הנהלת מחנה הקיץ הנוצרי "מיסטיק" בטקסס הודיעה הערב (יום ב') באופן רשמי כי 27 ילדות ומדריכים מהמחנה נספו באסון השיטפון בסוף השבוע, שבו נהר גוואדלופ עלה על גדותיו. לפי שעה מספר הנספים הכללי באסון עומד על 91, מהם 28 ילדים, אבל כוחות ההצלה ממשיכים לחפש אחר 29 נעדרים ומנותקי קשר, כך שסביר להניח שמניין ההרוגי הסופי יעמוד על יותר מ-100.
התיעוד ב-30 שניות: נהר גוואדלופה עולה על גדותיו, וגובה עשרות קורבנות
13 צפייה בגלריה
כוחות ההצלה שטים בנהר בחיפוש אחר הקורבנות. ההריסות מסכנות גם אותם
(צילום: AP Photo/Julio Cortez)
13 צפייה בגלריה
החורבן שהותירה אחריה ההצפה הקטלנית
(צילום: Brandon Bell / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מחנה "מיסטיק" הוא מחנה קיץ לבנות בלבד שנערך זה קרוב ל-100 שנה, וכבר בדיווחים הראשונים על אסון השיטפון ביום שישי בלילה הסתמן כי חניכות רבות בו קיפחו את חייהן. לאורך סוף השבוע פרסמו משפחותיהן של הילדות הקטנות את תמונותיהן ופנו לעזרת הציבור במציאתן, אבל בזו אחר זו נאלצו להודיע על מציאת גופותיהן.
"מחנה מיסטיק מתאבל על אובדן 27 מהחניכות והמדריכים במחנה בעקבות אסון השיטפון", נמסר בהודעת הארגון המקיים את המחנה. "אנו עומדים בקשר עם הרשויות המקומיות ועם רשויות טקסס, המשקיעות ללא לאות משאבים נרחבים כדי לחפש את הבנות הנעדרות שלנו. אנו אסירי תודה לציבור, לכוחות ההצלה ולאנשי הרשויות בכל הדרגים על התמיכה שבה הם מציפים אותנו". בסוף השבוע דווח על יותר מ-850 בני אדם שחולצו מהאזור, חלקם אחרי שנתלו על עצים.
החיפושים באזור הנהר במרכז טקסס נמשכים היום זה היום השלישי ברציפות, כשברקע סכנה ממשית לשיטפונות נוספים: שירות החיזוי הלאומי של ארה"ב התריע כי היום צפויים באזור סופות רעמים ועד 76 מילימטרים של גשם. הערב הוחמרה אזהרת השיטפונות באזור מדרגה 2 לדרגה 3 (מתוך 4), גם בשל ההערכה שאזורים שכבר הוכו בשיטפון בסוף השבוע פגיעים עוד יותר כעת לנזקי הגשם, גם אם כמויות המשקעים יהיו קטנות יותר.
בשירותי ההצלה בטקסס מדווחים כי המחלצים עצמם מתקשים מאוד לנהל את החיפושים אחר הנעדרים, לא רק בשל הרמות המשתנות של מפלס המים, אלא גם בשל הסכנה הנשקפת להם מהפסולת הנסחפת בזרם. השיטפונות מוטטו בתים, עקרו עצים וסחפו איתם עצמים גדולים, וכל אלה הם מכשולים העלולים לפגוע בסירות ההצלה ובצוותי החילוץ הנמצאים עליהן.
תיעודים מהנהר השוצף, כולל בית שנסחף בזרם
(קרדיט: CNN)
בינתיים ממשיכים בארה"ב לתהות אם אסון השיטפון נגרם ממחדל. שירותי החירום בטקסס אמנם הזהירו כבר ביום חמישי כי באזורים במרכז המדינה ייתכנו גשמים כבדים ושיטפונות בזק, על סמך נתונים שהועברו משירות החיזוי הלאומי האמריקני, אבל בפועל כמות הגשם שירדה שם הייתה גבוהה עד פי שניים מזו שהייתה צפויה. מושל טקסס גרג אבוט ובכירים אחרים ברשויות אמרו כי ברגע שתושג שליטה במצב תתנהל בדיקה מעמיקה בעניין.
מבקרי של הנשיא דונלד טראמפ מיהרו להפנות אצבע מאשימה גם כלפיו. ביממה האחרונה רבים מהם שואלים אם קיצוצים שהוביל טראמפ בכוח האדם הפדרלי, בין השאר בשירותי החיזוי הלאומי, גרמו או תרמו לכך שחומרת השיטפונות לא נצפתה במדויק ולא הייתה היערכות נכונה יותר אליה. בין השאר נטען נגדו כי מאז שובו לבית הלבן פוטרו אלפי עובדים מה-NOAA, הסוכנות שאליה שייך שירות החיזוי הלאומי, כך שרבות משלוחותיה נותרו ללא כוח אדם מספיק. הקיצוצים שהוביל טראמפ נעשו במסגרת תוכניתו לצמצם את מעורבות הממשל הפדרלי בטיפול באסונות טבע כך שנטל רב יותר יונח על כתפי הרשויות ב-50 המדינות עצמן.
אתמול כשנשאל אם הקיצוצים בממשל הפדרלי פגעו בתגובה לאסון או הותירו תפקידים חשובים לא מאוישים השיב טראמפ בביטול: "מצב המים הזה, כל זה, זה באמת היה ההכנה של ביידן", אמר בהתייחס לקודמו הדמוקרטי, ג'ו ביידן. "אבל אני לא הייתי מאשים גם את ביידן על זה. הייתי רק אומר שזו קטסטרופה של פעם במאה שנה". טראמפ עצמו טרם הגיע לאזור האסון, ולא צפוי לעשות זאת גם היום, בהתחשב בכך שנקבעה לו פגישה חשובה עם ראש הממשלה בנימין נתניהו.
