מחלקת פיתוח אמצעי לחימה במשרד הביטחון וחברת רפאל הודיעו הערב (ד') על סיום מוצלח לסדרת ניסויים שנערכה בשבועות האחרונים במערכת "אור איתן" - שנקראה בעבר "מגן אור". במהלך סדרת הניסויים, שנערכה בשדה שדמה שבדרום הארץ, יורטו רקטות, טילים, מרגמות, רחפנים ומזל"טים, במטחים שונים ובמגוון תרחישי ירי, באמצעות קרן לייזר מרוכזת ורבת עוצמה בהספק של 100 וואט לכל נקודת יירוט - ולטווח של קילומטרים רבים. צפו במערכת בפעולה:
תיעוד היכולות של מערכת "אור איתן"
(צילום: משרד הביטחון )
לאורך הלחימה בשנתיים האחרונות נוסתה בהצלחה בשדה הקרב הגרסה הראשונית של המערכת והמצומצמת מבחינת טווחים ועוצמות ריכוז קרן, וכך יורטו עשרות מזל"טים ורקטות, בעיקר מלבנון. המערכת החדשה פועלת בהספקי יירוט גדולים וארוכים בהרבה ולטווחים רחוקים יותר, אך עדיין נמצאת תחת ובשילוב שכבת ההגנה הנמוכה – כחלק מכיפת ברזל ומתחת לשכבות ההגנה של שרביט קסמים ("קלע דוד") וסוללות החץ שמיירטות איומים בגובה רב.
המערכת עוברת בימים אלה תהליך הטמעה מבצעית בחיל האויר, ואמורה להתחיל ליירט איומים כבר בשנה הבאה. במערכת הביטחון החליטו לשנות את שם המערכת מ"מגן אור" ל"אור איתן", על שם הלוחם הראשון שנהרג בתמרון בדרום לבנון לפני שנה בדיוק, סרן איתן אוסטר ז"ל מיחידת אגוז, ובנו של דובי אוסטר - אחד מהוגיה וממפתחיה הראשיים של המערכת ההיסטורית. באנגלית תיקרא המערכת "לייזר דום" (Laser Dome), בדומה לשם באנגלית של כיפת ברזל - "איירון דום" (Irom Dome).
"זה ציון דרך היסטורי ברמה עולמית", אמרו במערכת הביטחון. "אחרי אלפי שנים של מלחמות, לראשונה יש מערכת שיודעת ליירט עם קרן לייזר את מרבית סוגי האיומים והטווחים. כבר היום אנחנו חייבים להשקיע בטכנולוגיות הבאות והמערכת הזו היא רק אבן דרך אחת, ראשונה לבניין כוח שלם בתחום הלייזר, שיהיה בהמשך בעוצמות גדולות יותר, גם כאמצעי תקיפה וגם לפעולה מהאוויר.
"אנחנו בתחילת מהפכה שישראל מובילה, ושתשנה ללא היכר את שדה הקרב", אמרו עוד. "הלייזר ישבור את המשוואה הכלכלית וייצור פער אדיר בין עלות יירוט - שקלים בודדים - לעלות החימוש שייורט".
אחד מהגורמים שמפתחים את המערכת ציין כי "זו מערכת ראשונה מקו היצור עם ביצועים הולכים ומשתפרים. יירטנו בניסויים עשרות מטרות בתנאים שונים, בנקודה בקצה הקרן בקוטר של מטבע. זה מבטיח יציבות מול האובייקט שזז, ומאפשר את הפלתו מיד לאחר שיצא מהמשגר או המריא. אנחנו מתניעים כבר את השלב הבא עם יכולת יירוט כפולה בלייזר. התגברנו על קשיי שיגור לייזר במזג אוויר כמו עננות, וב-90% מהמצבים של מזג האוויר המערכת תפעל".
למרות העלות האפסית כמעט של היירוט עצמו, משגרי הקרניים יקרים מאוד. במשרד הביטחון אומרים כי הושקע כבר תקציב רכש למספר מערכות עבור צה"ל, ומבטיחים כי ככל שרכש המערכת לחו"ל יגדל כייצוא בטחוני, כך יפחתו המשך עלויות הפיתוח וההצטיידות. "אחרי מאות יירוטים, כלומר לאחר ימי הסלמה בודדים, כל משגר כזה - הגם שהוא יקר - ישלם את עצמו ויכסה את ההשקעה בו", מבטיחים במשרד הביטחון וברפאל.
