נשיא ארצות הברית טראמפ פרסם הלילה (בין שישי לשבת) תיעוד מתקיפה אווירית נגד כמה עשרות חות'ים בתימן, לדבריו, שנצפו מתכנסים במעגל. "החות'ים האלה התאספו כדי לקבל הוראות למתקפה", אמר. "אופס, לא תהיה שום מתקפה מצד החות'ים האלה. הם לעולם לא יטביעו שוב את הספינות שלנו!".
בערוץ תימני שמזוהה עם החות'ים הגיבו מנגד לפרסום של טראמפ, פרסמו את התמונה של הכינוס לכאורה - וטענו כי לא היה צבאי. "זה היה כינוס שבטי לפתרון סוגיות שבטיות בין שני שבטים", אמרו. "כל תימני יודע שזו מסורת. זו עדות ברורה לפשיטת רגל של המודיעין האמריקני והמערבי בתימן".
התיעוד שפרסם טראמפ: תקיפת כינוס של חות'ים
בינתיים, רשת CNN דיווחה כי העלות הכוללת של המבצע של ארה"ב נגד החות'ים הגיעה כמעט למיליארד דולר תוך קצת פחות משלושה שבועות - אך לתקיפות הייתה "השפעה מוגבלת" בלבד על השמדת היכולות של ארגון הטרור.
לפי הדיווח, שהסתמך על שלושה גורמים אמריקנים שתודרכו על התקדמות המבצע שהחל ב-15 במרץ, צבא ארה"ב השתמש בתחמושת בשווי מאות מיליוני דולרים לתקיפות נגד יעדים חות'יים - כולל טילי שיוט ארוכי טווח מונחי GPS וטילי טומהוק. בנוסף, דווח כי מפציצי B-2 שתועדו באי דייגו גרסיה נמצאים בשימוש גם כן, ובקרוב יועברו לפיקוד המרכז האמריקני גם נושאת מטוסים נוספים, כמה טייסות קרב וגם מערכות הגנה אווירית.
אחד הגורמים שציטט CNN אמר כי הפנטגון צפוי לבקש מימון נוסף מהקונגרס כדי להמשיך במבצע, אך ייתכן שלא יקבל אותו - שכן הפעולה כבר ספגה ביקורת משני צידי הבית. למעשה, אפילו סגן הנשיא ג'יי די ואנס אמר כי הוא חושב שהמבצע עשוי להיות "טעות", בשיחה שנחשפה בעקבות מחדל הצ'אט הסודי שבו דנו הבכירים האמריקנים במבצע.
הכותרת
האינטרסים של ארה"ב מאחורי המתקפה בתימן ועד כמה היא פוגעת ביכולות החות'ים
20:48
הפנטגון לא חשף בפומבי איזו השפעה הייתה בפועל לתקיפות הצבאיות היומיומיות של ארה"ב נגד החות'ים. גורמים מהמטה המשותף של הפנטגון, פיקוד המרכז, הפיקוד האינדו-פסיפי של צבא ארה"ב, תת-משרד ההגנה ומחלקת המדינה אמרו לקונגרס בימים האחרונים שהתקיפות חיסלו כמה מחברי הנהגת החות'ים, ופגעו בכמה אתרים צבאיים. עם זאת, הגורמים הכירו בכך שארגון הטרור הצליח לבצר את הבונקרים שלו ולתחזק את מאגר הנשק שלו מתחת לאדמה, בדומה למה שהיה לאורך התקיפות שביצע ממשל ביידן במשך יותר משנה. גורם ביטחוני אמר בנוסף כי קשה לקבוע במדויק כמה מלאי צברו החות'ים.
"התקיפות הוציאו משימוש כמה אתרים, אבל זה לא השפיע על היכולת של החות'ים להמשיך לירות על ספינות בים האדום או להפיל כטב"מים אמריקניים", אמר אחד הגורמים שתודרכו על הפעולה. "בינתיים, אנחנו שורפים תחמושת, דלק וזמן".
עדיין לא ברור כמה זמן ארה"ב עוד מתכננת להמשיך במבצע. הנשיא טראמפ אמר כי הצבא ימשיך בתקיפות עד שהחות'ים יפסיקו לתקוף את הספינות בים האדום, אבל בינתיים הם ממשיכים לשגר טילים וכטב"מים לעבר מטרות בים ובאוויר. מוקדם יותר השבוע הם אף הצליחו להפיל, בפעם השנייה במבצע, כטב"ם אמריקני מדגם MQ-9 Reaper.
לצד זאת, גורם ביטחוני ציין כי שיגורי הטילים לעבר ישראל פחתו בשבוע האחרון, ואמר שמסע התקיפות ה"בלתי פוסק" של ארה"ב מקשה על ארגון הטרור לפגוע במדויק, מאחר שאנשיו נאלצים להסתתר.
אבל הגורמים שתודרכו על המבצע גם תיארו את כל החות'ים שחוסלו עד כה כ"דרג ביניים", מלבד חריג אחד שהיה אחראי על פעילות הכטב"מים ונהרג בחודש שעבר. בעקבות מחדל הצ'אט הסודי נחשף כי ישראל היא שסיפקה את המודיעין שהביא לחיסולו בעת שנכנס לבית חברתו.
בפיקוד האינדו-פסיפי של ארה"ב התלוננו בשבועות האחרונים על המספר הגדול של כלי נשק ארוכי טווח שבהם משתמש פיקוד המרכז נגד החות'ים - שיהיו קריטיים במקרה של מלחמה נגד סין. בפיקוד האינדו-פסיפי גם מודאגים מכך שלמבצע עלולה להיות השפעה שלילית על המוכנות הצבאית של ארה"ב באוקיינוס השקט. אלא שגורם ביטחוני שדיבר עם CNN המעיט בחשש הזה, וכינה אותו "מוגזם". לדבריו, "אנחנו מפעילים תחמושת מדויקת בכל תקיפה", הסביר. "אין לנו שום דאגה לגבי שימוש בכלי נשק ארוכי טווח אם וכאשר צריך, כדי למקסם את האפקטיביות שלנו. נשתמש נגד החות'ים בכל היכולת של הכוחות שפרוסים באזור המזרח התיכון".
