גורם ביטחוני בכיר אמר בצהריים (שני) כי שמו של המבצע החדש שאושר הלילה בקבינט לפעולה הנרחבת ברצועת עזה הוא "מרכבות גדעון". הגורם הבהיר כי הכוחות ינצלו את הזמן הקרוב להיערכות, אך לא יחלו לתמרן בעזה עד לסיום ביקורו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במזרח התיכון, שמתוכנן להגיע לסעודיה, לקטאר ולאיחוד האמירויות בין 13 ל-16 במאי.
4 צפייה בגלריה
סיוע הומניטרי יועבר רק לאחר פינוי אוכלוסייה. חלוקת מזון בבית לאהיה
(צילום: REUTERS/Mahmoud Issa)
הוא ציין עוד כי ישראל תכניס סיוע הומניטרי לרצועה, כפי שנחשף ב-ynet, "לאחר תחילת הפעילות המבצעית ופינוי אוכלוסייה נרחב לדרום". לדבריו, "תופעל תוכנית הומניטרית, כפי שהוצגה אתמול על-ידי צה"ל ואושרה על-ידי הקבינט, שתבדל בין הסיוע לבין חמאס באמצעות הפעלת חברות אזרחיות ותיחום השטח שיאובטח על-ידי צה"ל, כולל תיחום שטח סטרילי במרחב רפיח מעבר לציר מורג, שבו יסוננו הנכנסים על-ידי צה"ל כדי למנוע הימצאות אנשי חמאס".
בהתייחס למועד הרחבת הפעולה והסיכוי לעסקת חטופים, אמר הגורם הביטחוני: "היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון תאפשר חלון הזדמנויות - עד לסיום ביקור נשיא ארה"ב באזור, לביצוע עסקת חטופים על פי 'מודל וויטקוף'. במקרה כזה, ישראל תשאף לשמור בידה שטחים שטוהרו וצורפו לרצועת הביטחון מעבר לקווי מרץ. בכל הסדר זמני או קבוע, ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה, שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת נשק לחמאס".
הגורם טען כי בהתאם לתוכנית שגיבשו הרמטכ"ל ופיקוד צה"ל, ואושרה על-ידי שר הביטחון כ"ץ וראש הממשלה נתניהו, צה"ל יתגבר כוחות ויפעל בעוצמה להכרעת והכנעת חמאס והשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות, "תוך יצירת לחץ חזק לשחרור כל החטופים". כמו כן, תוענק "מעטפת הגנה חזקה" לכוחות המתמרנים מהיבשה, מהאוויר ומהים תוך הפעלת כלים כבדים לנטרול מטענים והרס מבנים מאיימים.
4 צפייה בגלריה
הדד-ליין לחמאס לתחילת המבצע - סיום ביקור טראמפ באזור ב-16 במאי
(צילום: AP Photo/Evan Vucci)
4 צפייה בגלריה
הסיוע ההומניטרי יחולק בשטח מתוחם וסטרילי - שיאובטח על-ידי צה"ל
(צילום: REUTERS/Stringer)
כאמור, מרכיב מרכזי בתוכנית הוא פינוי נרחב של כלל האוכלוסייה העזתית מאזורי הלחימה, כולל מצפון עזה, לשטחים בדרום עזה, תוך יצירת בידול בינם לבין מחבלי חמאס - כדי לאפשר לצה"ל חופש פעולה מבצעי. לפחות בתחילת הפעולה, אם וכאשר, יימשך הסגר ההומניטרי על הרצועה, עד לפינוי האוכלוסייה.
הגורם הבהיר כי "במידה ולא תתבצע עסקת חטופים, יחל מבצע 'מרכבות גדעון' בעוצמה רבה ולא ייפסק עד להשגת כל יעדיו", והוסיף: "תוכנית המעבר מרצון לתושבי עזה, בפרט לתושבים שירוכזו בדרום מחוץ לשליטת חמאס, תהיה חלק ממטרות המבצע".
בישיבת הקבינט הלילה התקיים דיון על שם המבצע שנבחר. אחד מהשרים העיר על השם, ותהה למה בחרו דווקא ב'גדעון' שמזכיר את השר גדעון סער. השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר זרק הערה, ואחד מהשרים השיב לו: "אתה יכול לקרוא למבצע 'מעלה איתמר'". הנוכחים צחקו, ושר אחר אמר: "בואו נקרא לזה 'תמות נפשי עם פלישתים'". ראש הממשלה נתניהו אמר: "אנחנו לא רוצים למות איתם. אנחנו רוצים שהם ימותו לבד".
ביקורת משפחות החטופים, ואזהרת הרמטכ"ל
במטה המשפחות להחזרת החטופים תקפו את ההחלטה על הרחבת המבצע בעזה: "התוכנית הזו ראויה לשם 'תוכנית סמוטריץ'-נתניהו לוויתור על החטופים והפקרת החוסן הלאומי והביטחוני'. הממשלה מודה כי היא בוחרת בשטחים לפני חטופים, וזאת בניגוד לרצונו של יותר מ-70% מהעם. הבחירה הזו תיזכר כבכייה לדורות".
אמש דווח כי לקראת הרחבת הלחימה העביר הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר אזהרה חריגה, הנוגעת להשפעת הרחבת התמרון על גורל החטופים. לפי הדיווח ברשת, אזהרת הרמטכ"ל הועברה "באחד הדיונים הביטחוניים הרגישים" בתקופה האחרונה סביב הרחבת הלחימה. באותו דיון אמר זמיר לנתניהו ולשרים: "קחו בחשבון - במסגרת תמרון רחב אנחנו יכולים לאבד את החטופים". ימים קודם לכן הרמטכ"ל קבע כי היעד העליון של צה"ל הוא השבת החטופים - ואז מיטוט חמאס. זאת בניגוד להצהרת ראש הממשלה, שטען כי היעד העליון הוא "ניצחון על האויב".
ביום שבת האחרון צה"ל החל לשלוח עשרות אלפי צווי 8 לחיילי מילואים לטובת הרחבת הפעולה. חלק גדול מחטיבות המילואים יגויסו בפעם השישית או השביעית מאז תחילת המלחמה, שנמשכת כבר 17 חודשים. הם יישלחו לגזרות אחרות כגון גבול הצפון או יהודה ושומרון, כדי להחליף שם את החטיבות הסדירות - שיובילו את ההתקפה החדשה ברצועת עזה.
