שנתיים מאז פרוץ המלחמה, קו הרכבת שדרות-אשקלון צפוי לשוב לפעילות סדירה כפי שפעל לפני 7 באוקטובר 2023. דובר צה"ל הודיע היום (רביעי) כי יוסרו רכבות המיגון שהוצבו על גשר הרכבת בין שדרות לאשקלון, כיממה אחרי שבישראל ציינו שנתיים לטבח ששינה את המציאות במדינה בכלל ובדרום בפרט.
מדובר בהחלטה שלמעשה תשפר משמעותית את הנסיעה ברכבת עבור תושבי הדרום, שכן תתפנה מסילה אחת של הרכבת שעד כה נתפסה לטובת קרונות המיגון. צוואר הבקבוק שנוצר בעקבות הצבת רכבות המיגון צפוי להיפתר, וזאת בנוסף לחשמול התשתיות של קו הנגב המערבי שהובילו לקיצור הזמנים בקווים משדרות למרכז הארץ.
דובר צה"ל הודיע כי "בהתאם להערכת המצב המבצעית, צה"ל יאפשר בתיאום עם רכבת ישראל את הורדת קרונות המיגון בקו הרכבת אשקלון-שדרות". הורדת קרונות המיגון, המוצבים על אחת המסילות, תאפשר את פתיחת קו הרכבת במלואו. לפי הצבא, "ההורדה התאפשרה לאחר פעילויות מבצעיות משמעותיות של כוחות צה"ל בפיקוד הדרום במרחב צפון רצועת עזה, ולאחר נוהל קרב סדור שבוצע בשבועות האחרונים".
עוד נכתב בהודעה כי "צה"ל רואה ברכבת תשתית לאומית אסטרטגית חשובה למדינת ישראל וגורם מרכזי בהליך שיקום הנגב המערבי. על כן, הושקעו כלל המאמצים בכדי לאפשר את חזרתה בצורה המיטבית והבטוחה ביותר".
תנועת "עתיד לעוטף" בירכה על ההוראה, אך הזהירה משאננות: "הסרת המיגון היא צעד חשוב, אך אינה סוף הדרך. קו הרכבת שדרות צפונה איננו רק אמצעי תחבורה - הוא עורק חיים אזרחי. הוא מאפשר גישה לעבודה, ללימודים, לשירותים רפואיים, לתרבות ולפנאי, ומהווה מרכיב מרכזי בתהליך השיקום הכלכלי, החברתי והקהילתי של האזור".
"כעת, יש להסיר את המחסום כבר בשבוע הבא ואנו דורשים מרכבת ישראל להחזיר במהירות את פעילות הרכבת לסדרה: להשיב את התדירות גם בסופי שבוע ובלילות, להרחיב את שעות הפעילות, ולהעניק לתושבות ולתושבי העוטף תחבורה ציבורית אמינה, נגישה ובטוחה - בדיוק כמו לכל אזרח ואזרחית במדינת ישראל".
בחודש שעבר דווח כי הרכבת תפעיל מחדש את הקו משדרות לכיוון צפון תוך קיצור זמני הנסיעה למרכז הארץ ב-20-10 דקות, בהתאם לתחנת המוצא. התחנה בשדרות הושבתה בעקבות ההנחיות הביטחוניות עם פרוץ המלחמה, מחשש לירי נ"ט על המסילה, ולאחר מכן הקו לכיוון צפון הושבת באופן חלקי בשעות הערב ובסופי השבוע לצורך עבודת חשמול המסילה.
כחלק מפעילות צה"ל, קירות וקרונות מיגון מבטון הוצבו על קו הרכבת אשקלון-שדרות בינואר האחרון, במטרה לפתוח את הקו. בחודשים האחרונים, כוחות צה"ל בפיקוד הדרום פעלו בצורה נרחבת בצפון רצועת עזה, במיוחד במרחב בית חאנון שצופה על קו הרכבת. צה"ל מסר כי הודות לפעילות הכוחות - שהשמידו את כל תשתיות הטרור מעל ומתחת לקרקע - המרחב איננו מצוי עוד תחת איום ירי ישיר.
בצה"ל אמרו כי כתוצאה מהשינוי בתמונת המצב הביטחונית, קרונות המיגון איבדו את נחיצותם: "היום הודענו לרכבת ישראל כי בהתאם להערכת המצב ניתן להסיר את קרונות המיגון. הורדת המיגון נעשית לצד צמצום צו השטח הצבאי הסגור בחודשים האחרונים, ומהווה חלק ממאמץ כולל להחזרת תושבי העוטף לבתיהם, חיזוק תחושת הביטחון ושיקום מרקם החיים האזרחי ביישובי הנגב המערבי".
