הגברת הראשונה של ארצות הברית, מלניה טראמפ, מאיימת בתביעת ענק נגד האנטר ביידן, בנו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן. זאת בעקבות טענה שהשמיע האנטר בריאיון ששודר בשבוע שעבר, ולפיה עבריין המין הפדופיל ג'פרי אפשטיין הכיר בין מלניה לבין בעלה, הנשיא דונלד טראמפ.
במכתב התראה שנחשף הלילה (בין רביעי לחמישי) על ידי "פוקס ניוז", ונשלח כבר בשבוע שעבר, דרש עורך דינה של מלניה שביידן הבן יחזור בו מהטענה הזו ויתנצל עליה באופן פומבי ובולט – ואיים שאם לא יעשה כן היא תתבע ממנו פיצויים בהיקף אדיר של מיליארד דולר.
3 צפייה בגלריה
"נזק תדמיתי וכלכלי עצום". האנטר ביידן ומלניה טראמפ
(צילום: REUTERS/Kevin Lamarque צילום: צילום: Drew ANGERER / AFP)
המכתב שחשפה "פוקס ניוז" נשלח לנציגו של האנטר כבר ב-6 באוגוסט, ומלניה דרשה ממנו לפרסם את ההתנצלות על דבריו בתוך יום אחד, עד 7 באוגוסט, כך שהמועד האחרון לכך עבר כבר לפני שבוע. עד כה האנטר לא חזר בו מדבריו ולא התנצל עליהם – כך שלא ברור אם כעת, בפרט אחרי חשיפת המכתב, בכוונתה של הגברת הראשונה לממש את האיום בתביעה נגדו.
הריאיון שעורר את הסערה שודר בשבוע שעבר בתוכנית היוטיוב "Channel 5" של העיתונאי אנדרו קלגאן, ובו התייחס ביידן הבן לעיסוק המחודש בארה"ב בסערת אפשטיין, עבריין המין המולטי-מיליונר שמת בכלא ב-2019 כשהמתין למשפט שבו הואשם בעבירות מין בעשרות נערות. "אפשטיין הכיר את מלניה לטראמפ – הקשרים כל כך רחבים ועמוקים", טען האנטר, והוסיף שלהערכתו זו הסיבה שהנשיא מבקש לכאורה, כפי שטוענים כעת מבקריו, להימנע מפרסום מסמכים הנוגעים לחקירת אפשטיין.
אפשטיין, נזכיר, טיפח שלל קשרים עם אישים בולטים ברחבי העולם, בהם גם דונלד טראמפ שעמו נצפה באירועים חברתיים שונים בשנות ה-90 של המאה הקודמת. הנשיא מכחיש כל קשר לעבירות המין שלו ומדגיש שוב ושוב כי ניתק את קשריו עם אפשטיין בתחילת שנות ה-2000, בעקבות סכסוך עסקי שהתגלע ביניהם – לטענת הנשיא כיוון שאפשטיין "גנב" ממנו עובדות צעירות מהספא שלו באחוזתו מאר א-לאגו שבפלורידה.
3 צפייה בגלריה
טראמפ עם אפשטיין ב-1997. ניתק את הקשר "אחרי שהוא גנב ממני עובדות בספא"
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
הסערה הנוכחית פרצה רק אחרי שמשרד המשפטים האמריקני הודיע בחודש שעבר כי לא יפרסם מסמכים נוספים מהחקירה, בניגוד להבטחות קודמות שניפק במהלך בדיקה מחודשת שניהל סביב הפרשה. בעקבות מרד חריג במחנה השמרני, מצד תומכים של טראמפ שטוענים לקשר השתקה לכאורה, הממשל שינה כיוון וטראמפ עצמו הצהיר כי יפעל לפרסם מידע נוסף מהחקירה – אך רק כזה שלדבריו יהיה "אמין".
מלניה בת ה-55, ילידת סלובניה שהיגרה לארה"ב, העידה בעבר כי הכירה את טראמפ, כיום בן 79, במסיבה בניו יורק ב-1998, ושמי שהכיר אותה לאיל הנדל"ן והנשיא לעתיד היה סוכן הדוגמנויות פאולו זמפולי. מלניה הייתה אז דוגמנית, וטראמפ היה עדיין נשוי רשמית לאשתו השנייה מרלה מייפלס, ממנה התגרש בשנה שלאחר מכן. טראמפ ומלניה התחתנו 6 שנים לאחר מכן, ב-2005.
לטענה שאפשטיין הוא זה שהכיר בין השניים אין כל הוכחה. במכתב ההתראה לפני תביעה שנשלח לביידן הבן כתב עורך דינה של הגברת הראשונה כי הטענה הזו מתבססת על דברים שהשמיע לאחרונה העיתונאי מייקל וולף, שבעבר הנשיא טראמפ כבר תקף בטענה לפרסום טענות שקריות כלפיו. מלניה דרשה גם מאתר החדשות שפרסם את דבריו של וולף, ה-Daily Beast, לחזור בו מהפרסום הזה – ובסוף החודש שעבר אתר החדשות נענה לדרישתה, מחק את הידיעה והתנצל "על כל בלבול או אי-הבנה".
3 צפייה בגלריה
הכירו במסיבה בניו יורק, כשעוד היה נשוי למרלה מייפלס. טראמפ, מלניה ובנם בארון כשהיה תינוק, ב-2007
(צילום: AP)
במכתב שנשלח להאנטר ביידן כתב עורך דינה של מלניה, אלחנדרו בריטו, כי הטענות שאפשטיין הכיר בין הגברת הראשונה לבין בעלה הן "שגויות, משפילות ומשמיצות" והדגיש את העובדה שהקטע מתוך התוכנית ששודרה ביוטיוב, ובו נשמע האנטר משמיע אותן, הפך לוויראלי ברשתות החברתיות ונצפה על ידי מיליוני גולשים. "לפיכך, גרמת לגברת טראמפ לסבול מנזק כלכלי ותדמיתי עצום", כתב בריטו, ואיים כאמור שללא חזרה מהדברים והתנצלות באופן פומבי ובולט – טראמפ תתבע ממנו פיצויים בהיקף של מיליארד דולר.
כלי תקשורת אמריקניים דיווחו הבוקר כי ביידן הבן טרם הגיב לאיום בתביעה. האיום הזה מצטרף לכמה תביעות שהגיש גם הנשיא עצמו מאז חזרתו לבית הלבן, בין היתר נגד כלי תקשורת שונים: טראמפ איים בין היתר בתביעת ענק של 10 מיליארד דולר נגד העיתון "וול סטריט ג'ורנל", אחרי שזה דיווח בחודש שעבר כי הוא שלח לאפשטיין, לפני יותר מ-20 שנה, ברכת יום הולדת עם ציור של אישה עירומה. דובר מטעמה של הגברת הראשונה מסר כי עורכי דינה פועלים כעת להשיג בהקדם האפשרי שורה של "התנצלויות מצד אלו שמפיצים שקרים משמיצניים, זדוניים ודיבתיים".
