פחות משבועיים לפני ביקורו הצפוי של יורש העצר מוחמד בן סלמאן בוושינגטון, נחשף אמש (שלישי) כי הבקשה הסעודית לרכישת מטוסי F-35 עברה שלב מרכזי באישור הפנטגון. לפי דיווח בלעדי של רויטרס, ממשל טראמפ שוקל בקשה סעודית לרכוש עד 48 מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 - עסקה בהיקף עשרות מיליארדי דולרים, שעשויה לשנות את מאזן הכוחות במזרח התיכון.
לפי שני גורמים אמריקנים, הבקשה הועברה ישירות לנשיא טראמפ מוקדם יותר השנה, ולאחר בחינה ממושכת הגיעה כעת לדרג הבכיר במשרד ההגנה. הפנטגון סיים את ההערכה המקצועית, והנושא עלה לשולחנו של מזכיר ההגנה. עם זאת, עדיין נדרשים אישור קבינט, חתימה של טראמפ והודעה לקונגרס בטרם תצא העסקה לפועל.
3 צפייה בגלריה
עסקת מטוסי ה-F-35 לסעודיה בדרך?
(צילום: Nathan Howard, AP, REUTERS/Jana Rodenbusch/רויטרס)
בממשל הדגישו כי טרם התקבלה החלטה סופית, אך עצם ההתקדמות - לראשונה זה שנים - מעידה על פתיחות גוברת מצד וושינגטון לאפשר לסעודים לרכוש את המטוס החמקן של "לוקהיד מרטין". במשרד ההגנה ובבית הלבן סירבו להתייחס לדיווח, ודובר החברה אמר כי מדובר בעסקת נשק בין ממשלות בלבד.
הבקשה למטוסי F-35 היא חלק ממגעים רחבים יותר שבמסגרתם סעודיה מבקשת גם הסכם הגנה רשמי וגישה לטכנולוגיה אמריקנית לפיתוח תוכנית גרעין אזרחית. לפי גורמים אמריקניים המעורים בהכנות לביקור, ריאד מעוניינת לקדם במהירות את שני המסלולים במקביל - ההגנה והגרעין - במסגרת חבילת הסכמות כוללת עם וושינגטון.
הפנייה הישירה של סעודיה לטראמפ בבקשה לעסקה מסמנת שינוי במדיניות האמריקנית, שנמנעה עד כה ממכירת מטוסי F-35 למדינות ערביות שאינן בנורמליזציה עם ישראל. עסקה כזו עלולה לבחון את גבולות מדיניות "היתרון האיכותי" של ישראל, ולערער את מאזן הכוחות האזורי.
היוזמה משתלבת במאמצים רחבים יותר לחתום על הסכם הגנה היסטורי בין ארה"ב לסעודיה, שעליו דווח ב"פייננשל טיימס". במסגרת ההסכם, וושינגטון צפויה להעניק ערבויות ביטחוניות לממלכה - בדומה לערבות שנתן טראמפ לקטאר לאחר ניסיון החיסול הישראלי הכושל בדוחא.
בשבועות האחרונים הצהיר טראמפ כי הוא מאמין שיוכל לשכנע את סעודיה להכיר בישראל עד סוף השנה, אך לפי מומחים שצוטטו ב"ניו יורק טיימס", בן סלמאן ממקד את מאמציו כעת בביסוס הברית הביטחונית עם וושינגטון ובקידום עסקת ה-F-35 - ולא בנורמליזציה מהירה עם ירושלים.
3 צפייה בגלריה
בעוד פחות משבועיים: יורש העצר הסעודי מגיע לוושינגטון
(צילום: Win McNamee/Getty Images)
ישראל היא כיום המדינה היחידה במזרח התיכון שמחזיקה במטוסי F-35. כל מכירה של המטוס למדינה ערבית נבחנת בארה"ב תחת העיקרון של שמירה על "היתרון האיכותי" של ישראל. בממשל ביידן נבחנה בעבר עסקה דומה כחלק ממאמצים לשלב את סעודיה במהלך נורמליזציה עם ישראל, אך זו נבלמה. כעת טראמפ מוכן, כך נראה, ללכת רחוק יותר כדי להעמיק את שיתוף הפעולה הביטחוני עם ריאד.
בחודש מאי חתם טראמפ על עסקת נשק בהיקף של 142 מיליארד דולר עם סעודיה - שהוגדרה על ידי הבית הלבן כ"הסכם שיתוף הפעולה הביטחוני הגדול ביותר בתולדות ארה"ב". גם עסקת ה-F-35, אם תאושר, עשויה להצטרף לאותה מגמה של הידוק היחסים הצבאיים עם הממלכה.
זהו יהיה גם ביקורו הראשון של בן סלמאן בארה"ב מאז רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול ב-2018 - אירוע שהוביל אז למשבר ביחסים בין ריאד לוושינגטון. כעת, כשבן סלמאן חוזר לוושינגטון במטרה לקדם עסקת F-35 והסכם הגנה היסטורי, נבחן האם טראמפ יצליח להשיב את האמון בין שתי הבירות - על רקע ביקורת חריפה בקונגרס ובציבור האמריקני כלפי המשטר הסעודי.
פורסם לראשונה: 23:29, 04.11.25
