מלחמה, נדודים בלתי פוסקים, לחצים מהיציע, ביקורת מהתקשורת ויריבה איכותית ועיקשת בדמות הפועל באר-שבע - למרות כל אלה, מכבי ת"א חתמה הערב (שבת) עונה יוצאת דופן עם אליפות שנייה ברציפות בזכות 0:5 מהדהד על בית"ר ירושלים בבלומפילד. כעת, הגיע הזמן לתת את הבמה למי שעשו את ההבדל באמת.
ז'רקו לאזטיץ'
מכבי ת"א היא הקבוצה היחידה בליגה שהעפילה למפעל אירופי, ושיחקה לא פחות מ-14 פעמים העונה מחוץ לארץ בגלל המלחמה - כך שהאליפות הזו מרשימה אפילו יותר מבדרך כלל. מירב הקרדיט מגיע לז'רקו לאזטיץ', שלא התרגש לרגע מהאוהדים שקראו לפטרו או מטילים מתימן, והמשיך ללכת עם האמת שלו בנוגע לשיטת המשחק וניהול הסגל, גם כשזה אמר להשאיר את ערן זהבי, שחקן העונה שעברה, על הספסל. כמו לא מעט מאמנים זרים שעברו במכבי ת"א, גם הוא עשוי להגיע יום אחד לספסל של קבוצה גדולה, בינתיים, לשמחת אותם אוהדים שקיללו אותו כשפחות הלך, נראה שהוא ימשיך בקריית שלום גם לעונה הבאה.
רוי רביבו
ההגנה של מכבי ת"א היא לא החוליה החזקה שלה, כפי שמעידים 36 השערים שספגה העונה, 11 יותר מבעונה שעברה. אבל מיתוגו של רביבו כ"מגן" הוא שטחי. יש לו תפקיד גדול מאוד במשחק ההתקפה של הצהובים, עם דריבל ומסירות שמזכירות את אבא חיים וכניסות לאמצע לתפקיד של פליימיקר. הוא גם הגיע לשיא בדיוק בזמן, כששישה משבעת הבישולים שלו העונה הגיעו בפלייאוף, כולל חמישה בארבעת המשחקים האחרונים. המבצע שלו לפני השער של עידו שחר ב-0:3 נגד מכבי חיפה היה עוד הוכחה שהרבה שחקני התקפה בארץ (ולא רק) יכולים רק לקנא במה שיש לרביבו ברגליים.
דור פרץ
לנאפולי יש את סקוט מקטומיניי בתפקיד הקשר המרכזי שהוביל אותה לאליפות בזכות מספרים אדירים, ולמכבי ת"א יש את דור פרץ. הוא השחקן המרכזי בסגנון המשחק של לאזטיץ', זה שעובדים בשבילו (גם החלוצים), וזה בא לידי ביטוי לאורך כל העונה, גם בליגה וגם באירופה. היכולות הפיזיות והתנועה ללא כדור שלו שמות את פרץ מעל הליגה, ובזכותן הוא הגיע לדאבל-דאבל ראשון בקריירה, עם 18 שערים ו-11 בישולים בכל המסגרות. הוא כבש גם הערב ובסיום המשחק נבחר לשחקן העונה, ובצדק.
ווסלי פטאצ'י
ההתחלה הייתה קשה והיו אוהדים שכבר רצו לשלוח אותו חזרה לסנטוס, שם הוא הושווה פעם לניימאר אך לא עמד בציפיות. אבל מאז נובמבר מדובר בשחקן הכי מלהיב של הצהובים, שעם דריבל אדיר ובעיטות מרחוק הוכיח את עצמו כמחליף המושלם של מילסון, גיבור האליפות של העונה שעברה, והוא גם יותר תכליתי מהאנגולי (12 שערים ו-10 בישולים בכל המסגרות). בדירוג 100 שחקני ההתקפה הטובים בתבל של מכון CIES שובץ פטאצ'י במקום ה-73, וזה עוד היה לפני הופעתו מול הפועל באר-שבע בסיבוב הראשון של הפלייאוף, אז הצטיין עם צמד ובישול ב-1:3. יש לו חוזה לעוד שנתיים בקריית שלום, אך קשה להאמין שלא יימכר קודם לכן. מדובר באחד השחקנים הכי מוכשרים שאי פעם הגיעו לישראל, והוא רק בן 21.
אושר דוידה
כשחתם במכבי ת"א בקיץ 2023 אחרי שכשל בבלגיה, רבים האמינו שהוא יהיה שחקן ספסל, ושהוא לא מספיק טוב לאחת מקבוצות הצמרת. בעונה שעברה תחת רובי קין הוא אכן התקשה לגלות יציבות, אבל אז לאזטיץ' הגיע, ודוידה הוכיח מה הוא שווה באמת. אם היה פרס לשחקן המשתפר של העונה כמו ב-NBA, הוא היה הראוי ביותר לו. כמו פרץ, גם שחקן הכנף הגיע לדאבל-דאבל ראשון בקריירה, עם 11 שערים ו-10 בישולים בכל המסגרות. בפלייאוף הוא אחד השחקנים הבולטים של הצהובים, עם חמישה שערים ושני בישולים.
דור תורג'מן וערן זהבי
דור תורג'מן וערן זהבי, שני החלוצים האדירים שלעיתים שיחקו אחד על חשבון השני, הגיעו למספר דו-ספרתי של שערים - למרות שהשיטה של לאזטיץ' הפכה את פרץ למוציא לפועל העיקרי. תורג'מן הוביל את הקבוצה עם 15, וזהבי תרם 12 כולל לא פחות משמונה בפלייאוף (יותר מכל שחקן אחר בליגה).
הצמד של זהבי הערב היה במשחקו האחרון במדי הצהובים, ובהחלט ייתכן שתורג'מן - שהחליף הערב את הקפטן וכבש גם הוא - יעזוב בקיץ לאירופה, כך שמכבי ת"א תצטרך למצוא מחליף איכותי שייכנס לנעליים גדולות מאוד בעונה הבאה.
