בעקבות הביקורת הבינלאומית החריפה נגד ישראל והטענות לרעב בקרב האוכלוסייה האזרחית ברצועת עזה, ובצל כישלון החלוקה דרך קרן הסיוע האמריקנית לעזה (GHF) שהייתה אמורה להחליף את סוכנויות האו"ם, ישראל שינתה דרמטית את המדיניות. חיל האוויר הצניח אתמול לראשונה במלחמה סיוע לעזתים, והבוקר החלו רשמית "הפוגות הומניטריות" יומיות בנות 10 שעות ברצועה. כל זה קרה לאחר שהתמונות מעזה עוררו הד ציבורי ותקשורתי בינלאומי, והגיעו לשערי כלי תקשורת מרכזיים במערב.
אחת מהתמונות שהשפיעו ביתר שאת על השיח הציבורי בעולם הן התמונות של הפעוט העזתי מוחמד אל-מעתוק, בן שנה וחצי. את התמונות צילם העיתונאי אחמד אל-אריני, והן פורסמו בעיתונים, ערוצים ואתרי חדשות מובילים ברחבי העולם, בהם CNN, "ניו יורק טיימס" האמריקנים וכן "סקיי ניוז", ה"גרדיאן", ה"דיילי מייל", ה"טיימס" וה-BBC הבריטיים. התיעוד אף פורסם ב"דיילי אקספרס" הבריטי, שנחשב לפרו-ישראלי. בתמונה נראה הפעוט כשהוא מוחזק בידי אימו, לבוש בחיתול שעשוי משקית זבל שחורה.
"צילמתי את התמונה הזו כי רציתי להראות לכל העולם את הרעב הקיצוני שממנו סובלים תינוקות וילדים ברצועת עזה", אמר אל-אריני ל-BBC. הוא סיפר כי מצא את האם ואת בנה, שנעקרו מביתם שבצפון הרצועה, כשהם מתגוררים באוהל רעוע בעיר עזה עצמה, ש"אין בו דבר מלבד תנור קטן". לדבריו, אל-מעתוק נולד לתוך מציאות המלחמה ו"אינו מכיר דבר אחר". הוא סיפר כי משקלו של הפעוט ירד מ-9 ק"ג ל-6 ק"ג - כחצי מהמשקל התקין של ילד בריא בגילו.
"האוהל שבו צולמה התמונה מזכיר קבר", אמר העיתונאי אל-אריני. הוא תיאר כי הפעוט היה לבוש בחיתול "מאולתר" שנוצר משקית זבל, לטענתו בשל מחסור בסיוע הומניטרי שנכנס לרצועה. לדבריו, הפעוט לא קיבל כלל חלב אם, תחליף חלב לתינוקות או ויטמינים כלשהם כשהתמונה צולמה ב-21 ביולי.
מחלה גנטית או רעב? הטענות על מצב הפעוט, והתינוקת שמתה בחאן יונס
ואולם, העיתונאי העצמאי דייויד קולייר פרסם תחקיר שערך על התמונה שעוררה הד נרחב, שממנו עולה כי הפעוט אינו סובל מרעב קיצוני - אלא ממחלות גנטיות נדירות, ובהן שיתוק מוחין ומחסור בחמצן בדם. קולייר התבסס בדיווח שלו על דוח רפואי של "אגודת בסמה לסיוע בעזה", שנחתם ואושר על ידי הרופא העזתי ד"ר סעיד מוחמד אל-נאסאן, שם נכתב כי הפעוט זקוק לתוספי תזונה מיוחדים מאז לידתו בדצמבר 2023 - כחודשיים אחרי פרוץ המלחמה - וכי המצב הרפואי המורכב הוא תוצאה של מחלה כרונית שמשפיעה על שריריו, על תנועתו ועל היציבה שלו.
בנוסף, קולייר ציין כי התמונה שצילם אל-אריני נמנעת מלהציג את אחיו הגדול של מוחמד, ג'וד בן השלוש, שמתמונות אחרות שצילם העיתונאי העזתי - ולא פורסמו בתפוצה רחבה - הוא נראה במצב בריאותי טוב. כמו כן, קולייר הדגיש כי גם לפי התמונות לא נראה שאימו של מוחמד, הודא, סובלת ממצב של רעב קיצוני שעלול היה להצביע על מחסור משמעותי במזון שהיה מוביל את בנה למצב שבו צולם.
קולייר מתח גם ביקורת על הרשת הבריטית BBC, שפרסמה ריאיון בן 64 שניות עם האם הודא, שבו מושמטת העובדה שמוחמד סובל ממחלות גנטיות נדירות. "אפילו בסרטון האמא רומזת לכך, ומתייחסת למאבק ממושך שכלל טיפולים פיזיותרפיים שסייעו לילד לעמוד על רגליו", כתב העיתונאי העצמאי. "העקמומיות של עמוד השדרה של הפעוט היא רמז נוסף לאבחנה של שיתוק מוחין, אבל הקריין של ה-BBC לא מתייחס לזה כלל - וגורם לצופים להאמין שהמצב הבריאותי שובר הלב שאנחנו רואים הוא תוצאה של רעב נרחב ברצועה".
בתוך כך, בסוכנות הידיעות האמריקנית AP פורסמה כתבה המתארת את מותה של זיינאב אבו חליב, תינוקת עזתית בת חמישה חודשים שמתה כתוצאה מרעב - כשמשקלה נמוך מהמשקל שבו נולדה. אימה של התינוקת, אסרא, ניסתה להביא אותה לטיפול בבית החולים נאסר בחאן יונס, אך כשהגיעה לשם התינוקת כבר מתה. "היא שקלה יותר מ-3 ק"ג כשנולדה, ומתה כשהיא שוקלת פחות מ-2", אמרה האם. בדיווח תואר מצבה של זיינאב במותה: עיניה פקוחות, ברכיה גבשושיות, הקרסול שלה קטן יותר מאגודל של אדם בוגר.
מחסור בתוספי תזונה לתינוקות: "רבים עוד ימותו"
זיינאב היא אחת מ-85 ילדים שמתו כתוצאה ממקרים הקשורים לתת-תזונה מאז שהחלה המלחמה ב-7 באוקטובר, אז פתח חמאס במתקפת פתע רצחנית על יישובי ובסיסי עוטף עזה. לפי משרד הבריאות העזתי, הנשלט בידי ארגון הטרור הפלסטיני, 127 בני אדם מתו בסך הכול כתוצאה מבעיות הקשורות למחסור תזונתי במהלך המלחמה, מתוכם כאמור 85 ילדים.
"זיינאב הייתה צריכה תוסף תזונתי מיוחד לתינוקות, שלא קיים בעזה", אמר ל-AP אחמד אבו חליב, אביה של התינוקת. ד"ר אחמד אל-פארה, ראש מחלקת ילדים בבית החולים נאסר, הסביר כי הילדה הייתה צריכה סוג מיוחד של תוסף שמסייע לתינוקות עם אלרגיה לחלב פרה. לדברי הרופא, לזיינאב לא היו מחלות, אבל המחסור בתוסף הוביל לשלשול כרוני והקאות. היא לא הייתה מסוגלת לבלוע אוכל, והמערכת החיסונית החלשה שלה לא הצליחה להתמודד עם זיהומים שהתפשטו בגופה, מה שהוביל לאובדן נוסף במשקלה.
האם אסרא, שסובלת בעצמה מתזונה לקויה, סיפרה כי הצליחה להניק את בתה במשך שישה שבועות בלבד, לפני שהחלה לנסות ולמצוא תוסף תזונתי מתאים בעבורה בשל מצבה הבריאותי. "רבים עוד ימותו", אמרה אסרא, "השמות שלהם נמצאים ברשימה שאף אחד לא מסתכל עליה. הם רק שמות ומספרים, אנחנו רק שמות ומספרים. הילדים שלנו, שהבאנו לעולם אחרי שנשאנו אותם במשך תשעה חודשים, פשוט הפכו למספרים", אמרה.
ד"ר אל-פארה ציין כי בשבועות האחרונים הגיעו לבית החולים שבו הוא עובד יותר ויותר ילדים שסובלים מתת-תזונה. במחלקה שלו, שבה יש שמונה מיטות חולים ,טופלו כבר 60 מקרים של תת-תזונה חריפה, ובבית החולים הניחו מזרנים על הרצפה כדי לטפל ביותר ילדים. לדבריו, במרפאה אחרת שקשורה לבית החולים נאסר מטופלים כ-40 ילדים בשבוע שסובלים מבעיות הקשורות לתזונה.
"אם לא ייפתחו המעברים לכניסת מזון ותוספי תזונה לתינוקות לטובת החלק הפגיע הזה של החברה הפלסטינית, אנחנו נראה מספרים חסרי תקדים של מקרי מוות", הוסיף אל-פארה. ב-AP נכתב כי רופאים ועובדי סיוע רבים ברצועת עזה מאשימים את ישראל באחריות למצב בשל ההגבלות שהיא מטילה על כניסת סיוע הומניטרי לרצועה. "יש מחסור של הכול, אז איך ילדה כזו אמורה להחלים?", תהתה אסרא, אימה של זיינאב.
קרן החירום הבינלאומית של האו"ם לילדים ("יוניצף" - UNICEF) מסרה ביום שישי לסוכנות הידיעות רויטרס נתונים שלפיהם בין אפריל לאמצע חודש יולי השנה, 20,504 ילדים אובחנו עם תת-תזונה קשה, מתוכם 3,247 עם תת-תזונה חריפה - כמעט פי שלוש מהמספרים של שלושת החודשים הראשונים של השנה, אז התקיימה הפסקת אש בין ישראל וחמאס.
בשבוע שעבר התעקשו בצה"ל כי לפי כל הסימנים, המעקבים והבדיקות היומיות שנערכים ביחידת מתאם פעולות הממשלה בשטחים בשטחי הרצועה, אין תופעת רעב ברצועת עזה, בניגוד לשיטפון הביקורת נגד ישראל. בצבא פרסמו אז תיעוד של מחבלי חמאס שנהנים ממזון רב בתוך מנהרת טרור של הארגון ברצועה. גורמי ביטחון אף טענו כי מדובר ב"קמפיין" - הן של חמאס והן של "העולם", שנועד להשפיע על השיח הציבורי.
עם זאת, על רקע הטענות שחמאס בוזז משאיות סיוע שנכנסות לרצועה, בכירים בצה"ל אמרו אתמול ל"ניו יורק טיימס" כי לא נמצאה כל הוכחה לכך שחמאס גונב באופן שיטתי סיוע מהאו"ם.
