דיווחים שהתפרסמו בשבועות האחרונים בכלי תקשורת ערביים גרסו כי עיראק פועלת לצמצום הנוכחות של החות'ים בשטחה. ארגון הטרור ששולט בצפון-מערב תימן, נטען, שולח את אנשיו להתאמן במדינה הגובלת בפטרונית איראן, ואנשיו שוהים גם במרכז הפוליטי והדיפלומטי בבגדד. אלא שבעוד עיראק אוזרת אומץ על רקע המפלה שנחל הציר האיראני-שיעי במלחמת "חרבות ברזל", החות'ים שולחים את זרועתיהם למדינות נוספות - ובאזור לא צפוי, ומאוד מסוכן.
בן השבט שהעיד: כך גויסתי לחות'ים
3 צפייה בגלריה
"יש לחות'ים חיבור טבעי לסיפור האפריקני"
(צילום: AP Photo/Osamah Abdulrahman, Mohammed Hamoud/Getty Images)
בשנים האחרונות החות'ים נפרסו, בין השאר, בקרן אפריקה - לשון היבשה בקצה הצפון-מזרחי של היבשת, שכוללת את ג'יבוטי, סומליה (וגם סומלילנד ופונטלנד), אריתריאה, ואתיופיה. אחיזתם באזורים הללו הופכת אט-אט משמעותית, כשהמטרה היא להתבסס ולהתקרב עוד יותר לישראל. בנוסף, לאזור קרן אפריקה וסודן יש משמעות אסטרטגית: מדובר באזור שחלקו מהווה את הקצה השני של מפרץ עדן, מול תימן, וחלקו האחר משתרע לאורך חופי הים האדום. השפעה בו - לצד ההשפעה בתימן - משרתת את הטלת המצור על ישראל, ויכולה לסייע גם באספקת סיוע לחמאס בעזה.
כך למשל, בסומליה, החות'ים השיעים הרחיבו את שיתוף הפעולה דווקא עם ארגון הטרור א-שבאב הסוני, שנחשב לשלוחת אל-קאעידה במזרח אפריקה - וגם עם דאעש. לפי דוחות שפורסמו בחודשים האחרונים, גם על ידי מועצת הביטחון של האו"ם, א-שבאב קיימו פגישות בסומליה עם נציגים של החות'ים וביקשו סיוע בנשק ואימונים. בתמורה, א-שבאב התחייבו להרחיב את פעילות הפיראטים שזורעים כאוס בים במפרץ עדן ומול חופי סומליה, את תקיפת ספינות המסחר ואת שיבוש חופש השיט. בנוסף, התחייבו אנשי ארגון הטרור בפני החות'ים לגבות כופר מכלי שיט שייתפסו.
3 צפייה בגלריה
סתירה אידיאולוגית עם החות'ים, שהתאזנה בזכות אויב משותף. מחבלי א-שבאב בסומליה
(צילום: AP)
לפי הדיווחים, אנשי א-שבאב קיבלו מהחות'ים עזרה באימונים, וגם אמצעי לחימה שונים - מכלי נשק וחומרי נפץ ועד כטב"מים - שהגיעו דרך הנמלים בדרום סומליה. מערכת היחסים בין שני הארגונים הללו מתוארת כאופורטוניסטית ולא אידיאולוגית; הדבר המדאיג הוא, בעיקר, שהקשרים הללו הם רק חלק מדפוס רחב יותר של פעילות החות'ים מחוץ לגבולות תימן.
הבית הסודי בצנעא
בפברואר האחרון פרסמה ממשלת תימן הלגיטימית, שמתנגדת לחות'ים ושולטת בדרום המדינה, עדות של אזרח אריתריאי בשם עלי אחמד יעידי - שמשתייך לשבט אל-עפאר שפרוס בכמה מדינות באזור קרן אפריקה. בעדותו סיפר כיצד החות'ים הקימו תאי טרור המשקיפים על הים האדום באזור. הוא גם פירט כיצד הם מגייסים אנשים ואיך נראית פעילותם הענפה בקרן אפריקה - בעיקר בג'יבוטי ובאתיופיה, שלה גבול ארוך עם סומליה והיא חשופה מאוד לאיומי האיסלאם הקיצוני.
לדברי יעידי, בג'יבוטי פנה אליו נציג חות'י בשם מוחמד עלי מוסא - שהיה אחראי על שליחת בני שבט אל-עפאר לחופי חודיידה שבתימן. יעידי חשף שעלה על סירה לחודיידה יחד עם תשעה נוספים, וכי בתימן הם התקבלו על ידי שלושה אנשים - ביניהם אחד משבט אל-עפאר, מוחמד עלווסאן, שתפקידו היה לתאם את התרחבות החות'ים בקרן אפריקה.
ג'יבוטי, ראוי להדגיש, אינה עוד מדינה עבור החות'ים; היא חולשת על השטח שנמצא בצד השני של מצר באב אל-מנדב, מול חופי תימן. אחיזה בה יכולה, למשל, להקל על חסימת נתיבי השייט בדרך לישראל.
בכל מקרה, אחרי הגעתו של יעידי לחודיידה, הוא נלקח יחד עם השאר לבית בעיר למשך שבוע - ואז עבר למקום אחר, ליד הים. באותו המקום הם נשארו חודשיים, שבמהלכם הרצו להם גורמים חות'יים דתיים. ההרצאות, לדבריו, התמקדו בלחימה נגד כוחות הממשלה התימנית הלגיטימית. משם, סיפר שהועבר שוב לעיר חודיידה ואחר כך נלקח לבית סודי בצנעא, שממנו אסור היה לו לצאת. החות'ים, לדבריו, היו נועלים את הדלת ופותחים אותה רק כדי להכניס מזון וכדי לקחת את הקבוצה להכשרות.
יעידי סיפר שהחות'ים ניסו להטמיע בו ובחבריו את אמונותיהם, ולנתק אותם מהאמונות של שבט אל-עפאר. לדבריו, הקבוצה שאיתה הגיע ניסתה להסביר לחות'ים כי הרעיונות שלהם לא יתפסו בשבט, שנוהג לפי ההלכה הסונית. החות'ים, שהבינו את הקושי לשנות את התפיסות בקרן אפריקה, הציעו לשלוח ילדים משבט אל-עפאר לתימן, כדי שיעברו קורסי שינוי עדתי ויהיו פתוחים יותר לקבל רעיונות.
יעידי נשלח חזרה לג'יבוטי והתבקש לשלוח קבוצות אחרות להכשרה בתימן. הפיתוי היה הבטחה איראנית לבני אל-עפאר, שלפיה טהרן תתמוך בשבט כלכלית וצבאית כדי שישתחרר משלטונן של ג'יבוטי, אתיופיה ואריתריאה - בדיוק כפי שתמכה בחיזבאללה בלבנון ובחות'ים בתימן. בין השאר, הובטח להם להיות "כוח גדול ויעיל" בים האדום. יעידי מספר כי אחרי שחזר לג'יבוטי, הוא קיבל 500 דולר עבור כל אדם ששלח לתימן.
ציר ההתנגדות 2.0
דני סיטרינוביץ, חוקר עמית בתוכנית איראן ב-INSS ולשעבר ראש ענף איראן בחטיבת המחקר באמ"ן, מסביר כי נראה שהחות'ים הם הפרוקסי האיראני שאמור גם לפעול באפריקה - וגם לגייס גורמים אפריקנים להקמת יכולת אקטיבית ביבשת. זה בדיוק סיפורו של יעידי, שגויס בג'יבוטי כדי לסייע לחות'ים להקים סוג של שלוחה שתופעל על-ידם באפריקה.
דני סיטרינוביץ לדברי סיטרינוביץ, "אסטרטגית, המוקד הוא קרן אפריקה, אבל החות'ים איימו בעבר לתקוף את ישראל גם באזור כף התקווה הטובה (באזור דרום-מערב אפריקה, במקום המפגש בין האוקיינוס האטלנטי עם האוקיינוס ההודי). היו דיווחים על רצון שלהם להתקיים גם בצפון אפריקה. יש להם חיבור טבעי לסיפור האפריקני, הרבה יותר משיש לאיראנים, ולכן הם ראש החץ שמוביל את המהלך הזה. אנחנו צריכים להיות מאוד מוטרדים מהכוונה לייצר יכולת לפעול באותן המדינות".
זו יוזמה עצמאית של החות'ים? של איראן?
"החות'ים הם הפרוקסי הכי עצמאי שקיים. זה לא אומר שאין תיאום בינם לבין האיראנים בסוגיה האפריקנית וזה לא אומר שהאיראנים לא מעבירים אמל"ח - אבל אין ספק שבכל הנוגע לתהליך קבלת ההחלטות, החות'ים עצמאיים מאוד והיכולת של איראן להשפיע עליהם מוגבלת. לכן, התפיסה שאומרת שכדי לעצור את תקיפות החות'ים יש לתקוף את איראן, לא נכונה. זה לא יעזור. התהליכים נשלטים על ידי החות'ים ורק משרתים את האינטרס האיראני הכולל".
סיטרינוביץ מדגיש כי "האיום החות'י הוא לא רק האיום שאנחנו רואים כרגע רק במזרח התיכון, במצר באב אל-מנדב ובאיומי התקיפה נגד ישראל - אלא הוא גם איום פוטנציאלי גדול יותר על אינטרסים ישראליים ומערביים. המערכה נגד החות'ים לא צריכה להיות רק בתימן. צריך להסתכל על הבעיה החות'ית גם מההיבט האפריקני".
כך למשל, הוא מדגים, בסיפור של א-שבאב בסומליה: "הארגון הזה פועל נגד שלטון שנתמך על-ידי האמריקנים והאמירתים. יחד עם החות'ים, זה איום הרבה יותר משמעותי על נתיבי השיט - מפיראטים ועד תקיפות פיזיות. צריך לפעול נגד התמיכה של החות'ים בארגון הזה, כי הם עלולים לאפשר לו להביא להתפרקות של סומליה ולכבוש אותה או שטחים ממנה".
לפי סיטרינוביץ, כל הישג של א-שבאב באזור יהיה דרמטי עבור החות'ים, ויפתח להם אזורי שליטה חדשים. במקרה הזה, ההבדלים האידיאולוגיים בין הסונים לשיעים כלל לא משנים. מדובר, בסופו של דבר, על אינטרסים אסטרטגיים עמוקים שמשרתים את שני הצדדים.
הסיפור דומה גם בסודן - נתיב ההברחה האסטרטגי, שם איראן מאוד דומיננטית, ומסייעת מאוד לשליט הצבאי עבד אל-פתאח אל-בורהן שהכריז בשבוע שעבר מארמון הנשיאות כי "חרטום חופשית". סיטרינוביץ אומר כי מאחר שהחות'ים פועלים בשליחות איראן באפריקה, סביר להניח שיש בסודן נוכחות גדולה שלהם - והדבר נכון גם לגבי אריתריאה.
החות'ים תופסים את המקום של חיזבאללה?
"הם למדו המון מחיזבאללה, שגם הפעיל שלוחים עבור איראן. אין ספק שיש דמיון מסוים בסוג הפעילות וסוג החשיבה, וזה מחדד את החשיבות של להסתכל על הסיפור החות'י גם מהזווית האפריקנית שלו. כשמסתכלים על ציר ההתנגדות 2.0, חלק מזה יהיה גם הסיפור האפריקני - ולחות'ים יש מקום נכבד בבניית היכולות בהקשר הזה. מה שאנחנו רואים כרגע בבניין הכוח בתימן יכול בקלות לקרות במקומות אחרים באפריקה. האיום האיראני לא מוגבל רק למזרח התיכון".
"השפעת מוגבלת" בלבד למבצע החדש
עבדאללה מחסן א-שאדלי, עיתונאי מדרום תימן - שם נמצאת הממשלה הלגיטימית - אומר ל-ynet כי "אין ספק שהחות'ים, בגיבוי איראן, מחפשים אמצעים חלופיים כדי להגדיל את השפעתם באזור - לאור הירידה בהסלמה הצבאית בנתיבי השיט. עבור החות'ים, אין דבר טוב יותר מהרחבת הקשרים עם ארגונים קיצוניים בסומליה, שמצבה אינה שונה מהותית מהמצב הנוכחי בתימן".
ארה"ב תוקפת בתימן
כך למשל, הוא אומר, בתחילת פברואר הודיעו כוחות הביטחון באזור פונטלנד שבסומליה על תפיסת סירה הנושאת ציוד צבאי, שלפי החשד הגיעה מתימן. "הכוחות גם הודיעו כי כל מי שהיה על הסיפון, היה אזרח סומלי", מדגיש א-שאדלי. "גם אנחנו כבר שמנו לב לנוכחות של לוחמים אפריקנים בשירות החות'ים".
ככל שגוברים הקולות המתונים במזרח התיכון, המאבק העולמי בטרור - כך נראה - מתחיל דווקא באפריקה. שם, בחסות העוני והכאוס, מתחזקים הארגונים האיסלאמיים הקיצוניים. הגנרל מייקל לאנגלי, שמפקד על פיקוד אפריקה של צבא ארה"ב, אמר כי א-שבאב מקיימים "קשרים ישירים" עם החות'ים, והוסיף כי הנשיא דונלד טראמפ אישר לו להרחיב את הפעולות נגד א-שבאב, שיהיו מעתה "חזקות יותר". ברקע דבריו, עלתה גם האפשרות שסומליה תשתף פעולה עם ארה"ב ותספק לה בסיסים אסטרטגיים לפעולות נגד החות'ים - על אף שטרם התקבל לכך אישור רשמי.
בעיני א-שאדלי, "הסתירה האידיאולוגית בין א-שבאב הסונים לחות'ים השיעים לא הייתה יכולה להתאזן בשום אופן, אלא אם האיזון נובע מצורך בברית נגד אויב משותף - ארה"ב. אני מאמין שכמו ארה"ב, גם החות'ים מבקשים לנצל עד תום את המיקום האסטרטגי שעליו חולשת סומליה, ובמיוחד את החלקים שבהם פעיל ארגון א-שבאב. הגישה של החות'ים לאזורים אלה מסייעת להם להשיג כל מטרה, כולל אחת החשובות שבהן - העברה בטוחה של מומחים שהוכשרו באיראן, דרך הים לאפריקה - ומשם לאזורים שבשליטת החות'ים בתימן".
לפי שעה, אין לארה"ב תוכנית מוצהרת להביא למפלת שלטון החות'ים בתימן. ב-CNN אף פורסם הלילה כי העלות הכוללת של המבצע החדש נגד החות'ים מתקרבת כבר למיליארד דולר, למרות שלתקיפות הייתה "השפעה מוגבלת" בלבד על היכולות של ארגון הטרור. בדיווח צוין גם כי נראה שהפנטגון יצטרך לבקש מימון נוסף מהקונגרס כדי להמשיך בתקיפות, אך ייתכן שלא יקבל אותו - לאור ההתנגדות למבצע משני צידי הבית.
לפי CNN, הגורמים אמרו כי כפי שהיה לאורך התקיפות שביצע ממשל ביידן במשך שנה, החות'ים עדיין מתחזקים את הבונקרים שלהם עם מאגרי הנשק מתחת לאדמה - וקשה לקבוע כמה מלאי הם צברו. "התקיפות פגעו בכמה אתרים, אבל זה לא השפיע על היכולת של החות'ים להמשיך לירות על ספינות בים האדום או להפיל כטב"מים אמריקניים", טען אחד הגורמים. "בינתיים אנחנו שורפים תחמושת, דלק וזמן". לצד זאת, ציין גורם אחר כי שיגור הטילים הבליסטיים לעבר ישראל פחת בשבוע האחרון, וייחס זאת למבצע של ארה"ב שמקשה על החות'ים "להרים את הראש". כל הגורמים תיארו את החות'ים שחוסלו במבצע כ"דרג ביניים", מלבד בכיר אחד שאחראי על פעילות הכטב"מים של הארגון, וישראל סיפקה לכאורה את המידע על חיסולו.
כל עוד זה המצב, השגשוג של החות'ים באפריקה עלול להימשך - וישראל צריכה להיות עם עין אחת פקוחה. "זו מערכה רחבה וארוכת זמן, ובעבודה נכונה יהיה אפשר לפחות לצמצם את ההשפעה של החות'ים", אומר סיטרינוביץ.
נקודה מעניינת נוספת שעליה הוא מצביע היא שבמקרה הזה, אולי נכון לישראל לשתף פעולה עם טורקיה - שלה יש עניין רב בסומליה. "אין הרבה סוגיות שיש אחדות אינטרסים בין ישראל לטורקיה, אבל ייצוב המצב בסומליה זו מטרה שמשרתת את ההיגיון האסטרטגי של שתי המדינות - וגם של ארה"ב", הוא אומר. לצד זאת, הוא מצביע כשותפות גם על מצרים - שחסימת נתיבי השיט הורידה דרמטית את הכנסותיה מתעלת סואץ - וגם על סעודיה, שנלחמה בחות'ים במשך שנים.
"אני חושב שבסופו של דבר לא תהיה ברירה אלא להפיל את המשטר הזה", הוא מסכם. "התקיפות האמריקניות עושות עבודה טובה, אבל אסטרטגית הן לא מצליחות לבנות מאזן הרתעה מול החות'ים, שאולי נפגעים - אבל המוטיבציה שלהם לפעול נמצאת בשיאה".
