נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ והמיליארדר אילון מאסק הגיעו למסקנה כי חלקו של מאסק בממשל הפך לאחרונה לנטל פוליטי, ולפיכך הוא עומד לעזוב בקרוב את תפקידו הבכיר בבית הלבן - כך דיווח הערב (יום ד') אתר "פוליטיקו", המצטט מקורות בכירים בסביבתו של טראמפ. על פי הדיווח, טראמפ אמנם מרוצה באופן כללי מתרומתו של מאסק, ובעיקר מיוזמת "התייעלות הממשל" שבה הוביל קיצוצים אגרסיביים בבירוקרטיה הפדרלית, אך השניים הבינו לאחרונה שהמשך נוכחותו בצוות הנשיאותי יוצר יותר בעיות מתועלת.
4 צפייה בגלריה
מאסק בעצרת בוויסקונסין לקראת הבחירות לעליון המקומי, שנגמרו בכישלון. לראשו: כובע גבינה, הצדעה לתעשיית הגבינות של וויסקונסין
(צילום: REUTERS/Vincent Alban)
על פי הדיווח, שלושה בכירים בממשל טענו בעילום שם כי הנשיא עדכן את מקורביו כבר בישיבת קבינט ב-24 במרץ על כך שמאסק צפוי לסיים את תפקידו הרשמי בחודשים הקרובים. גורם אחד אמר ל"פוליטיקו" שטראמפ ומאסק סיכמו יחד שתקופת מעמדו המיוחד כ"עובד ממשל מיוחד", שאפשרה לו להתחמק באופן זמני מחלק מכללי האתיקה הרגילים ומניגודי עניינים, תסתיים לקראת סוף מאי או בתחילת יוני השנה.
מקורבי טראמפ מדגישים עם זאת שאין בכוונת מאסק להיעלם לחלוטין מסביבתו של טראמפ: הוא צפוי לשמור על מעמד של יועץ לא-רשמי, וימשיך להיות נוכח לעיתים בבית הלבן. אחד מהם אף הזהיר כי "מי שחושב שמאסק ייעלם לגמרי פשוט משלה את עצמו".
בעקבות הדיווח ב"פוליטיקו" הערב אמר הבית הלבן כי מאסק יעזוב את תפקידו הציבורי "כשעבודתו במחלקה להתייעלות הממשל תושלם".
4 צפייה בגלריה
השקיע 20 מיליון דולר במרוץ. מאסק בסוף השבוע בעצר בגרין ביי, וויסקונסין
(צילום: REUTERS/Vincent Alban)
מאסק, שלפי דיווחים קודמים היה דמות דומיננטית ולעיתים בלתי נשלטת בניהול הפנימי של הממשל, הפך בשבועות האחרונים לגורם שמעורר ביקורת גוברת גם בקרב רפובליקנים, בשל התנהלותו הלא צפויה והנטייה שלו לעקוף את ההיררכיה המסורתית של הבית הלבן. גורמים בממשל טראמפ ציינו ל"פוליטיקו" כי מאסק פרסם לא פעם הודעות לא מתואמות בפלטפורמת X, וגרם לבהלה בקרב שרי הקבינט כאשר פרסם תוכניות לקיצוצים עמוקים במשרדים ממשלתיים, מבלי לעדכן מראש את בכירי הבית הלבן או את ראש הסגל סוזי וויילס.
הבעיות הפוליטיות שמאסק יצר לטראמפ ניכרו היטב בלילה האחרון, כשהמועמד השמרני שבו תמך במרוץ לבית המשפט העליון של מדינת וויסקונסין הפסיד בפער של כ-10% אחוזים. מאסק השקיע במרוץ הזה כ-20 מיליון דולר, מה שהוביל דמוקרטים להציג את התוצאות כמשאל עם נגדו ונגד התנהלותו.
עם זאת, ראוי לציין כי לא כל הדיווחים של "פוליטיקו" לגבי ממשל טראמפ התבררו כנכונים מאז שובו לבית הלבן. רק לאחרונה, לאחר חשיפת מחדל הצ'אט הסודי באפליקציית "סיגנל", דיווח האתר כי טראמפ החליט לפטר את היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, אך הנשיא הכחיש את הידיעה הזו בתוקף והיא התבררה כטעות.
עם זאת, טראמפ ומאסק כבר החלו בינתיים לרמוז פומבית על הפרידה הצפויה. כשנשאל בריאיון ל"פוקס ניוז" אם הוא מוכן לעזוב כשהמעמד המיוחד שלו יסתיים, אמר מאסק: "אני חושב שעד אז כבר נשיג את רוב היעדים שהצבנו, וביניהם קיצוץ הוצאות הממשל בטריליון דולר". גם טראמפ עצמו אותת שהעזיבה של מאסק היא עניין של זמן, כשאמר לעיתונאים השבוע: "בשלב כלשהו אילון ירצה לחזור לעסקים שלו. הייתי שומר אותו איתי כמה שרק אפשר".
4 צפייה בגלריה
מיילים לעובדי ממשל בסוף השבוע, קיצוצים שגויים בתקציבים חיוניים. מאסק
(צילום: AP Photo/Jeffrey Phelps)
למרות דברי השבח ההדדיים בפומבי, גורמים נוספים בממשל טראמפ נשמו לרווחה בעקבות ההחלטה הצפויה על עזיבתו של מאסק. זאת לאחר שרשרת של תקלות ואירועים בלתי צפויים, החל ממיילים ששלח לעובדי הממשל באמצעו של סוף השבוע בדרישה שידווחו על תפוקתם, ועד לקיצוצים שנעשו בטעות בתקציבים חיוניים כמו מניעת אבולה. אותם בכירים מאמינים כי עזיבתו של מאסק תקל את הלחץ הפוליטי שמוטל על טראמפ לקראת בחירות אמצע הכהונה בשנה הבאה, ותרגיע את הרוחות בקרב חלק מבעלי הברית הרפובליקנים שלו שהתנגדו להשפעה הגוברת של המיליארדר בבית הלבן.
