ישראל הודיעה היום (שני) לאוסטרליה כי תשלול את אשרות השהייה של נציגי אוסטרליה ברשות הפלסטינית, כתגובת נגד לאי-מתן האשרות לשרת המשפטים לשעבר איילת שקד, יו"ר ועדת החוקה ח"כ שמחה רוטמן - וכן על כוונתה של אוסטרליה להכיר במדינה פלסטינית. שר החוץ גדעון סער הודיע על כך לשגריר אוסטרליה בישראל.
לפי לשכתו, הוא הנחה את שגרירות ישראל בקנברה לבחון כל בקשת אשרה רשמית אוסטרלית לכניסה לישראל. הדיפלומטים האוסטרלים שמשרתים ברשות הפלסטינית מתגוררים אמנם בישראל, אך המשרד שלהם שוכן ברמאללה - והם נוסעים מדי יום. מדובר בצעד דומה לזה שנקטה ישראל כלפי דיפלומטים נורבגים.
"אוסטרליה פועלת נגד ישראל, ואוסטרליה גם מתנכלת לישראלים. ואת ההחלטה שלה לאסור כניסה נגד שורה של אישים ישראלים", אמר סער. "אין דבר כזה שבמקום לטפל באנטישמיות שמשתוללת היום באוסטרליה, כולל פגיעה ביהודים, כולל פגיעה במוסדות יהודיים", אמר סער. "במקום זה הם מלבים את האנטישמיות הזאת על ידי אישום כוזב, כאילו כניסה של ישראלים לאוסטרליה תביא לתסיסה בקרב האוכלוסייה המוסלמית, תביא לפגיעה בסדר הציבורי. זה בדיוק מה שמלבה את האנטישמיות".
על פי דיווח בגארדיאן הבוקר, אוסטרליה דחתה את בקשתו של ח"כ רוטמן לוויזה, יממה לפני שהיה צפוי לנחות במדינה כדי להשתתף באירועים עם הקהילה היהודית המקומית. שר הפנים האוסטרלי טוני ברק מסר בהצהרה כי "אם אתה מגיע אלינו כדי להפיץ שנאה ופילוג - אנחנו לא רוצים בך".
ברק הוסיף כי רוטמן יוכל לבקש ויזה פעם נוספת רק בעוד שלוש שנים: "הממשלה שלנו נוקטת קו תקיף בנוגע למי שבא למדינה שלנו כדי להפיץ פילוג. תחת הממשלה שלנו, אוסטרליה תהפוך למדינה שבה כולם יכולים להיות ולהרגיש בטוחים".
הצעד עורר מחלוקת ומפלגת הלייבור השלטת מואשמת על ידי מבקריה בכך שהם "מגלים סלחנות כלפי תומכי חמאס", בעוד שהם מונעים את כניסתו של בכיר ישראלי. באוסטרליה טענו שהגעתו של רוטמן עלולה לפגוע ברגשות המוסלמים במדינה, והכינו רשימה ארוכה של ציטוטים של הח"כ - אך אלו לא כללו עמדות קיצון, אלא התנגדות למדינה פלסטינית, קריאות להחלת ריבונות ואמירות כמו ״צריך להשמיד את החמאס״.
אוסטרליה ביטלה קודם לכן את הוויזות של השרה לשעבר איילת שקד ופעיל ההסברה הישראלי-אמריקני הלל פולד. שקד אמרה אז כי הגיעה למדינה כדי "להשתתף בדיאלוג אסטרטגי בין המדינות בכנס AIJAC". הממשלה, כך טענה שקד, סירבה לספק לה אשרת כניסה למדינה "רק בשל התנגדותי להקמת מדינת טרור פלסטינית". היא אמרה כי החלטת ממשלת הלייבור היא "עדות מובהקת לצביעותה ולעמדתה העוינת כלפי ישראל".
לפני שבוע הכריז ראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניזי שיכיר באופן רשמי במדינה פלסטינית בחודש הבא. שגריר ישראל במדינה, אמיר מימון, אמר בתגובה שההחלטה התקבלה תחת לחץ בינלאומי: "אוסטרליה לא עמדה בפרץ והצטרפה לצרפת, בריטניה וקנדה שהודיעו על ההכרה".
