גבורה, יוזמה ואומץ חסרי תקדים של תושבים וחברי כיתות כוננות מנעו ב-7 באוקטובר 2023 טבח בקיבוץ ארז שבעוטף עזה, וזאת אף שצה"ל כשל בהגנה על היישוב – כך עולה מהתחקיר הצבאי של אירועי אותו יום שעיקריו מתפרסמים הבוקר (שלישי). כ-20-15 מחבלים שחדרו מרצועת עזה הצליחו להיכנס לקיבוץ, אך נבלמו בקרבות שבהם נפל חבר כיתת הכוננות רס"ן (מיל') אמיר נעים ז"ל בן ה-27. הוא היה החלל היחיד בקיבוץ באותו יום.
פלוגת צה"ל הגזרתית וצוות הטנק שלה הצליחו בפעולותיהם לצמצם את פשיטת המחבלים, ובסיוע כטב"מים של חיל האוויר סיכלו גלי התקפה נוספים. אבל עד שעות הערב התקשה הצבא לגבש תמונת מצב על הנעשה בתוך הקיבוץ, מה שהותיר את התושבים להתמודד לבדם מול האויב.
4 צפייה בגלריה
חברי כיתות הכוננות מארז ואור הנר. מימין: אור וגאיה חבה, ניב קרקו, נטע ויניב קסטנבאום, יניב ברלינר
(צילום: גדי קבלו)
תחקיר צה"ל, שנערך במשך כתשעה חודשים על-ידי צוות בראשות סא"ל (מיל') ישראל שטרית, הוצג בפני קהילת הקיבוץ והמשפחה השכולה. הוא חושף סיפור של גבורה אנושית מול כשל מערכתי, ומצוין בו כי פרטים נוספים על שהתרחש עשויים להתגלות בעתיד. במרכזו עומד הרבש"ץ לשעבר של קיבוץ ארז, בן סדן, שהפגין מנהיגות יוצאת דופן תחת אש ובסבירות גבוהה הציל עשרות בני אדם.
הרבש"ץ הנוכחי, אור חבה, שהה בבוקר 7 באוקטובר בירושלים, אבל כבר ב-6:40 הוא זיהה את חומרת המצב והקפיץ טלפונית את כיתת הכוננות, שמנתה 12 לוחמים מצוידים בכלי נשק אישי. הוא חילק להם פקודות ברורות והורה לפרוס את הכוחות בעמדות מפתח, תוך דגש על השער הכחול – נקודת חדירה פוטנציאלית.
החלטתו לרכז את הכוחות שם, למרות הסיכון, התגלתה כקריטית. המחבלים שהגיעו בטנדרים, על מצנחי רחיפה וברגל, ניסו לפרוץ לקיבוץ, אך נתקלו בחומת אש של כיתת הכוננות. שניים חוסלו בקרבות בתוך הקיבוץ, ושישה נהרגו מצפון לגשר נחל שקמה, ככל הנראה במהלך נסיגתם.
לאורך הבוקר הצטרפו תושבים נוספים, חלקם חמושים בנשקם האישי, להגנת החמ"ל והקיבוץ. הקרב המרכזי התחולל בשער הכחול בין 07:10 ל-10:00. הרבש"ץ לשעבר סדן פיקד על הנעשה שם מול מטח RPG, רימונים וירי בלתי פוסק. חבר כיתת הכוננות נפגע מרימון בעמדת בטון, אך המשיך להילחם עד שנפצע שוב בראשו. אחר פונה לאחר שנפגע מירי RPG לעבר בית סמוך אליו. אמיר נעים, חבר כיתת הכוננות, נפל בקרב עיקש בחצר אחד הבתים בקיבוץ.
הרבש"ץ חבה הזעיק תגבורת מחברו יניב קסטנבאום, רבש"ץ אור הנר, קיבוץ הנמצא קילומטרים ספורים ממנו. בשעה 8:00 הגיעה מאור הנר קבוצה שכללה חברי כיתת כוננות ותושבים נוספים. תחת אש כבדה, ועם תחמושת דלילה, הם חילצו לוחמים נצורים בעמדת הבטון.
חבה העלה רחפן מהחמ"ל לאוויר, באמצעותו זוהו מחבלים מתקרבים לנקודה 29 בגדר הקיבוץ. הם פרצו את הגדר באמצעות מטען, אבל כוחות כיתת הכוננות שהופנו לנקודה בלמו אותם.
"מנעו מסע הרג"
התחקיר, שהתבסס על ראיונות עם לוחמים, הקלטות קשר, תיעוד חזותי, מפות מחבלים וחומרי מודיעין, שם דגש על הכשל של צה"ל, שלאט הבין את המתרחש עד שעות אחר הצהריים. המג"ד הגזרתי, שניהל קרב בנתיב העשרה, הגיע לקיבוץ רק לאחר שהסתיימה הלחימה.
מפקד הפלוגה הגזרתית, שפעל תחת לחץ בכמה זירות, תרם לצמצום הפשיטה: בשלב מוקדם הוא הורה לטנק לפרוס בעמדה שולטת, שם דרס אופנועי מחבלים ופגע בתוכניתם. אך לאחר מכן הטנק נפגע מירי נ"ט, והמ"פ נאלץ לעבור לזירת קרב בניר עם. הקיבוץ טוהר רק בשעות הערב, על-ידי כיתת הכוננות בתמיכת חוליית צנחנים, מדריכי שב"כ וכוחות מהיחידה הרב-ממדית וגדוד 202.
התחקיר משבח את סדן על הפיקוד בשטח ואת קסטנבאום, שגייס תגבורת מכרעת. "הם הפגינו רעות, חתירה למגע ומסירות, ומנעו מסע הרג", נכתב. עוד צוין שפעולות צוות החירום היישובי (צח"י) של הקיבוץ ותושבים נוספים, שקפצו להילחם ללא היסוס, היו קריטיות להצלחה.
הלקח המרכזי של הקרב מתחדד בהשוואה למה שהתרחש ביישובים אחרים: המוכנות של כיתת הכוננות, שהחזיקה 12 מתוך 16 כלי הנשק שלה בבתי הלוחמים, אפשרה תגובה מהירה. מנגד, היעדר תמונת מצב ברורה מצד צה"ל והעיכוב בהגעת כוחות חשפו חולשה מבצעית. התחקיר מציין כי פעולות הכטב"מים סייעו לסיכול גלי התקפה נוספים, אך לא יכלו לפצות על הפער בתיאום.
בתגובה לתחקיר, מסרו בהודעת קיבוץ ארז: ״תושבי הקיבוץ שנכחו בהצגה הקשיבו בקשב רב ואנחנו מודים לצה"ל על התחקיר ועל הצגתו. זהו שלב נוסף בתהליך ההחלמה של הקהילה. התחקיר העמיק בפרטי הקרב שהתנהל בארז והסביבה מתוך עדויות, ראיונות וממצאים בשטח.
״תחקיר זה אינו מחליף את החובה בהקמת ועדת חקירה ממלכתית, ואנו דורשים להמשיך ולקבל את התשובות המגיעות לנו. רק ועדת חקירה תוכל לחקור את מה שאירע באופן יסודי ומעמיק, והעיקר - שלא יחזור שוב אסון כזה לעולם. אנו מבקשים להוקיר את חברי כיתת הכוננות ואת צוות החמ"ל שפעלו ללא לאות וחרפו נפשם בהגנה על הבית. על פי תחקיר צה״ל, חברי כיתת הכוננות היו אלו שבלמו את המחבלים שחדרו לקיבוץ בבוקר הטבח. נודה גם לחיילי צה"ל שלחמו ועדיין נלחמים כדי להשיב את הבטחון בארז ובמרחב כולו״.
בקיבוץ הזכירו את אמיר נעים ז״ל, שנפל בקרבות, והוסיפו כי ימשיכו להיאבק עם לשובם של חבריהם למועצה החטופים בעזה, גלי וזיו ברמן, ועמרי מירן, יחד עם 52 החטופים והחטופות המוחזקים בשבי חמאס.
