בערב שמחת תורה זכו מפקדי ולוחמי גדוד 77 לראות את הרגע שלמענו נלחמו במשך 738 ימים: לוחמי הגדוד, השריונרים מתן אנגרסט ונמרוד כהן, חזרו הביתה מהשבי. אבל מאבקם לא תם. בבוקר 7 באוקטובר לחם מתן תחת פיקודו של סרן דניאל פרץ ז"ל, לצד סמל תומר ליבוביץ ז"ל וסמל-ראשון איתי חן. נמרוד לחם תחת פיקודו של סרן עומר נאוטרה ז"ל, לצד סמל-ראשון עוז דניאל ז"ל וסמל שקד דהן ז"ל. שבעה מתוך שמונת הלוחמים נחטפו על ידי מחבלי חמאס. שקד הושב לקבורה במבצע צבאי באוגוסט 2024, ודניאל הושב גם הוא ביום שני האחרון. איתי, עומר ועוז עדיין חטופים בעזה.
עם הגעתם של מתן ונמרוד לבית החולים איכילוב, הגיעו למקום חברים רבים מהגדוד בשירה ובריקודים. ביניהם היה גם סמל-ראשון אריק, שהיה בעבר בצוות הטנק של מתן. "מתן היה הפנים הראשונות שראיתי כשהגעתי לפלוגה. תמיד חיובי. למרות כל מה שעברנו בדרך, הוא החזיק אותי. חודשיים לפני 7 באוקטובר עשינו החלפה בצוותים והתפצלנו", מספר אריק.
בליל 6 באוקטובר הוא היה בביתו, ומתן היה במוצב. השניים התכתבו, ומתן הספיק לשלוח לו סלפי. אריק ענה לו רק למחרת, לאחר שפרצה המלחמה והוא נסע דרומה: "כתבתי לו שיחסל את כל המחבלים. היה לי ברור גם שזה מה שהוא יעשה, גם בעיניים עצומות. מלבד המקצועיות והניסיון שלו, מתן מאוד חזק מנטלית. גם בשירות הוא תמיד התנדב, ידע להתמודד עם הכול ולהמשיך".
בדצמבר האחרון השתחרר אריק משירות סדיר, והשלים חצי שנה במילואים. "נלחמתי בשביל מתן בכל יום ותמיד ידעתי שהוא יחזור. ביציאות המאוד מעטות שהיו לנו, השתדלתי גם ללכת לכיכר החטופים ולמשפחות", הוא מספר ומוסיף כי במקביל התמודד גם עם אובדן מפקדו וחברו הקרוב, סרן איליי אלישע לוגסי ז"ל, שהיה "גיבור ישראל, מקצוען, לוחמני, מפקד וחבר טוב". לדבריו, "בשביל מתן, היום בו חזר הביתה זה 8 באוקטובר 2023. הוא עבר שנתיים של סבל ועינויים בשבי, אבל העולם מבחינתו כאילו עצר מלכת. עכשיו הכול נופל עליו בבום, כל הבשורות הקשות".
על השלט שהחזיק במסוק מיד לאחר שחרורו, כתב מתן: "דניאל, תומר ואיתי, אתם מלכי האריות. בזכות כל הגיבורים במדים, עם ישראל חי". שלשום, שלושה ימים בלבד אחרי שחזר, הוא השתתף בהלוויה של מפקדו דניאל פרץ ז"ל וספד לו. אריק, שהיה שם גם, אומר: "היה לי ברור שמתן יבקש לדבר. הוא רצה לכבד אותו, להכיר לו תודה".
"אני מחכה לרגע המתאים מבחינתו שניפגש", הוא מוסיף, "בנסיעה לבית החולים הוא פתח את החלון וצעק לחברים 'איפה אריק?' אולי עוד היה בספק אם אני בחיים. אמרתי שאם יש מישהו שייצא מהשבי חזק, למרות הכול, זה רק מתן".
ביום שלישי, יום לאחר שחזר, פגשו את מתן בבית החולים מפקד אוגדה 36 תת-אלוף מורן עומר, מפקד חטיבה 7 אלוף-משנה ש', ומפקד גדוד 77 סגן-אלוף ד'. "היה מפגש מאוד מרגש", מספר ד', שנכנס לתפקידו לפני כחצי שנה, "הייתי בטוח שנראה משהו אחר לגמרי. יצאתי בהלם, הוא זה שחיזק אותנו. הוא בחור מדהים, מאוד העריך אותנו. כשנכנסנו הוא מיד הצדיע למפקד האוגדה, מבחינתו הוא עדיין חייל. הדבר הראשון שהיה לו חשוב להגיד זה תודה לכל מי שנלחם והקריב. הוא אמר שעבורו זה כבוד להילחם ולייצג את מדינת ישראל ושהוא רוצה לחזור לשירות קרבי".
עם פרוץ המלחמה היה ד' קצין אג"ם בחטיבה, והכיר היטב את קרב הגבורה של הצוות שבו לחם מתן. "הם נלחמו בצורה מאוד איכותית, חיסלו הרבה מחבלים ורק בשלב מאוחר יחסית נפגעו מנ"ט וחדלו מלתפקד. הם נלחמו כמו אריות ועשו עבודה מטורפת על אף שהיו טנק בודד, זה סיפור גבורה בולט בגדוד", הוא אומר, "מתן אמר לנו שחשוב לו שנדע איך הצוות נלחם, מה שאנחנו כבר ידענו מהקלטות הקשר. אמרתי לו שמורשת הקרב של הצוות והחברים זה משהו שלא יישכח לעולם, ועכשיו הוא יוכל לספר עליה בעצמו".
במהלך המלחמה ביקש ד' לקבל את הפיקוד על הגדוד, "בגלל המורכבות והסיטואציה הקשה. זה היה הגדוד היחיד בצה"ל שיש לו לוחמים מתחת ומעל הקרקע. לא צריך לקום בבוקר ולהסביר להם על מה הם נלחמים, אין נחושים מהם. שנתיים של מלחמה שיש לנו את התמונות והסיפורים שלהם בראש. לפגוש את מתן זאת תחושה שקשה להסביר במילים. לדעת שמה שנלחמנו עליו קורם עור וגידים, פתאום אפשר לחוש את הניצחון".
הוא משתף כי מפקדי ולוחמי החטיבה השתתפו גם במבצע שבו הושב ארונו של דניאל פרץ ז"ל, יחד עם שלושה חללים חטופים נוספים: "קלטנו אותם מהצלב האדום. היה לנו חשוב לעשות את זה, זכינו לעטוף את הארונות בדגלי ישראל ולהעביר לצה"ל". הוא מוסיף כי "אנחנו מלווים את המשפחות השכולות במסירות. אלה האנשים שמהווים לנו מצפן ערכי, שחקוקים לנו בראש ובלב, מאפשרים לנו להמשיך ונותנים לנו את הרוח".
ד' מסכם: "נלחמנו כדי שיחזרו הביתה, אין עוצמתי מזה. החברים שלהם נלחמו בכל יום לרגע הזה. האמנתי לאורך כל הדרך שנצליח לעשות את סגירת המעגל הזאת, שאני נכנס לפיקוד על גדוד לא שלם במטרה להפוך אותו לשלם". הוא מדגיש כי המשימה עוד לא הושלמה: "יש לנו שלושה חטופים מהגדוד שצריכים לחזור הביתה. איתי, עוז ועומר".
פורסם לראשונה: 00:00, 17.10.25
