור להשמיע את הערותיו. "זה יהיה קפדני", הבטיח.
11 צפייה בגלריה
טראמפ הציג הלילה הדמיות של אולם הנשפים החדש. גם העלות מזנקת
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
הבית הלבן משמש את נשיאי ארה"ב זה קרוב ל-250 שנה, ונשיאים אמריקנים נוהגים להכניס בו מעת לעת שינויים המשקפים את הצרכים וההעדפות העיצוביות שלהם, אבל תמונות של ציוד מכני כבד וכלי הריסה מעוטרים בדגלי ארה"ב הממוטטים את חזיתו של אחד הבניינים הידועים ביותר במעון הן מראה לחלוטין לא שגרתי.
השינוי הגדול ביותר זה 100 שנה במעון הנשיא
טראמפ בן ה-79, מיליארדר ואיל נדל"ן בעברו, הכריז כבר לפני כמה חודשים על רצונו להקים בבית הלבן אולם נשפים עצום שישתרע על שטח בגודל של יותר מ-8,360 מטר רבוע, ושאפשר יהיה לקיים בו אירועים גדולים ונוצצים. מדובר בשטח עצום: המבנה המרכזי והמפורסם ביותר בבית הלבן, זה שבו שוכנים האגף המערבי והחדר הסגלגל המשמש כמשרדו של הנשיא, מתפרש על פני 5,100 מטר רבוע. השבוע, עם תחילת עבודות ההריסה, הצהיר טראמפ כי "במשך יותר מ-150 שנה, כל נשיא חלם שיהיה אולם נשפים בבית הלבן כדי לארח אנשים במסיבות גדולות, ביקורים רשמיים וכו'". הוא התגאה כי כשהפרויקט יושלם האגף המזרחי יהיה מודרני לחלוטין "ויפה יותר מאי פעם".
הקמת האולם היא השינוי הגדול ביותר שמכניס טראמפ לבית הלבן מאז חזרתו למעון הנשיא בינואר, אחרי שקודם לכן כבר הספיק לקשט את החדר הסגלגל בפריטי זהב, לרצף את גן הוורדים המפורסם ולהציב שני תרני ענק של דגלי ארה"ב – שנראים למרחקים בוושינגטון. בשבוע שעבר חשף טראמפ רשמית גם פרויקט בנייה אחר שאותו הוא מתכנן, ושבמסגרתו יוקם בוושינגטון "שער ניצחון", מבנה שכבר זכה לכינוי Arc de Trump, בשל ההשראה שהוא שואב משער הניצחון המפורסם בפריז, Arc de Triumph.
אולם הנשפים החדש יהיה התוספת הגדולה ביותר למעון של נשיא ארה"ב זה למעלה מ-100 שנה: הקמתו של הבית הלבן הושלמה בשנת 1800, האגף המזרחי נבנה בו ב-1902, והפעם האחרונה שבה עבר האגף שינוי מסיבי הייתה ב-1942. באגף המזרחי נמצאים כאמור המשרדים המשמשים את רעיות הנשיאים האמריקנים, בעוד הנשיא עצמו עובד מהאגף המערבי.
11 צפייה בגלריה
טראמפ מציג דגם של שער הניצחון שהוא רוצה לבנות בוושינגטון, בשבוע שעבר
(צילום: REUTERS/Jonathan Ernst)
אולם הנשפים של טראמפ אמור להיות מוקם כולו במימון של תורמים פרטיים, ובשבוע שעבר ערך הנשיא בבית הלבן ארוחת ערב נוצצת לתורמים שהסכימו להשקיע מכספם במבנה החדש. בין האורחים שהגיעו אליה היו נציגים של חברות כמו אמזון, אפל, מטא, גוגל, מייקרוסופט, פלנטיר ולוקהיד מרטין. "את אולם הנשפים בבית הלבן מממנים באופן פרטי פטריוטים נדיבים רבים, חברות אמריקניות נהדרות ועבדכם הנאמן", הכריז השבוע טראמפ, "והאולם הזה ישמש בשמחה דורות קדימה!".
לביקורת על אי-שקיפות בהליך הבנייה הצטרף שלשום האיגוד הלאומי לשימור היסטורי – ארגון שהוקם על ידי הקונגרס כדי לשמר מבנים ישנים – ובמכתב שפרסם הזהיר כי אולם הנשפים החדש, בשל גודלו הרב, עלול "להאפיל על הבית הלבן עצמו", כלומר על המבנה המרכזי במעון. בארגון קראו לממשל טראמפ לעצור את עבודות ההריסה ולהגיש במהרה הליך לבחינה ציבורית של התוכניות, הליך שבארגון הדגישו כי נדרש על פי חוק.
בינתיים עבודות ההריסה נמשכות, ומבקרים שמגיעים לבית הלבן הביעו מהן הלם. "אני ממש מרגישה צורך לשים זר פרחים כמחוות זיכרון", אמרה שרה קבאנו, שהגיעה ממרילנד הסמוכה כדי לצפות בעבודות. "אני חושבת שזה דוחה".
