על רקע האפשרות שארצות הברית תצטרף למבצע של ישראל באיראן, והאיומים של איראן לתקוף בתגובה בסיסים אמריקניים במזרח התיכון, בימים האחרונים הצבא האמריקני מעבה באופן משמעותי את כוחותיו באזור. בזמן שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ מגביר את איומיו, וטען אתמול (שלישי) כי אין בכוונתו לחסל "כרגע" את המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי - עשרות מטוסי קרב ותדלוק אמריקניים נשלחו לאזור, לצד נושאת מטוסים שעזבה את משימתה בים סין הדרומי.
לפי הערכות, האמריקנים מחזיקים במזרח התיכון כ-46 אלף חיילים, לצד צי של ספינות מלחמה ומטוסי קרב, חלקם חדשים וחלקם כאלה שכבר לקחו חלק בלחימה באזור. למרות שבאופן רשמי הבית הלבן טוען כי הצבא האמריקני שומר על "עמדה הגנתית", אין עוררין על כך שוושינגטון מעבה את כוחותיה - שפרוסים בלפחות 19 אתרים במזרח התיכון, ששמונה מהם מוגדרים כבסיסי קבע.
רק בימים האחרונים נשלחו לאזור עשרות מטוסי תדלוק מסוג בואינג KC-135 סטרטוטנקר; לפחות 12 מטוסי קרב מסוג F-12 ו-F35; ונושאת המטוסים USS Nimitz שבכלל הייתה אמורה לעגון בווייטנאם, אך הפליגה ביום שני מים סין הדרומי ותצטרף לנושאת המטוסים USS Carl Vinson שכבר נמצאת באזור. זוהי חלוקת הכוחות של צבא ארה"ב בבסיסים במזרח התיכון - כפי שעולה מדיווחים, ממקורות זמינים וממודיעין גלוי:
בסיס חיל האוויר אל-עודייד, קטאר
מדובר בבסיס הגדול ביותר שמחזיקה ארה"ב במזרח התיכון, שנבנה בשלהי מלחמת המפרץ ושטחו יותר מ-12 ק"מ רבוע. הוא מאכלס כ-11 אלף חיילים וכולל גם יותר ממאה מטוסי קרב ומפציצים אסטרטגיים, מכליות ונכסים המשמשים למעקב. מאז נפילת שלטונו של סדאם חוסיין, האתר שימש בסיס מרכזי עבור מבצעים של כוחות אמריקניים ובריטיים במפרץ הפרסי. בנוסף, משרד ההגנה האמריקני הודיע כי מהבסיס הזה יצאו רוב המבצעים שכוונו נגד דאעש.
7 צפייה בגלריה
חמקן B-2 - היחיד שיכול לשאת את "מפצחת הבונקרים". ארכיון
(צילום: Frederic J. BROWN / AFP)
תיעוד מניסוי ב-2019: הטלת פצצה על-ידי מפציץ B-2
בבסיס לפחות שני מסלולי המראה ארוכים במיוחד (כ-3,750 מטרים), והמשמעות היא שהם יכולים לשמש כל מטוס שברשות חיל האוויר האמריקני. בין מטוסי הקרב שנמצאים בבסיס - מפציצים אסטרטגיים מסוג B-52, מטוסי תדלוק KC-135, מטוסי F-15 ו-F-35, כמו גם כטב"מי תקיפה מסוג MQ-9. לפי דיווח ב-The Hill, וושינגטון השקיעה רק בשנים האחרונות כ-8 מיליארד דולר בשדרוג הבסיס.
על פניו, קטאר אסרה על השימוש בבסיס חיל האוויר לטובת ביצוע פעולות נגד איראן, שכאמור איימה לתקוף בסיסים אמריקניים באזור, אך אל-עודייד עשוי לשמש מיקום נוח לכל מבצע שארה"ב תחליט להוציא נגד הרפובליקה האיסלאמית.
בסיס עין אל-אסד, עיראק
כ-2,500 חיילים אמריקנים מוצבים לצד חיילים בריטים בבסיס עין אל-אסד, ששימש את ארה"ב ואת כוחות הקואליציה במלחמת עיראק. סוכנות הידיעות AP חשפה כי ביום שבת האחרון הבסיס הותקף בכטב"מים, ששוגרו ככל הנראה על-ידי מיליציות פרו-איראניות הנתמכות על-ידי משמרות המהפכה.
הכטב"מים אומנם יורטו, אך הבסיס צפוי להיות מותקף אם וושינגטון תחליט להצטרף למבצע הישראלי.
נושאת המטוסים USS Nimitz
משימתה של נושאת המטוסים נימיץ, שהייתה אמורה לעגון בווייטנאם ב-20 ביוני, בוטלה - ולפי שני מקורות, ובהם גורם דיפלומטי, הסיבה לביטול המשימה אינה ידועה. אחד המקורות סיפר כי השגרירות האמריקנית בהאנוי הודיעה לו על ביטול המשימה בשל "דרישה מבצעית דחופה".
מאתרים המנטרים תנועת כלי שיט עולה כי ביום שני נושאת המטוסים עדיין נעה מערבה. נושאות מטוסים מסוגה של נימיץ הן מהגדולות בעולם, ומאכלסות יותר מ-5,000 חיילים ואנשי צוות. לפי הפנטגון, קבוצת התקיפה כוללת תשע טייסות וכמה ספינות קרב.
נושאת המטוסים USS Carl Vinson
נושאת המטוסים שכבר נמצאת במזרח התיכון, ומוצבת במפרץ עדן שבים הערבי מדרום לתימן, השתתפה בפעולות רבות נגד המורדים החות'ים. היא פועלת באזור לצד ארבע ספינות קרב שהן חלק מקבוצת התקיפה שלה. מלבד ספינות הקרב, נושאת המטוסים כוללת גם תשע טייסות, הכוללות מטוסי קרב מסוג F-35c ו-F/A-18.
"אי המפציצים" דייגו גרסיה
בחודש אפריל האחרון, דונלד טראמפ שלח לאי דייגו גרסיה שבאמצע האוקיינוס ההודי שישה מפציצים מהדגם B-2, בעלי יכולת חמקנות. המפציצים מסוגלים לשאת בין היתר נשק גרעיני וגם את "מפצחת הבונקרים" הענקית, במשקל של 12 טונות - פצצה שארה"ב פיתחה במיוחד כדי לפגוע במתקני הגרעין התת-קרקעיים של הרפובליקה האיסלאמית.
בתצלומי לוויין של האי מיום שני האחרון נראו ארבעה מפציצים כאלה - שמסוגלים לשאת מטען במשקל של עד 18 טונות ולטוס ללא תדלוק לטווח של עד 11 אלף ק"מ. אלו המטוסים היחידים בצבא ארה"ב שמתוכננים לשאת את הפצצה הענקית MOP (ראשי תיבות של Massive Ordnance Penetrator), המוכרת גם בשם הקוד GBU-57 – פצצה במשקל 12.3 טונות, שהיא כנראה הכלי היחיד להשמדת המתקן הגרעיני של איראן בפורדו.
בחודש שעבר הפנטגון שלח גם מטוסי קרב לאי, הממוקם כ-4,000 ק"מ מאיראן, וגורם רשמי בפיקוד האינדו-פסיפי של צבא ארה"ב אמר כי מטוסי F-15 נפרסו בו כדי "לספק הגנה לכוחות", אך לא ציין בכמה מטוסים מדובר. עוד קודם לכן, בחודש מרץ, תצלומי לוויין חשפו כי באי הוצבו גם מטוסי משא מסוג C-17, לצד מטוסי תדלוק KC-135. בסוף אותו חודש, ארה"ב הודיעה כי שלחה למזרח התיכון גם מטוסי תקיפה מסוג A-10.
מחנה אריפג'אן, כוויית
בסיס זה, שמוגדר כבעל "מטרות משולבות", מאכלס כוחות של חיל האוויר האמריקני, חיל הים, חיל הנחתים וגם כוחות של משמר החופים של ארצות הברית, לצד חיילים מבריטניה.
7 צפייה בגלריה
ארבעה מפציצים אסטרטגיים לצד מטוסי תדלוק בדייגו גרסיה. יום שני 16/6
(צילום: AFP PHOTO / PLANET LABS PBC)
כיום, הבסיס משמש בעיקר למטרות לוגיסטיקה, אספקה ופיקוד עבור מבצעים של צבא ארה"ב במזרח התיכון. בשנת 2016 חשף הצבא האמריקני מחסנים חדשים שנבנו בבסיס, במטרה לאחסן ציוד לחימה בשווי של 5.5 מיליארד דולר שנמצא באתר.
בסיס תמיכה ימי, בחריין
NSA בחריין מאכלס כ-8,300 חיילים מכוחות של הצי האמריקני מפיקוד המרכז, לצד אנשי צוות ומשפחותיהם. הבסיס היווה בעברו מוצב בריטי במלחמת העולם השנייה, והחליף ידיים בשנת 1971. הבסיס שימש את צבא ארה"ב במלחמות באפגניסטן ובעיראק.
בסיס חיל האוויר Prince Sultan, סעודיה
הבסיס (The Prince Sultan Air Base) נבנה ב-1951 ושימש בהמשך את הצבא האמריקני במלחמה באפגניסטן, לתיאום מתקפות אוויריות שבוצעו ממדינות אחרות. ככל שידוע, ארה"ב העבירה את פעילותה מהבסיס לאל-עודייד שבקטאר בשנת 2003, לאחר שהממשל הסעודי סירב לאפשר לאמריקנים לפעול ממנו ולהוציא תקיפות נגד אל-קאעידה.
בסיסי חיל האוויר בקפריסין
הבסיס האווירי בקפריסין (Andreas Papandreou Air Force Base) הוא נקודה אסטרטגית עבור הכוחות המערביים במזרח התיכון. כוחות מחיל הנחתים האמריקני הוצבו בו במהלך המלחמה מול חיזבאללה, מחשש שיצטרכו לסייע בפינויים מלבנון. הקפריסאים מתעקשים שהוצאת פעולות משטחם תדרוש אישור מקומי.
בסיס אווירי נוסף הממוקם במדינה, RAF Akrotiri, הוא הבסיס הגדול ביותר של חיל האוויר הבריטי באזור. לפי משרד ההגנה הבריטי, כ-2,220 חיילים הוצבו בו נכון לאפריל אשתקד.
הבסיס האווירי Incirlik, טורקיה
מדובר בבסיס חיל אוויר טורקי הממוקם באדנה, אך הוא שימש לא פעם את חילות האוויר של ארה"ב, בריטניה וסעודיה. בתגובה לסנקציות אמריקניות שהוטלו ב-2019, נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן איים לסגור את הבסיס בעבר. עם זאת, הוא ממשיך לאחסן ראשי קרב גרעיניים של ארה"ב, ולפי הערכות יש במקום 50 פצצות גרעין מסוג B61.
