תקרית קשה במהלך התקפה של צה"ל בצפון הרצועה: שלושה לוחמי שריון מגדוד 52 בחטיבה 401 נהרגו היום (שני) בצהריים בג'באליה, ככל הנראה מירי נ"ט על הטנק. הנופלים הם סמ"ר שהם מנחם, בן 21 ממושב ירדנה, סמל שלמה יקיר שרם, בן 20 מאפרת, וסמל יולי פקטור, בן 19 מראשון לציון. באותה תקרית נפצע קשה קצין שריון, שפונה לטיפול בבית חולים.
הלוחמים נהרגו מפיצוץ בטנק. מהערכה ראשונית עלה כי הפיצוץ נבע כאמור מירי נ"ט לעבר הטנק. לצד זאת, בצה"ל בוחנים גם אפשרויות נוספות לנסיבות הפיצוץ.
במועצה האזורית עמק המעיינות ספדו לשהם מנחם מהמושב ירדנה. "שהם, בנם של שמוליק ורחל מנחם, אח לספיר, לוחם בגדוד שריון 52, נפל היום בקרב בצפון רצועת עזה. משפחת עמק המעיינות משתתפת בצער המשפחה ומחבקת בשעה קשה זו. יהי זכרו ברוך", מסרו. שמואל מנחם, אביו של שהם, הוא פדוי שבי ממלחמת יום הכיפורים. שהם הלך בדרכי אביו והתגייס בעקבותיו לגדוד 52, שם שירת כנהג טנק - בדיוק כמו אביו לפניו.
במועצת אפרת ספדו לשלמה יקיר שרם ואמרו: "ליבנו עם משפחתו בשעתם הקשה ואנו שולחים תנחומים להוריו שאול והינדי, לאחותו ולשני אחיו". שלמה יובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בכפר עציון מחר, בשעה 10 בבוקר.
טל גולן, חבר קרוב של שרם, סיפר כי הוא היה "חלק בלתי נפרד מהחבורה. היו לנו שיחות נפש שאפילו עם חברים שלי קרובים לא היו, היה לי איתו משהו מיוחד. זה בן אדם שלמדתי ממנו כל כך הרבה להיות סבלני, להתחבר לאנשים. תמיד ידעתי שאם היה לי יום רע, אני אוכל לדבר איתו והוא יגרום לי להרגיש יותר טוב".
לדבריו, "שלומי היה בן אדם זהב טהור, ידע לכבד כל אדם לא משנה מה הסיטואציה, תמיד ראה את הטוב בכל אדם. היה לו כל כך הרבה אור להוסיף ועכשיו הוא יפיץ אותו מהשמיים". שרם למד בתיכון דרך אבות באפרת.
מתום הפסקת האש האחרונה נפלו 44 חיילים ברצועת עזה, ומתחילת המלחמה נפלו 893 חיילים, מהם 451 בתמרון הקרקעי ברצועה. בחודשים האחרונים מספר הנופלים עלה בחדות. במרץ אף לוחם לא נהרג, באפריל נפלו שלושה לוחמים ברצועת עזה, במאי 8, ביוני 21 ובחודש יולי - שעדיין לא הגיע למחציתו - כבר 13. למעשה, במהלך החודש האחרון נפלו 26 לוחמים.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר הערב, בעודו מנסה לרתום את החרדים להישאר בממשלה עם חוק פטור מגיוס, כי "עם ישראל כולו דואב את נפילת לוחמי השריון הגיבורים שנפלו בקרב ברצועת עזה. זה ערב קשה". לדבריו, "יחד עם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני מחבקים את המשפחות היקרות ושולחים מעומק הלב את תנחומינו. אנו מתפללים גם לרפואתו השלמה של הפצוע בתקרית.
"חיילינו הגיבורים לחמו בנחישות אין קץ למען הכרעת מרצחי החמאס והחזרת חטופינו, והקרבתם למען ביטחון ישראל תיזכר לעד", הוסיף. "יהי זכרם ברוך ונצור בלב האומה כולה".
ביום חמישי האחרון נפל בקרב בדרום הרצועה סרן רעי בירן, בן 21 משורשים, מפקד צוות בסיירת גולני. התקרית התרחשה במהלך התקפה גדודית של חטיבת גולני בחאן יונס, למיקוש מבנים באזור. במהלך הפעילות התרחש פיצוץ עז מחוץ לאחד המבנים, וכתוצאה ממנו נהרג סרן בירן.
יממה לפני כן הותר לפרסום כי רס"ר (במיל') אברהם אזולאי (25) מהיישוב יצהר, מפעיל באגר ביחידת ההנדסה של פיקוד הדרום, נהרג במתקפה משולבת של מחבלי חמאס, גם כן בחאן יונס. תחילה ירו המחבלים RPG על הכוח - ולאחר מכן יצאו ממנהרה וניסו לחטוף את לוחם ההנדסה, שהשתתף בפעילות להשמדת תשתיות מחבלים תחת גדוד 12 של חטיבת גולני.
