יומיים לאחר פגישתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, אישר היום (רביעי) הסנאט האמריקני את מינויו של מושל ארקנסו לשעבר מייק האקבי לשגריר ארה"ב בישראל.
ההצבעה - שעברה ברוב של 53 מחוקקים, לעומת 46 שהתנגדו - מציבה תומך נלהב של ישראל בתפקיד, שעשוי להתברר כחיוני למאמציו של טראמפ לסיים את המלחמה בין ישראל לחמאס ברצועת עזה, את העימות עם חיזבאללה בלבנון ואת האיומים של טהרן על ירושלים, שטרם נשאו פרי.
האישור שהעניק הסנאט למינויו של האקבי, נוצרי אוונגליסטי ידוע, עשוי להוות הקלה עבור גורמים בישראל, על אף שאמר למחוקקים במהלך שימוע בחודש שעבר כי הוא "יבצע את סדרי העדיפויות של הנשיא" - ולא את שלו עצמו, בתור השגריר הבא בישראל.
הצהרה זו של האקבי הגיעה בתגובה לכמה שאלות שהופנו כלפיו על רקע הצהרות שנשא בעבר בנוגע לסכסוך הישראלי-פלסטיני. "אני לא כאן כדי לבטא את עמדותיו או להגן עליהם, או על המדיניות שלי, אלא כדי להציג את עצמי כאחד שייכבד וייצג את הנשיא, שבחירתו המוחצת על ידי העם בתקווה תעניק לי את הכבוד לשמש כשגריר במדינת ישראל", אמר אז.
האקבי הודה בתמיכתו בעבר בזכונה של ישראל לספח את יהודה ושומרון ולשלב את האוכלוסייה הפלסטינית שחיה בה בישראל, אך אמר כי זו לא תהיה "הסמכות" שלו לבצע את המדיניות הזו.
בעבר תמך גם האקבי פעם אחר פעם בהתייחסות לגדה המערבית בשמה התנכי "יהודה ושומרון" - מונח שפוליטיקאים מהימין ופעילי ימין ישראלים דחפו את ארה"ב לקבל, ללא הצלחה עד כה. אך יותר מכל ראוי לציון כי האקבי התנגד זה מכבר לרעיון של שתי מדינות לשני עמים.
עם ההכרזה על המינוי, איחוד הצלה הודיע כי יקיים אירוע הצדעה והוקרה לשגריר הנכנס ביום העצמאות הקרוב. האקבי תורם של הארגון זה שנים רבות, ולפי הודעת איחוד הצלה זה יהיה האירוע הפומבי הראשון שלו בארץ כשגריר. "ידידי היקר השגריר מייק האקבי, הוא חבר אמת של ישראל״, אמר אלי ביר, נשיא ומייסד איחוד הצלה. "מייק תמיד עמד לצד ישראל - לא רק במילים, אלא גם במעשים. ביקוריו הרבים בארץ, תמיכתו הבלתי מעורערת בעם ישראל והמינוי שלו כשגריר, הם רגע של גאווה לכולנו ונדבך נוסף בחיזוק הקשר החשוב כל כך בין ישראל וארה״ב".
